– А что же будет с моими лекциями? – Если уж и уходить отсюда, то с гордо поднятой головой. И еще разок кольнуть начальницу.

– Не волнуйтесь, мы найдем вам достойную замену. – Ого, а Стэла явно раздосадована такой быстрой капитуляцией, значит, она надеялась вдоволь поизголяться. Вот она, жажда власти! Определенно, теперь пора.

– Что же, в таком случае мне очень лестно подобное предложение, – девушка лучезарно улыбнулась, – думаю, что МОИ ученики со временем ДОСТОЙНО пройдут Порог.

Стрела определенно попала в цель. Диане показалось, что слышит зубовный скрежет.

– Знаете, как это печально, когда аколит проваливает свой главный экзамен? – Девушка уже измеряла расстояние до двери. – И, что самое обидное, никогда нельзя точно сказать, то ли это его вина, то ли вина тупости его Наставника…

– УБЬЮ!!! – Нет, в такой ярости грату Турсенн она еще не видела.

– Всего доброго. – Она успела захлопнуть дверь перед тем, как в нее впилась небольшая Теневая Стрела, изрядно опалив дорогое дерево.

Обе стороны были сыты друг другом по горло…

Огоньки свечей дрожали, как живые крохотные бабочки, привязанные к тонким фитилькам, трепеща багровыми крылышками. Свет едва выхватывал из мрака очертания небольшого кабинета, с огромным и пышным ковром на полу, несколькими диванчиками и алхимическим столом.

– Располагайся удобнее. – Полненькая фигурка Флавии почти скрывалась в мягких пучинах из лучшего баронского бархата. Целительница сдвинула их кресла так, чтобы сидеть напротив. Почти одинаковые непринужденные позы и легкие движения рук. За одним исключением.

Лицо девушки освещалось мигающим светом живого огня, тогда как Флавия предпочла остаться в тени. И это не могло не настораживать, равно как и явные следы защитной магии в ее ауре.

Сегодня Целительница предпочла менее пестрое одеяние. Только черная простая юбка да белая кружевная блузка с пышным воротником, подпирающим морщинистую шею.

Диана насторожено наблюдала за неторопливыми движениями Мастера Света.

– Разговор нам предстоит сложный. – Серебристые глаза стали светиться чуть ярче, а в воздухе разлилось ожидание. Мысли артэры были прикрыты странной «дымкой», Диана так и не смогла полностью проникнуть в них, как ни пыталась, ограничившись обрывками. – И мне совсем не хочется начинать его с банальных фраз типа «как я рада тебя видеть».

Девушка невольно улыбнулась.

– И еще: я прошу тебя не пытаться прочесть моих мыслей, тэра Диана о’Кор. – Толстые пальцы постукивали по деревянному лакированому подлокотнику. – Моя артефакты все равно не дадут тебе этого сделать.

«Вот и все… – Сердце Дианы ушло куда-то вниз. – Они уже знают…»

Артэра чуть поморщилась, видя, как та дернулась.

– Я же говорю: у меня нет времени разводить здесь долгие беседы. Кроме того, меня не слишком волнуют твои знания о некоторых тонкостях политики. Ты же читала мысли Анора?

Молчаливый кивок, отпираться теперь было бессысленно. Диана смотрела прямо в это страшное в своем спокойствии лицо, словно завороженная.

– Замечательно. – Целительница, казалось, ничуть не удивилась. Они вдруг встала, и тут Диана увидела, что шею Флавии обвивают странные полупрозрачные нити, до этого скрытые во тьме. Именно от них и исходило ощущение Силы.

– Единственная возможность противостоять опытному Слышащему[1]. – Та заметила ее взгляд. – Не волнуйся, Анор не понял, что ты копалась у него в голове. Об этом знают всего несколько людей.

– Вы, Магистр и Фром Арграм? – Не вопрос, а скорее утверждение. Флавия поморщилась.

– Ты знаешь слишком много, девочка. Чересчур много. Молчи! – Она дернула рукой, и Диану вдавило в кресло. Руки внезапно стали безвольными, а губы окаменели.

«Вот и все, даже заклинание не выговорить…» – Она обреченно выдохнула.

– Проще всего от тебя просто избавиться, но… – Тут Флавия повернулась к темному квадрату окна. – Но только это нам ничего не даст. Равно как и тебе. Поэтому я не вижу смысла в том, чтобы пытаться тебя перехитрить или прибегать к банальным пыткам. Надеюсь, тебе ясно?

В ее голосе была легкая скука. При мысли о пытках Диана похолодела, даже губы, казалось, превратились в ледышки.

– Меня сейчас волнует один-единственный вопрос, и мне кажется, что тебе захочется ответить на него откровенно. – В голосе Целительницы проскользнула едва слышимая насмешка, пугающая больше самых откровенных угроз. – Что ты знаешь о Хранителях?

_____

[1] Слышащий – человек, способный чувствовать эмоции людей. При развитых способностях Слышащий может читать мысли и обладает уникальной боевой магией.

Целительница чуть ослабила магию, и девушка отрицательно помотала головой. Это была правда, и Флавия, секунду помедлив, кивнула.

– Ничего? Хорошо, я верю тебе. Тогда слушай меня. Существует некое Братство Хранителей. Это тайный орден, или сообщество, суть не в словах. Очень древний, надо сказать, и достаточно могущественный, судя по той информации, что в нашем распоряжении. – Она вновь села в кресло, почти скрывшись во мраке, только тускло светились серебристые глаза. – Ты спросишь, какое отношение они имеют к тебе? Так вот, тогда, в покинутом городе, ты встретилась с одним из них. Этот человек передал тебе часть своих сил, но это служит скорее их целям, чем твоему благу. Они совсем не друзья ни тебе, ни Арании в целом, какие бы ни были их мотивы и поступки.

Диана тем временем силилась сбросить странную магию Целительницы. Чем демон не шутит, вдруг и получится. Внезапно она чуть не охнула от радости: в кажущемся идеальным плетении был один изъян. Раньше, без дневника Аэрона, девушка ни за что бы не заметила его. Схватившись за кончик магической «нити», Диана мало-помалу ширила брешь в своей «сети». Только бы хватило времени!

– Ты можешь не верить мне или Магистру, но скоро убедишь в справедливости моих слов. Везде, где они появляются, гибнут люди. Даже самые могущественные. Видимо, они представляют опасность для этого Братства. Так вот, они посвятили тебя, дав некие умения, значит, рано или поздно придут за тобой.

Девушка тем временем почти сорвала с себя магические путы. «Только бы она ничего не почувствовала!» Что она собирается делать, когда освободится, Диана не представляла. Не будешь же пытаться напасть на Мастера Света?! Но и сидеть «спеленанной» ей совсем не хотелось.

– Кроме того, они вряд ли придут к тебе с распростертыми объятиями. – Целительница вдруг усмехнулась. – У тебя на них большущий зуб, потому что именно ты помешала им в Стигии.

– Что?! – Диана вскочила, разбив последние «паутинки» заклинания и забыв обо всем на свете, лишь секундой позже поняв свою ошибку. Ну почему она сперва говорит, а потом делает?!