после свадьбы Жанна первая турнула свою дражайшую половину, обнаружив у себя в кровати рядом с мужем инородное женское тело. К счастью, детей у них с мужем не было, так что от развода никто, кроме нее да попавшейся на горячем девицы, не пострадал. Следом решила расстаться с мужем и Алла, предпочтя в одиночку вкладывать разумное, доброе, вечное в единственного сына. Впрочем, потом Аллина семья восстановилась на какое-то время, опять распалась, потом опять восстановилась… Сверхзанятая Наталья не успевала отслеживать метания Аллы и ее мужа. В каком статусе на сегодняшний день была подруга, Наталья не могла припомнить наверняка.

Сама она вклинилась в ряды разведенок этой весной. Если быть точной, пока они с Иваном еще не зафиксировали официально сей знаменательный факт, но полная реконструкция семьи в ближайшие планы Натальи не входила. Что ушло, то ушло. Надо только с сыном разобраться. Худший вариант, если Кирилл останется жить с отцом. Но и тогда задача минимум, что бы он прекратил блокировать ее звонки и игнорировать просьбы отца перезвонить матери. Почему-то сейчас Наталье казалось, что восстановление серьезно ослабленных отношений с подругами поможет ей восстановить и отношения с сыном.

– Что мы нос повесили? – со вчерашнего дня Наталья с Игорем перешли на «ты», – неужто подруги не приедут?

– Нет-нет, все нормально. Женсовет спешит на помощь, – вспомнила Наталья мультик «Чип и Дейл спешат на помощь», – часа через два, а то и раньше материализуются.

– Женсовет?

– Ну да! Нас же четверо девчонок. Как в мультике про Чипа и Дейла. Приедут и все разрулят в лучшем виде!

– Ну то есть сегодня я останусь голодным, – изобразил разочарование Игорь.

– Сегодня… – задумалась Наталья, – шашлыки делать умеешь?

– Не так чтобы профессионально, но до сих пор никто не жаловался.

– Прекрасно! Значит, сегодня на тебе костер и мясо. Пока ориентировочно часам к пяти. Так! Еще камин растопи ближе к вечеру, а то прохладно будет. И постарайся не пить. Вдруг потребуется сгонять в магазин.

– Есть, мэм, – повинуясь четким распоряжениям, Игорь вытянулся в струнку и отдал честь. – И что? Меня допустят к телам Женсовета?! В смысле, поесть за одним столом.

– Прекрати, – включила директора Наталья, вспомнив свои метания в их первый совместный обед, – занимайся своими делами и не любопытствуй откровенно. То есть не особенно лезь в наши разговоры. Все-таки у нас девишник. За стол с нами по обстоятельствам – хочешь садись, хочешь нет. Главное, не надо оттягивать на себя всеобщее внимание.

Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Наталья замолкла, поняв, что нечаянно проговорилась. Она нисколько не сомневалась, что ее так называемый работник с его мужской энергетикой однозначно станет центром их женской компании, состоящей наполовину, если не больше, из боевых разведенок.

– А я что? Я тише воды, ниже травы. Или наоборот? Тише травы, ниже воды? Не помню, – веселые искорки в глазах Игоря подсказали, что он прекрасно услышал комплимент в свой адрес.

Наталья поднялась и практически сбежала в дом. До приезда подруг оставалось чуть больше часа и надо было довести дом, а особенно себя, до идеального состояния, чтобы предстать перед девицами во всей красе, иначе они замучают ее своей «помощью».

***

– Наташка, – заорала темпераментная Алла, с трудом выкарабкиваясь из серовато-стального Ниссана и бросаясь к вышедшей встречать хозяйке дома. – Дай я на тебя посмотрю! Ничего, мать, стройняшечка. А я? Ты только посмотри!

Следом за ней из машины вышла Елена. Обойдя Аллу, виртуозно демонстрирующую свои телеса со всех сторон, Лена с соболезнующим лицом подошла к Наталье и молча обняла ее, словно на похоронах. Наталья раздосадовано вздохнула, понимая, что сейчас бесполезно что-либо объяснять впечатлительной подруге. Лена из всех четверых была не только самая миниатюрная, но и самая тихая, самая скромная, самая застенчивая и самая пугливая. Она так и не смогла выйти в самостоятельную профессиональную жизнь, предпочитая сидеть дома с детьми. Благо ее муж, которого Наталья терпеть не могла, позволял ей.

– Ну что? Провожай нас в свои хоромы. Чай за годы царствования отстроила их по высшему разряду, – Алла, смеясь, обхватила Наталью и чуть ли не на руках понесла ее в сторону калитки.

Лена острым локотком чувствительно ткнула подругу в бок и округлила глаза, напомнив, чтобы та немного следила за языком.

– Все нормально, девчонки, – Наталья, заметив этот немой разговор, не сдержалась, – со мной все в порядке. Я даже рада, что появилась возможность просто пожить, как все нормальные люди. Проходите, – широким жестом она распахнула калитку и пропустила подруг внутрь участка. – На высший разряд здесь не тянет. Как-то не баловала я дачу. Вот об этом теперь жалею. Но какие наши годы?!

Приехавшие зашли в дом, и Наталья решила сразу же развести их по приготовленным комнатам. Благо, дом родители строили с расчетом на большую семью, и на всех четверых хватило спален.

– Жанну, как опоздавшую, поселим на первом этаже.

– А можно на первом этаже буду я? – тут же отозвалась Алла. – С моей комплекцией подниматься на второй этаж по твоей винтовой залипупочке слишком рискованно – либо застряну, либо упаду. Представляешь, чтобы будет, если грохнусь?

Наталья, в красках представив последствия падения и опасаясь за конструктивную целостность пола, проводила Аллу в гостевую спальню на первый этаж. Глянув мимоходом в окно, она увидела, что автомобиль, привезший ее подруг, все еще стоит около участка.

– Странно, почему-то ваша машина не уезжает, – озадаченно произнесла она, – может что случилось? Пойду спрошу.

– Ой, черт, – воскликнула Алла, – я совсем забыла Максимку отпустить. Это же племянник мой сюда нас привез. У него там в машине сумки. Мы же с провиантом. Я ему сказала подождать. Обещала быстренько вернуться и забрать.

Алла выглянула в окно.

– Максик, – ласково прогремела она своим зычным голосом, – тащи сумки из багажника. Заходи в дом, там слева вход на кухню. Сейчас принесет, – добросовестно отчиталась она наблюдавшей за ней Наталье, вероятно, считая, что с потерей работы та лишилась разума или слуха, или и того, и другого одновременно.

– Хороший мальчик, – произнесла Наталья, удивленно вглядываясь в долговязого высоченного парня, тащившего по дорожке пакеты с продуктами, – твоя сестра ведь года на два старше? Сколько же ему?

Алла сумрачно задумалась. Наталью смутила реакция подруги, даже показалось, что вопрос был неприятен для нее. Однако, та улыбнулась:

– Я с ходу не могу сказать. Сейчас подсчитаю. Нам с тобой по тридцать четыре, сестре тридцать семь. Она на три года старше! А Максику, соответственно, девятнадцать.

– Девятнадцать? – по экспертной оценке Натальи Максику было минимум лет на пять больше.

– Ну а что? Они все такие молодые да ранние, – Алла рванула навстречу племяшке, чтобы разгрузить мальчика и отпустить восвояси.

– И не говори! У этих молодых просто невозможно определить возраст. Идет бородатый. Думаешь, взрослый мужик, а приглядишься – так