топая навстречу красной точке, я стремительно сокращала между нами расстояние. Куда ни глянь, везде красота. Буйная зеленая растительность радовала глаз, а солнышко, лучи которого пробивались сквозь кроны деревьев, делало лес сказочно красивым! Казалось, что подземный город был просто сном. И только ошейник, уже потерявший свою активность, напоминал о нем. Я перестала улыбаться и сосредоточилась на мониторе. Судя по сокращению расстояния, я шла в правильном направлении.* * *

Спустя час я была на месте. Планшет меня привёл на опушку, посередине которой еле заметно тлел небольшой костёр. Рядом увидела открытый рюкзак…и переходящую в лужицу, тонкую струйку крови, окрасившую траву. Осмотревшись по сторонам и не найдя своего друга, я запаниковала: он же ранен! Перед глазами побежали картинки одна ужаснее другой. Тут же вспомнился тревожный сон.

— Ты заметила, что за время нашего знакомства я регулярно тебя ищу? — спросил Вадик, неслышно выходя из-за валежника. Моё сердце забилось чаще от того, что он жив.

— Это что, шалаш? — изумилась я, подходя ближе к сложенным домиком веткам.

— Милости прошу к моему шалашу, — шутливо поклонившись и указав широким размашистым жестом руки на сооружение, сказал он. Заглянув вовнутрь, я отметила, что изнутри сооружение было на удивление просторным. А ветки, устилавшие землю, примятыми. Он что, уже и выспался? И когда только успел?

— Красиво жить не запретишь! — улыбнулась я, отмечая про себя, что все мои страхи были напрасны, и успокаиваясь.

Выглядел мой строитель шалашей вполне бодро. Но чтобы окончательно убедиться, что рана не опасная, я выразительно посмотрела на его грудь. Он, сообразив, что сейчас точно подвергнется осмотру, решил «свалять дурака»:

— Куда это ты смотришь? — шутливо спросил он.

— Что там у тебя? Показывай давай! — я вопросительно подняла брови. Он, смешно копируя мой жест, тоже поднял брови и начал ими играть. Получалось забавно, но я, собрав волю в кулак, даже не улыбнулась.

— Не отвертишься! Показывай по-хорошему. Я все видела, — услышал он мой твердый ответ.

— Что видела? Ох, Лада, признавайся, как долго ты ходишь на солнце без панамки? — он ласково перевел разговор в другое русло и как бы задумчиво потер рукой подбородок. А потом, будто спохватившись, сказал: — Да что ж мы стоим, давай присядем, милая.

— Вадим, прекращай дурачиться, я прекрасно видела на траве следы крови рядом с твоим рюкзаком. Ты ранен! — отпечатала я, упрямо выставив вперед подбородок.

Поляну огласил заразительный хохот Вадима. Он в три прыжка очутился у еле тлевшего костра и позвал меня. Подойдя, я увидела, что внутри костра ямка, в которой что-то запекалось. Я вопросительно посмотрела на Вадима.

— Вот, зайца поймал. Сам! — и только тут я заметила серую шкурку рядом с красной лужицей. Надо же! Запаниковав, я даже не обратила внимания на вкусный аромат, исходивший от костра. Тут же захотелось есть. Мой добытчик победоносно смотрел на меня, явно ожидая похвалы.

— А ты молодец! С тобой не пропадешь! — похвалила я и улыбнулась Вадиму. — А как ты его поймал?

— Руками! — показал мне обе ладони Вадик.

Я представила его, гоняющегося за зайцем, и рассмеялась.

— Я и вправду сильно проголодалась, он уже готов?

— Не знаю, — пожал плечами мой добытчик. — Сколько обычно готовятся зайцы? Он там уже больше часа.

— Значит, уже готов, достаем! — воодушевленно предложила я.

Наш обед был очень вкусным и сочным. Несмотря на отсутствие соли и приправ, половину мы съели с удовольствием. Завернув вторую половину тушки в листья лопуха, Вадим убрал его в боковой карман рюкзака. Вдоволь насытившись, я потянулась и, показав рукой в сторону, сказала:

— Здесь недалеко есть ручей, можно набрать воды.

Вадим, кивнув, протянул мне полную прохладную фляжку. Надо же, и тут успел! Мы с удовольствием попили родниковой воды, а потом вымыли руки.

Вдруг, откашлявшись и посмотрев на меня посерьезневшими глазами, сообщил:

— Если серьезно, Ладунь, то зайца мне дали охотники. Они ушли уже, и шалаш, кстати, тоже их. Здесь недалеко деревенька, они оттуда. В гости звали. Может, зайдем?

Вот врунишка! А я-то и поверила, что поймал добычу сам, и даже представила бегающего за ней Вадима. Наивная! Оказывается, обвести меня вокруг пальца проще простого. Больше злясь на себя, чем на него, проворчала:

— Вот это поворот! Получается, я зря тебя хвалила?

— Ну почему же зря? — возмущенно произнес мой сказочник. — Пусть и не поймал зайца, но все равно добыл!

— А вдруг они нас сдадут? — не унималась я, все больше и больше себя накручивая.

— А кому они нас сдадут, Лада? Вряд ли они знают про подземный город.

— Но это же подозрительно, когда парень идёт один по лесу ночью. Разве нет?

— Успокойся, нет повода для паники. Я сказал, что мы путешествуем автостопом и заблудились. Ты в палатке спишь, а я отошел в туалет. Ребята отлично поохотились и отдали мне одного зайца. Здесь недалеко хутор “Нижние Крюки” — они оттуда.

— Ладно, — примирительно сказала я, — что дальше делать будем?

— Запустим дрона и посмотрим, где мы. Кстати, ты молодец, что запустила планшет в режим поиска. Я знал, что ты догадаешься, и, как только приземлился, сразу активировал “жужика”, чтобы планшет мог его обнаружить. Мы с тобой отличная команда! Как только поймем, где мы есть, то возьмем курс на Дажольск. Нам надо пробираться к твоим, а это пятьдесят километров южнее Дажольска, по словам нашего Василича. Найдем кафе “Луна” и считай, добрались. Там спросим у местных. Но сначала нужно отдохнуть, — закончил Вадим.

— Какой Дажольск?! Там же радиация после взрыва! — удивившись, напомнила я.

— Нет там никакой радиации, морок это был. Тролли — самые сильные из всех тварей в плане магии. Они не только умеют использовать ее в своих целях, но и применяют ее очень хитро. Я сам до момента знакомства с Богданом не знал об этом и думал, что это действительно ядерный взрыв. Кстати, от дяди твоего узнал очень многое, и, если интересно, позже расскажу. Но знаешь, в самом начале, когда они с Ваней начали мне втирать про магию, я грешным делом подумал, что они “ку-ку”. — И Вадик пальцем