холодному прозрачному камню, и он тут же начинает сверкать зелёным, а ближайший свободный дракон получил сигнал с координатами моего дома. Конечно, его услуги дороже, чем извозчика, но и скорость будет выше.

Во время полёта я пыталась понять, где нужная мне теперь улица, но ничего не выходило, оттого я изменила маршрут в полёте, отправляясь в ведомство городского благоустройства, что находилось в мэрии. Если бы я читала вестники вместе с мужем, то могла бы с ним и поехать на работу, ведь здание миграционного отдела находилось буквально в паре домов от нужного мне адреса.

Наконец, прибыв на место, я потратила целый час, пробуя выбить карту с новыми названиями улиц. Меня отправляли из одного кабинета в другой, кто-то вовсе предлагал заглянуть к ним завтра, а лучше вообще через неделю.

Но вот уже неделю как натянутые нервы не выдержали, и я от души раскричалась. Не забыв, что у меня императорский контракт не просто с правоохранительными участками, но и с самими дознавателями. И что я обязательно донесу руководству, что из-за их безалаберности жизнь драконицы в опасности. Я, конечно, никого из дознавателей не знала и сильно преувеличивала, но они об этом не были в курсе.

Через десять минут я получила новую карту и, ориентируясь на неё, отправилась на бульвар Роз.

Чем ближе мы подъезжали, тем тише я становилась. Казалось, всё, что могло случиться, уже случилось… И, словно добивая меня, на небе стали сгущаться облака, что было само по себе неслыханно. Сезон дождей начнётся ещё через несколько месяцев. Сейчас же время палящего зноя.

Но кто я такая, чтобы не верить своим глазам? Лихо завывал ветер, небо стремительно затягивалось свинцовыми тучами, а где-то вдали прозвучали первые раскаты приглушённого грома. Выругавшись, извозчик с трудом удержал ящеров.

Я же больно приложилась затылком о заднюю стенку, когда экипаж резко дёргался, пока извозчик их обуздывал. Поминая добрым словом ящериц-переростков, переменчивую погоду и тех добрых драконов, что напутали с наименованиями, я, наконец, выбралась из экипажа и рассчиталась.

Длинный коттедж на шесть квартир приветливо смотрел на меня розовыми дверьми. К каждой двери вела отдельная дорожка, что утопала в розовых же кустах. Тяжёлый воздух был наполнен сладким ароматом, от которого начинала кружиться голова. Найдя взглядом цифру шесть на крайней двери, я неуверенно ступила на нужную тропинку.

Колючие кусты тянули ко мне свои загребущие ветки, больно впиваясь в кожу, оставляя после себя царапины на голых руках и лодыжках. К роскошным розовым бутонам разных цветов и размеров прилагались острые шипы, что жаждали крови.

— Чтоб вам… — с трудом пройдя свой путь, я стала стучать кулаком в дверь, но никто не спешил открыть мне и успокоить, — да что же это такое?!

Боль в кисти заставила отпрянуть и всплеснуть руками, я постаралась аккуратно заглянуть в окно. Ничего… Время шло, и первые капли упали на зелёные листья, а я, решив на всякий случай усилить напор, вновь постучалась. Прислонилась спиной к двери и, уперевшись затылком, стала систематически стучать туфлёй по двери.

— Открой же!

— Эй, вы! Перестаньте хулиганить, а то я сообщу куда следует! — из окна в доме напротив высунулась голова седой женщины, что недовольно сверлила меня взглядом.

— Простите. А вы не видели Шэллу?

— Уехала она… уже две недели, как! Так что перестань ломать дверь и иди отсюда.

— Уехала?!

— Да! Иди отсюда!

Поражённо отшатнувшись, я сделала пару шагов по дорожке, увидев это, женщина скрылась в своём уютном мирке.

— Вот я дура, — обречённо покачала головой, — устроила истерику по пустякам!

Капли дождя стремительно ускорялись, норовя превратиться в сплошной поток. Они прибивали пыль, наполняя воздух свежим запахом озона, зелени, что буйно росла вокруг, и мокрой земли.

Выскочив на дорогу, я поняла, что двигаться мне нужно быстрее, ведь свободных экипажей в округе не видать.

— Вот чёрт! Не хватало только вымокнуть! Хотя… — в моих браслетах было заклинание, укрывающее меня при полёте на драконе, может, оно спасёт? Сосредоточившись, я постаралась его активировать, но ничего не выходило… как будто в камнях не было ни грамма магии, но ведь это не так! Может, они сломались?

Дождь неприятно прибил мои волосы к лицу, и теперь пряди мокрыми змеями облепили лицо, шею, грудь… Завывающий ветер был верным помощником дождя.

Нужно было уходить, но меня всё ещё что-то держало. Вот бы она оставила мне послание перед тем, как скрыться, и не нужно было бы переживать. Бросив взгляд на дом, я решила его обойти, в таких домах обычно есть ещё выход в сад, что скрывается за забором.

Так как её дверь была крайней, то идти далеко не пришлось, и вскоре в заборе нашлась даже дверь, ведущая в таинственный сад. Вот только она тоже была заперта. Наклонившись к замочной скважине, я пыталась разглядеть, что же там. Небольшая щель между дверью и штакетником показала мне, что она заперта на засов, а не на замок, что вызвало у меня коварную улыбку. Осмотревшись по сторонам, я вынула из волос невидимку, коварно её разгибая и молясь, чтобы она не сломалась и не прогнулась.

Через несколько мгновений, что наверняка принесли мне парочку седых волос, я открыла дверь и скользнула во двор. К тому моменту дождь разошёлся не на шутку, поэтому, особо не осматриваясь, я рванула к раздвижным дверям, надеясь, что они не заперты. Я свои, что ведут на задний двор, никогда не закрываю… и Шэлла тоже.

Приторно-сладкий запах смерти, смешанный с разложением, ударил в нос. Не решаясь сделать ни шагу, я тихо плакала, понимая, что могу найти здесь. Но кто-то же должен?!

В кухне, где я оказалась, никого и ничего не было, как и в гостиной, в которую она перетекала. Взглянув на лестницу, я нерешительно ухватилась за перила, продвигаясь наверх. Запах усиливался, намекая, что я двигаюсь в верном направлении.

В моей памяти отпечаталось окно, что я увидела, поднявшись на второй этаж, и как молния разрезает пространство, ударяясь в дерево в десятке метров от дома. Как огонь моментально охватывает его… Как гремит очередной раскат грома, и я медленно поворачиваюсь в сторону приоткрытой белоснежной двери… Легонько толкаю её и замираю…

Тошнотворный аромат разрывает пространство, не оставляя и намёка на сладость, остаётся только гниль и боль.

Шэлла же, раскинув руки, безмолвно лежит на окровавленном молочном ковре. Её изумрудные волосы больше не сверкают, безжизненно поблекнув, они скрывают выражение её лица, но у меня нет сил, чтобы сделать шаг в комнату и отвести их, взглянув напоследок на