– Они все так говорят! – возразил Ключис. – Хотя постой, никто ещё этого не говорил. Кто такая Дейзи?

– Мой другой воображаемый друг! Первый воображаемый ВД! – объяснил Бен. – Я видел её в школе… Взаправду. Она – настоящая!

– Другой развоображаемый? Сколько мне лапши на уши вешали, но так ещё никогда не обвешивали, – осклабился Ключис, не сводя глаз с Бохвестя. – Ты, может, и запутал мальчишку небылицами, но я-то не вчера родился. Собственно говоря, я вообще не рождался, впрочем, сие не имеет отношения к делу. Я не подведу эту семью снова! Тебя ждёт Забвение!

– Но вы не можете! – вскричал Бен, когда Скелет Ключис закрыл входную дверь.

– Но я должен, – прибавил Ключис, наведя мизинец на замочную скважину. – И любая дверь может быть дверью в Забвение… даже и эта.

– Не надо!.. – завопил Бен, хватая Ключиса за палец.

Мальчик сцепился с противником, изо всех сил пытаясь помешать ему повернуть Ключ от Забвения. Бохвесть заухал, сделав шаг к другу.

– Нет! – крикнул Бен. – Уходи отсюда! Беги!

Бохвесть покачал головой, вне себя от желания помочь и в ужасе от предложения оставить друга.

– Я серьёзно! – проревел Бен, когда Скелет Ключис придвинул мизинец к замочной скважине. – Беги, Бохвесть! Беги!

Но Бохвесть издал такой звук, какого Бен ещё не слышал, он напоминал отчаянную песнь потерянного кита. Мальчик ещё раз душераздирающе взвыл: «БЕГИ!» – и только тогда стон лучшего друга сменился пронзительным свистом. Раздался электрический треск, и в следующее мгновение Бохвесть нырнул в окно с оглушительным

Бен видел, как он подскочил высоко в серое небо и исчез среди облаков. Осталось только эхо от взрывного прыжка.

Бохвесть исчез.

– Слякоть и ненастье, он сбежал! – прошипел скелет, и Бен выпустил его мизинец. – Но не трепыхайся! Старина мистер Ключис не успокоится, пока…

– Это не он! – заголосил мальчик, лицо у него было залито слезами. – Я ведь говорил вам! Я же сказал, это Дейзи!

– Бенджамин, я имел дело с развоображаемыми задолго до того, как у твоих прародителей были прародители, – втолковывал ему Ключис. – Думаю, я бы знал, если бы ещё один развоображаемый очутился на воле. Мой тик, не забывай, никогда…

Мальчик не видел, как Дейзи появилась из камина. Он не заметил железной кочерги, крепко стиснутой у неё в руках. Он даже не понял, как та просвистела по воздуху к голове Скелета Ключиса. Но он видел, как череп отлетел от шеи и описал дугу в воздухе. Бен в бессловесном ужасе наблюдал, как безголовый Ключис сполз на пол с костяным перестуком.

– Трещит без умолку, правда? – произнесла Дейзи, с грохотом отбрасывая кочергу в сторону.

– Дейзи! – вскричал Бен, не в силах отвести глаз от обезглавленного Скелета Ключиса. – Что ты наделала?

– Так, пустяки, – сказала она, и на её лице расползлась кособокая ухмылка. – Подожди, вот увидишь, что я буду делать дальше.

– Посмотри, что ты натворила! – взвыл Бен, в ужасе вытаращившись на бестелесный череп, лежащий у его ног. – Зачем ты это сделала?

– Поверить не могу, что тебе десять… ты ноешь, словно тебе шесть лет, – и Дейзи зацокала языком. – Будь у меня телефон, я бы вызвала антиплаксивую полицию… а затем стукнула тебя им как следует.

– Но ты убила его! – буркнул Бен.

Девочка пожала плечами.

– Он – скелет, он же и так мёртв, верно?

– Дело не в том! – совсем рассердился Бен. – Как ты вообще здесь взялась? Я тебя не воображал… вроде.

– Возможно, ты не собирался, – ответила Дейзи. – Но даже когда ты забыл меня, я небось сидела где-то в тёмном углу твоей головы. Как иначе я могла появиться вчера на пляже?

– Значит… тогда я развообразил тебя? – спросил Бен. – Я тебя не видел…

– Я была невидимой, промокший ты рулон туалетки, – сказала Дейзи. – И где тебе заметить: ты ж не меня пытался вообразить, верно? Ты старался вообразить его.

– Его? – повторил мальчик, хотя прекрасно понимал, о ком она говорила.

– Не разыгрывай из себя дурачка, дурень, – фыркнула Дейзи. – Пламеголового пушистика… чудовищного плюшевого мишку-переростка, который выглядит так, будто ты пытался накалякать свою грусть-тоску… Бохвестя. Как долго вы вдвоём «того»?

– Э-э-э, с прошлого года, – ответил Бен. – Но я долго-долго не воображал никого, после того как мы… я имею в виду, после того как ты решила остаться в старом доме.

– Не я решила остаться, а ты решил уехать без меня, – отрезала Дейзи. – Ты подумал, что не хочешь быть Плохим Беном, который огрызается, начинает драки и устраивает поджоги. Ты захотел спрятаться, большой нюня, и ничего не делать со своей жизнью, ну… только устраивать дни рождения, на которые никто не приходит.

Бен вздрогнул при мысли, что Дейзи была в доме, невидимая свидетельница вчерашних чудных происшествий (хотя формально это означало, что на его трагической вечеринке оказалось на одного гостя больше), а затем вспомнил слова, написанные на стене.

– Ты затупила мои карандаши, – произнёс он старательно строгим голосом. – Это была ты, верно?

– Ну конечно, я… а кто ещё знает о твоём существовании? – ухмыльнулась Дейзи. – Никто, вот кто.

– Ладно, – проговорил Бен, в бессильном гневе сжимая кулаки. – Это ты виновата! Возьму и расскажу маме с папой, что ты сделала.

– Да? Тебе что, шесть лет? – отозвалась Дейзи. – Ты не можешь свалить вину на меня, плакса. Ты только что сам сказал, – и я слышала, – это твоя вина. Ты создал меня: я – все дурные поступки, которые ты когда-либо совершал… а потом захотел забыть, что ты их совершал. Вот ты и забыл меня.

– Ничего подобного! – воскликнул Бен. – Ты поэтому так поступаешь? Потому что считаешь, что я тебя забыл?

– Но так и есть! Ты не вернулся за мной! Был рядом, а затем – бац! – тебя нет, – прорычала девочка, заливаясь тёмно-серым румянцем, и посмотрела Бену прямо в глаза. – А теперь Бохвестя тоже нет – он упрыгал из твоей жизни. И сейчас ты тоже знаешь, каково это – потерять друга.