Однако Эсти не обратила на конфуз Дейзи никакого внимания. Она вдруг улыбнулась.

– Могу рассказать, что мы обсуждали: предложение Гейба о супружестве.

Дейзи вернула на стол стакан, от удивления забыв отхлебнуть из него минералки.

– Гейб сделал тебе предложение?

Эсти молча кивнула.

– И ты молчишь?! – Казалось, Дейзи не на шутку возмутило данное обстоятельство.

– Ну почему же… Вот, говорю.Дейзи нетерпеливо заерзала на стуле.

– И что дальше?

– Так, ничего особенного, – уклончиво ответила Эсти.

– Боже правый, из тебя слова клещами приходится вытаскивать. Впервые встречаю подобный феномен: парень предложил девушке руку и сердце, а она никому об этом ни звука. Как будто это страшная тайна!

– Просто особо нечего рассказывать, – обронила Эсти.

Как это нечего? – Дейзи возбужденно схватила стакан, залпом отпила половину минералки, затем со стуком поставила его на стол. – Как это нечего? В том, что касается свадьбы, интересно все.

Эсти улыбнулась ее горячности.

– Например?

– Ну… дата венчания, если только вы решили именно обвенчаться, а не оформить брак в мэрии. Потом – насколько пышным будет торжество, где состоится, количество приглашенных и тому подобное. Но самое главное… – Дейзи сделала паузу, глаза ее поблескивали.

– Да? – не без интереса произнесла Эсти.

– Самое главное – наряд невесты! – провозгласила Дейзи. – Конечно, он может быть каким угодно, но если это традиционное пышное платье с фатой и флердоранжем… мм… прелесть! – Она даже глаза закрыла, представляя то, о чем говорила, и на ее лице появилось мечтательное выражение.

Эсти наблюдала за ней с удивлением. Прежде они никогда не говорили о свадьбах, и сегодня Дейзи открылась ей с неожиданной стороны.

– А у тебя какое будет платье? – спустя минуту спросила Дейзи.

Эсти покачала головой.

– Ничем порадовать не могу.

– То есть как? Ведь ты должна выглядеть празднично. Такое событие, как свадьба, запоминается навсегда.

– Да, наверное, – с изрядной долей безразличия согласилась Эсти.

А, понимаю! Пышное платье не в твоем стиле. Что ж, в этом случае можно подобрать что-нибудь менее роскошное, отдав предпочтение элегантности. Ты еще не заглядывала в салоны свадебных нарядов?

– Нет.

– Когда пойдешь, возьми меня с собой, ладно? – с мечтательной улыбкой попросила Дейзи.

Эсти двинула плечами.

– Не знаю, когда это будет, но уж если отправлюсь выбирать свадебное платье, непременно возьму тебя с собой.

– Слишком не тяни, потому что, когда приблизится дата свадьбы и начнется суета, труднее будет выкроить время для подобного похода. Я клоню к тому, что с таким отношением к делу ты рискуешь остаться без платья до последнего дня, а потом тебе придется выбирать наряд в спешке.

Дейзи так разволновалась, что Эсти пришлось сказать:

– Не беспокойся, в спешке нет необходимости. В свадьбе, кстати, тоже.

Дейзи недоуменно уставилась на нее.

– Как это? Ничего не понимаю… Ты меня разыгрываешь, что ли?

Выражение ее лица было таким потешным, что, несмотря на свое пасмурное душевное состояние, Эсти рассмеялась.

– Даже в мыслях не было!

– Зачем же тогда ты сказала, что Гейб сделал тебе предложение?

– Но он действительно его сделал.

– Значит, нужно готовиться к свадьбе.

– Нет. Свадьбы не будет.

Несколько мгновений Дейзи усиленно соображала, затем ее лицо просветлело.

– А! Вы решили обойтись без торжественного приема. Просто поженитесь и все, да?

– Нет.

Дейзи обиженно поджала губы.

– Ладно, не хочешь говорить – не нужно. Сказала бы сразу, что это не мое дело, я и отстала бы от тебя.

– Брось, не дуйся. – Эсти сейчас пребывала не в том настроении, чтобы кого-то успокаивать. – Дело в том, что мы с Гейбом не поженимся.

Дейзи тихо ахнула.

– Ты отказала ему?!

Поморщившись, Эсти отправила в рот кусочек омлета, проглотила и лишь затем произнесла:

– Возможно, со стороны это выглядит именно так, но в действительности я… как бы это сказать… попросила некоторой отсрочки.

– Помолвка? – быстро сообразила Дейзи.

– Что-то вроде того.

– Но у вас такие горячие отношения. Не понимаю, зачем ждать?

Снова я должна что-то объяснять! – с досадой подумала Эсти. Подавив вздох, она взглянула на Дейзи.

– Мы поженимся, но позже. Сейчас я не готова к браку.

На этот раз Дейзи удивилась по-настоящему.

– Что за чушь? Что значит «не готова»? Ведь вы с Гейбом давно близки.

– И что дальше? – усмехнулась Эсти.

– Как? Дальше само собой разумеется. Если люди устраивают друг друга, то…

– То это еще не является основанием для вступления в брак, – завершила Эсти фразу вместо Дейзи.

– А что же еще нужно? – растерянно произнесла та.

– Как минимум желание жить семейной жизнью.

– Ты меня вконец запутала, – проворчала Дейзи. – Получается, ты не хочешь жить с Гейбом?

– Почему, хочу. – Заметив посреди наступившей паузы, что Дейзи начала закипать, Эсти улыбнулась. – На самом деле все очень просто. Жить с Гейбом я хочу, а выходить за него замуж – нет. По крайней мере сейчас.

– Как-то все это странно, – повела Дейзи бровью.

– Ни капельки! – вдруг воскликнула Эсти, в глубине души удивившись своей запальчивости. – Все совершенно естественно.

– А по-моему, ты сама себе противоречишь. Как можно хотеть жить с мужчиной и одновременно не желать, чтобы он стал твоим мужем?

Эсти вновь пожала плечами.

– Если ты потрудишься вникнуть в смысл того, что сама же только что сказала, то обнаружишь уйму логики.

– Даже пытаться не стану. У меня иной взгляд на подобные вещи.

– Ну да, – кивнула Эсти. – Такой, как у наших бабушек.

– Почему это? – осторожно спросила Дейзи.

– Потому что в их времена почти невозможно было себе представить, чтобы влюбленные открыто жили вместе.

– Ну это ты хватила через край.

– Почему? В области отношений между полами нравы изменились сравнительно недавно.

– А тебе, как я понимаю, хочется обогнать всех в этой сфере? – не удержалась Дейзи от колкости.