Придон сказал тупо:

– Прости, но это не я. Это что-то во мне. Мне оно неподчиняется.

Щецин сказал резко, с напором:

– В тебе говорят боги. Я хочу идти за человеком, вкотором звучит голос бога!

– За мной некуда идти, – тоскливо ответилПридон. – Я в тупике.

– Для человека, который бог, – сказал Щецинжестко, – нет тупиковых дорог. Ты пройдешь везде. А мы – за тобой!

– Мы?

– Конечно, – ответил Щецин, в глазах вспыхнулиогоньки – Знаешь, сколько готовы пойти за тобой только потому, чтоэто – ты? Я даю тебе Крока и Верена, своих сыновей, они будут твоимипервыми воинами! Я сам возьму боевой топор. Я пойду за тобой, Придон! Толькопозови.

Придон молча обнял старого воина, в глазах защипало.Некоторое время стояли так, потом Придон резко освободился и, не сказав нислова, пошел в шатер Скилла.

Он только успел обняться со старшим братом, ощутить идущуюот него молчаливую поддержку, когда торопливо заглянул оруженосец, сообщил, чток светлому тцару жрец Воды Уболот по важному делу. Скилл сделал небрежныйприглашающий жест. Аснерд и Вяземайт сидели за столом. Вяземайт задумчиворассматривал длинные костлявые руки. Суставы на пальцах вздулись, короткиесеребряные волосы на руках мелко поблескивали.

Вошел низенький, широкий мужчина с одутловатым лицом,рыхлый, с толстыми складками на боках. Но был он бледен, хотя раньше все виделиего только румяным и краснорожим. Сейчас лицо вытянулось, в глазах страх, но вовсем облике странно проступала тожественность, значимость великого момента.

Придон насторожился, спина сама по себе выпрямилась, грудныемышцы раздвинулись и застыли, заново пытаясь научиться отвердевать, как камни.

Жрец бросил быстрый взгляд на Вяземайта. Придону показалось,что Вяземайт чуть-чуть наклонил голову, и ободренный жрец заговорил быстро иторопливо:

– Светлый тцар… Светлый тцар!.. Боги посылают намвеликое испытание, но это всего лишь испытание…

Скилл не заметил молчаливого разговора волхва и жреца,поинтересовался с легкостью человека, который не ждет ничего важного:

– Что они рекли?

– Мы принесли великие жертвы, – ответилУболот. – Мы советовались со жрецами культа Огня, культа Воздуха и культаЗемли. И все, тоже принеся жертвы, подтвердили, великий тцар…

– Что? – повторил Скилл уже нетерпеливее.

– Они рекли великие слова…

Жрец снова умолк, взглянул на Вяземайта. Скилл спросилраздраженно:

– Что они сказали?

– Они рекли, что если Артания вторгнется в земли Куявии…

Он замолчал, на бледном лице проступили красные пятна. Вглазах появилась неуверенность. Скилл насторожился, глаза быстро бросиливзгляды по сторонам. Придону почудилось, что старший брат вдруг пожалел, чтотак легкомысленно позволил жрецу войти и при всех раскрыть рот.

Аснерд рыкнул могучим голосом:

– Говори!

Жрец вздрогнул, сказал скороговоркой:

– Если вторгнемся, то Куявия будет разгромлена! Явидел… и жрецы Огня видели, а потом и другие, мы все видели всадников Артаниина улицах Куябы!.. Видел, как скачут, размахивая топорами, убивают куявов,врываются в дома, несут награбленное!.. на лицах радость, это час нашей великойславы!..

Придону показалось, что Скилл сейчас с удовольствиемразорвал бы жреца на части или хотя бы заткнул ему пасть и сбросил с высокойскалы. Но все смотрели уже на него, тцара, и Скилл покачал головой.

– Ты прав, – сказал он медленно, – богипосылают испытание. Это ложное видение. Никто и никогда еще не брал Куябу ниприступом, ни осадой.

Жрец сказал суховато, с тенью обиды в голосе:

– Я не сказал, что видение истинно. Я сказал только,что видение было. И все видели. Люди к старости становятся осторожными, тцар! Ая уже стар, я привык, что мне верят. Потому я не сказал тебе сразу, а сам спервапроверил и перепроверил. Потом – с помощниками, а еще попросил посмотретьжрецов других богов. Я говорю только, что таково видение было!..

Скилл поморщился, кивнул.

– Не спорю. Наше дело – правильно истолковать.Верно?

Жрец ответил с поклоном:

– Ты всегда говоришь дело, тцар. Хоть ты и тцар.

Скилл приподнял бровь, Придон видел острый взгляд брата,Скилл показал, что уловил и оценил укол, но продолжил тем же ровным голосом:

– А толковать мы должны в интересах Артании, так? Чтобыправильно толковать, надо сперва знать интересы самой Артании. В чем ееинтересы?

Придон все рвался сказать, в чем ее интересы, но Скилл явнообращался к жрецу. Тот подумал, пожал плечами.

– Ты будешь удивлен, тцар… и назовешь это трусостью, ноя бы ничего не стал менять. И наши войска в сердце Куявии… лишнее.

Придон едва не задохнулся от такого чудовищногопредательства, однако Скилл не вскочил, не ударил кулаком по столу. Лишь бровисдвинулись на переносице да голос стал суше.

– Если такие ясные знамения в нашу пользу, то почему непоказать зубы? Не двинуть огромное войско и не разорить пару пограничныхдеревень?.. Куявия перед угрозой вторжения, как всегда, постараетсяоткупиться!.. А если их жрецы тоже увидят такие же небесные предзнаменования,то куявы дадут выкуп впятеро больше!.. А то и вдесятеро. Так что…

Он умолк, не закончив фразы. Могучие руки лежали на столе,неподвижные, как бревна. Жрец вздохнул, как показалось Придону, с облегчением.

– Да, – проговорил он, – это, пожалуй, самоерасчетливое решение. Скилл, ты – великий правитель!

Придон не выдержал, вскочил.

– Что здесь великого, если он говорит так, как говорилбы… прости, брат!.. презренный торгаш куяв? Разве мы не должны красиво и согнем, с горящими взорами и пламенными топорами?.. Брат, ответь! Почему, еслибоги ясно показывают, что… как же… как ты можешь отказываться? Если сами боги…чтобы мы войска на Куявию, проклятую Куябу в кучу щебня…

Аснерд и Вяземайт переглянулись. Аснерд слегка наклонилголову, пряча довольную усмешку, Вяземайт же, напротив, приподнял голову, лицопросветленное, истовое, в глазах блеск, словно каменный свод расступился, исвет звезд отражается в зрачках.

Скилл покосился на них, вздулись желваки, поднял рукуладонью вперед.

– Погоди. Погоди, брат мой, пока ты не сказал слишком…Боги не сказали, что мы должны захватить Куябу. Верно я понял, Уболот?..Видишь, верно. Они сказали только, что можем вторгнуться в Куявию и здорово еепограбить. Даже захватить стольный град и сжечь его дотла. Можем! А вот должныили не должны – это решать нам.