– Последний человек, перебивший меня во время собрания, исчез без следа, – сообщила мадам Мерси, постукивая ногтями по столу. – Не желаешь ли объяснить мне, что означает твоя выходка…

– Мне пора! – выпалил Бен, когда директриса перевела дух, и она ожгла ученика шокированным взглядом. – Я… хочу сказать, мисс, мне правда очень нужно идти, это важно…

– Несмотря на то, что ты мог прочитать обо мне на стенах туалета, Бенджамин, я – не монстр, – заявила директриса. – Но ты перебиваешь меня уже во второй раз за сегодняшний день. Приведи хотя бы одну причину, почему я должна выпустить тебя из своих лап?

– Я… я… – начал Бен, но внезапно почувствовал, как в кармане зашевелился Бохвесть.

Нет, не зашевелился – стал расти. Мальчик и понять не успел, что происходит, как Бохвесть вырос большущим – и так быстро, что карман куртки порвался. Чудовище кувыркнулось на стол мадам Мерси и выпрямилось во весь рост. Оно нависло над директрисой, вперив в неё взгляд своих пронизывающих глазищ, огонёк над макушкой полыхал.

Директриса сжалась в кресле с круглыми от ужаса глазами.

– Т-ты можешь идти, – промямлила она.

Через тридцать секунд Бен и Бохвесть летели высоко над домами.

– Ты видел лицо мадам Мерси? Это было… ты был великолепен! – восклицал Бен, когда они неслись над островом Гранди, вытолкнутые в небо прыжком чудовища.

Бохвесть издал гортанное бегемотовое бурчание.

– Ну конечно, я считаю тебя храбрым! – ответил Бен, а потом подумал, но вслух не сказал: «Нам обоим придётся быть храбрыми, если мы найдём Дейзи».

Спустя несколько мгновений показался дом Бунсенов. Бохвесть обрушился вниз и приземлился перед парадной дверью. Мальчик посмотрел на часы – мама с папой наверняка на работе. Бен нашарил в кармане брюк ключ, сунул его в замочную скважину и отпер дверь.

Первое, что бросилось ему в глаза: сотня (или того больше) спичечных коробков, раскиданных повсюду.

Бен поднял глаза и увидел папин пиратский корабль на столе. Судно окружали фейерверки: те самые, что родители купили для празднования дня рождения сына. Десятки ярких цилиндров были прислонены к бортам, словно бьющие в корпус волны, или же запихнуты между мачтами.

Корабль был гибельно заминирован.

– Привет, плакса, – произнёс бестелесный голос.

В следующую секунду Дейзи соткалась из воздуха, примостившись на краю стола и свесив ноги. Её голова была развёрнута к горе фейерверков. Бен увидел, как на пепельном лице девочки расплылась странная скособоченная ухмылка, и сообразил, что она держит в руках коробок спичек.

Дейзи чиркнула спичкой. Тотчас вспыхнул огонёк пламени.

– Дейзи, что ты?.. – начал Бен. – Ой, нет.

– Ой, да, – фыркнула Дейзи и швырнула спичку на гору фейерверков. – Я бы на твоём месте дала дёру.

– Бохвесть, скорее! Беги! – завопил Бен, услышав свист и шипение фейерверков.

Дейзи растворилась в воздухе, и Бен развернулся, чтобы вылететь прочь из дома. Он распахнул парадную дверь и вытолкал Бохвестя прямо на тротуар.

БУМ.

Бен бросил взгляд на то, что творилось в гостиной. БАМ после ХРЯСТЬ,

после БУ-У-УМ, после

ВЖИ-И-И-И-И-ИК

наполнили воздух. Фейерверки взрывались, размётывая фонтаны разноцветных искр.

Бен и Бохвесть в ужасе смотрели, а фейерверки продолжали свои СВИСТЬ, и ПШШ, и БАБАХ!

В один миг комната была охвачена пламенем.

– Тик никогда не ошибается… – выдохнул чей-то голос.

Бен оглянулся и увидел пару начищенных чёрных туфель и тощие ноги в чулках. Он поднял глаза, а Скелет Ключис сердито зыркнул на него.

– Это не Бохвесть! – воскликнул Бен. – А…

– Я вскорости займусь чудовищем! – перебил его Ключис, шагнув мимо них и намереваясь войти в горящую комнату. – Но для начала разберёмся со спонтанным светопреставлением, пока твой дом не сгорел до… А-А-А-А-А!

Последний фейерверк жахнул сквозь окно. Скелет, гремя костями, бросился на землю в тот самый миг, когда у него над головой на лету взорвалась ракета.

– Шурум-бурум, немало воды утекло с тех пор, как моим косточкам прилетало гип-гип-хопля! И я совсем не жажду повторения, – сказал Ключис, на четвереньках подползая к парадной двери.

Он торопливо закрыл её и натужно поднялся на ноги, отряхивая опалённый рукав фрака.

– Самое время для Ключа от возможности! Ибо всё возможно, когда Ключ от возможности делает возможным всё что угодно… возможно.

Скелет вставил в дверь средний палец правой руки и повернул. ЩЁЛК-ЩЁЛК.

– Он никогда не отказывает! Обычно.

Скелет распахнул дверь. Бен ахнул. Шёл дождь – прямо внутри гостиной. Вода лилась вёдрами из серых облаков, затянувших потолок, и за несколько секунд пожар был потушен.

– Не может быть, – пролепетал Бен, помогая Бохвестю встать.

– Видишь? Он никогда не подведёт! – облегчённо заметил Ключис.

Когда Бен бочком подобрался к парадной двери, ливень прекратился (причём так же быстро, как и начался), облака истаяли в один миг. Мальчик стоял на пороге, глядя, как последние ручейки дождевой воды стекают под ноги, а затем медленно прошёл в дом. Комната вся обгорела и была в саже, подпалины темнели и на стенах, и на потолке, и на полу. Стол оказался перевёрнут и почернел от пламени, от некогда гордого спичечного пиратского корабля не осталось ничего. Судно разметало на кусочки, которые сгорели дотла.

Скелет Ключис и Бохвесть прошли в дом вслед за Беном. Надолго установилась странная тишина, не нарушаемая даже криком чаек на улице. Наконец Бен прошептал:

– Это моя вина.

– Околесица! Развоображаемый виноват! – взвыл скелет, оборачиваясь к Бохвестю и нацеливая на него костлявый палец в форме ключа. – Старина мистер Ключис был спервоначала прав – он слишком опасен!

– Но Бохвесть ничего не сделал! – воскликнул Бен, а чудовище беспомощно засвистело. – Это Дейзи!