Мне пора, — я резко встала, чуть не опрокинув кресло. Вот она, сила дракона! Он околдовывал меня, заставлял довериться, быть может даже… влюбиться. Слава богам, я вовремя это заметила.

— Спокойной ночи, Ним.

Но я не сдвинулась с места. Очарованная энергией дракона, я совсем забыла, что хотела от него. Я должна попросить его о встрече с Эйлой. Я села на место.

— Саар, у меня есть к тебе просьба.

Дракон вопросительно вскинул брови.

— И какая же?

— Думаю, она не составит для тебя трудностей. Ничего особенного, просто мелочь.

— Обычно, когда так говорят, Ним, собираются просить о чем-то важном.

— Нет-нет…

— Надеюсь ты понимаешь, что я и так уступил тебе, когда решил учить чтению? За все нужно платить, и за эту услугу я попрошу услугу в ответ. Хотя, если это мелочь, как ты говоришь…

— Я… — слова застряли в горле. Хитрохвостое чудище! Он наверняка потребует, чтобы я согласилась остаться, не упустит свой шанс. Нужно было придумать что-то другое, и я ляпнула первое, что пришло в голову. — Я не хочу больше убирать замок.

Саар слегка склонил голову на бок.

— Не хочешь быть служанкой? Тогда остается только один вариант.

— Нет, ты не понял, — я вздохнула, пытаясь успокоить скачущие мысли. — Каждый день мы намываем и убираем то, что уже чисто. Мне надоела бесцельная работа. Но когда я пришла к этому замку, я заметила, в каком беспорядке внутренний двор и сад.

— К чему ты клонишь?

— Разреши мне наводить порядки там. Это будет полезнее.

Дракон откинулся в кресле и в задумчивости потер подбородок. «Не согласится». Я видела сомнения на его лице, и решила попытаться его убедить:

— Впереди целый месяц. Я с ума сойду среди бесконечных картин и канделябров. Пожалуйста, Саар.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я назначу тебя и еще несколько служанок убирать снаружи.

— Спасибо, — я улыбнулась и направилась к выходу. — Спокойной ночи.

— Может я даже найму садовника, — услышала я тихий голос за спиной, когда закрывала дверь.

Глава 7

— Как дракон меня заметит, если я все время торчу снаружи, а не в Малой башне? — Мара отшвырнула метлу. Мы с Реей переглянулись. Кажется, она так и не поняла, что стать любовницей дракона ей не светит.

— Можешь подсторожить его у входа, когда он будет выходить, накинуться и затащить в кусты, — Рея пожала плечами и продолжила мести двор.

Мне все больше нравилась эта девушка. Большую часть времени она молчала, но, когда начинала говорить… Рея не упускала шанса и подтрунивала над наивной Марой, а я только смеялась с их перепалок. Уже три дня мы занимались тем, что наводили порядки во внутреннем дворе замка. Работы здесь было непочатый край, но я была только рада заняться полезным делом.

Вечерами, когда заканчивался ужин, я шла в библиотеку к Саару. Мы продолжали заниматься, и теперь я знала достаточно много букв. Читала я еще из ряда вон плохо, но дракон повторял, что все придет с опытом. А мне так хотелось поскорее закончить эту книжечку для детей и открыть какой-нибудь красивый толстый том с полки. Но главное, конечно, не открыть, а прочитать и узнать, какие секреты хранятся на пожелтевших страницах.

Прошла почти неделя, как я оказалась в этом замке. Я радовалась, что день «освобождения» все ближе, но порой меня одолевали странные чувства. Иногда, ложась спать, я ловила себя на мысли, что дома меня ничего не ждет. Жизнь в замке, даже в роли служанки, казалась не такой уж и печальной. Здесь меня не сторонились, как это было в родной деревне, не боялись. И те взгляды Саара, которые я ловила на себе порой… Ни один мужчина прежде не смотрел на меня так. И это не могло не подкупать.

Кажется, сила убеждения дракона действительно работала. Я плавилась как брусок сливочного масла на солнце, попадая в ореол его энергии. И что самое ужасное — мне это даже нравилось. Впервые в жизни я чувствовала себя живой, таким же человеком, как и все.

— Гадина рыжая!

— Зато не потаскуха, как некоторые.

— Погоди, я тебе еще устрою!

— Жду не дождусь. Начинаю годить прямо сейчас.

— Хватит, у нас много работы, — я остановила перепалку, и мы продолжили работать в молчании. Мара демонстративно отошла подальше, и все время смотрела на нас хмуро исподлобья. Дождавшись, когда она перестанет метать в нас злые взгляды и полностью увлечется уборкой, я подошла к Рее.

— Где вход в Южную башню?

Рея махнула головой в сторону одной из башен, и я посмотрела по указанному направлению. У входа стояли стражники. Пробраться незаметно не получится.

— Даже не думай туда соваться.

— Разве ты не хочешь освободить сестру?

— Зачем?

Вопрос застал меня врасплох. Как можно спокойно наблюдать за тем, как родной человек находится в плену, и даже не пытаться помочь?

— Разве ты желаешь ей такой участи? Она же пленница! Что будет, когда она надоест дракону? Станет его ужином?

— Не неси чушь, — привычно фыркнула Рея. — Никто ее не держит в плену. Она сама там осталась.

— Сама? — я замерла от удивления. — С чего ты это взяла?

— Она мне это сказала, когда мы встретились. Никто ее не держит, она может уйти в любой момент.

— Тогда почему она не уходит? — слова вылетели раньше, чем я подумала. Я и сама знала ответ на этот вопрос, озвучивать его было глупо.

— Она не хочет, вот почему! — зашипела обычно спокойная Рея. — Она как сыр в масле катается, зачем ей уходить? Дракон не просто богатый, он еще и щедрый. Зачем ей возвращаться в нашу покосившуюся лачугу и есть вареный картофель на завтрак, обед и ужин, если она может жить припеваючи в замке?

— Он просто околдовал ее, Рея, — ответила я, но девушка промолчала. — Если их не держат силой, то почему они заперты в этой башне? Почему туда никого не пускают?

Рея молчала, и я уже подумала, что она ничего не скажет. Но спустя минуту она ответила уже спокойным голосом:

— Говорят, одна служанка очень хотела стать наложницей у дракона. Но «особенности» у нее не было, и Саар не обращал на нее никакого