– Как уезжать?

– Тетка из Питера празднует семьдесят лет. Вусмерть обидится, если не приеду. Я уж и билет на поезд купила. Сегодня в полночь отправляется. Завтра утром буду у нее.

– Прекрасно! Количество рыл на мужскую особь остается меньше, – шутливо передернула плечами Алла.

– Жанка, ты просто стерва беспорядочная, – в сердцах воскликнула Наталья, – мне кое-что с тобой обсудить надо. Чтоб не смела уезжать, пока я с тобой не поговорю.

Их путь пролегал по полю, засеянному смесью овса и горошка. Наталья еще с давних лет помнила, что смесь предназначалась на корм коровам с молочной фермы. Судя по перезревшему горошку, владельцы фермы решили высушить его прямо на корню, чтобы зимой кормить буренок гороховым супом. Подруги, невольно уподобляясь коровкам, выискивали среди перезревших стручков более-менее приличные, где еще сохранился молодой и сладкий горошек. Занятые столь важным делом, дамы на какое-то время замолчали.

– С мужем не хочешь сойтись? – первой прервала молчание Ленка, – все-таки сын вон какой взрослый. Ему оба родителя нужны.

– Нет, Ленусь, мы с Иваном стали совершенно чужими, – твердо произнесла Наталья, – ничего вернуть невозможно. Расстались в хороших отношениях. Меня на сегодняшний день это вполне устраивает. Не хочу Ваньку связывать формальной семьей. Пусть ищет свое настоящее счастье.

– А сын? – вмешалась Жанна. – Сын-то так с ним и остался? Филиппов, небось, рад стараться, ребенка против тебя настраивает. Думаешь, сыночка просто так твои звонки сбрасывает?

– Знаешь, сильнее, чем я сама, никто не сможет против меня настроить Кирилла. Не смотрите на меня так. Сама напортачила, сама и разгребать буду. Лена права, Кирилл уже взрослый, ему надо успокоиться, мне немного в себя прийти. А там, глядишь, и все образуется. Лето закончится, Кирюшке в школу идти рядом с домом. Кто знает, если я какое-то время не буду работать, так, может, ему гораздо легче будет вернуться и жить со мной.

– Ты, что же, теперь вообще работать не собираешься? В домохозяйки заделаешься? Нехило тебя приложило, – притворно восхитилась Жанна. – Сдается, ты нам сейчас какую-то сказку рассказываешь. Ты и месяца дома без дела не высидишь.

– Деньги у меня есть, сама знаешь. Год точно могу продержаться, ни в чем себе не отказывая. А там видно будет. Найду что-нибудь. А дела? Когда у человека мозги есть, то он всегда найдет чем заняться. Блоги, мемуары, консультирования.

– Мне кажется ты зря в свое время не взяла всех нас к себе. Правда, Алусь? Всегда надо иметь в компании своих надежных людей, – в недовольном тоне Лены хорошо читался застарелый упрек, – они всегда помогут, в случае чего отстоят.

– Это теперь к Жанночке, – шутливо пресекла Наталья поползновения Лены в который раз поднять давнишнюю претензию, что она взяла к себе на фирму только Жанну, обойдя других членов Женсовета. Подруги подругами, а в качестве профессиональной команды Лена с Аллой едва тянули на твердую троечку с минусом или двумя.

Наталья мельком взглянула на бывшего заместителя, и была наповал сбита запущенным в ее сторону неприязненным взглядом. Не поняв, в чем дело, она оборвала фразу. Уже в следующее мгновение Жанна, заметив произведенное впечатление и желая его исправить, изобразила легкий беззаботный смех.

– Предлагаю прекратить все разговоры про работу, разводы и прочую ерунду, – Наталья не поверила в инсценировку Жанны, но все разборки она оставила на потом, – думаю, пора возвращаться. Наверняка шашлык уже готов. Я-то уж точно к нему готова.

***

Игорь ожидал компанию во всеоружии. К приходу высокочтимых дам его усилиями под яблоней материализовались с веранды стол и кресла, а рядом огромный полосатый зонт с соседнего участка. Хоть день тихой сапой клонился к вечеру, однако дневное светило, войдя в раж, не собиралось сдаваться и палило нещадно. В качестве униформы подошел Натальин фартук нежно розового цвета с огромными пестрыми бабочками, а в пару к нему такого же цвета полотенце на голову вместо колпака. Игорь справедливо предположил, что на столь представительной вечеринке одежда официанта должна быть в единой цветовой гамме.

Увидев подходивших к калитке подруг, повар, он же официант, издал боевой клич, потому что, как настоящий джентльмен, не терпел портить свой вкус заплывшим жиром остывшего шашлыка. Мясо манит и тает во рту, когда оно сочное, только что с огня. А когда полежит и остынет, то приобретает вкус подошвы. Более знакомым бабенкам, он давно бы позвонил и как следует пригрозил расправой, если еще хоть чуть-чуть задержатся. Но перед этими захудалыми актрисульками, играющими перед Натальей дурно поставленную пьесу, он тоже играл некую роль, определенную для него хозяйкой.

Лицезрея дружественных кикимор до прогулки, Игорь обнаружил, что ни одна из них, мягко говоря, не тянет на женщину его мечты. На гладком лбу высокой стройной холеной дамы, приехавшей последней, горделиво сияла огромная печать – стерва. Чего стоил один только пренебрежительный взгляд в общении со своими подругами. А уж вылетавшая изо рта речь только укрепила первое впечатление.

Другая, гренадерского вида бабища, с которой он столкнулся, когда она вела шпионские переговоры на виду у всех, явно не отягощена ясностью ума. Она, судя по всему, сторонница физической мощи.

Самой приличной поначалу показалась третья. Миниатюрная скромняжка, как оказалось, включала автоматическую милую улыбку исключительно при взгляде на нее. Как только подруги отворачивались, ее лицо превращалось в недовольную маску. А уж косые взгляды, брошенные вслед хозяйке, наверняка должны были если не убить ту, то хотя бы ранить. Эта хитрющая лиса Елена мало говорила, зато уши держала постоянно навостренными. Не зная о его присутствии, милашка, не моргнув глазом, подслушала разговор громилы и аккуратно скрылась.

Игорь всякое делал в жизни и не всем гордился, но даже для него такое поведение «подруг» было вне всяких границ. Что-то с гостьями было не так. Да и сама Наталья в компании подруг была совсем не такой, какой он узнал ее за три дня общения. Она напомнила ему ту змею в зеленоватом костюме, которой он помог в ответ на лопуховую бомбардировку. Правда, ядовитая железа у змеи сейчас была отключена.

***

Увидев приготовленное место для пикника и учуяв ни с чем не сравнимый аромат готового мяса, подруги хорошим дружным галопом погарцевали в дом приводить себя в порядок после прогулки. Все-таки, присутствие мужичка, стильно одетого в розовое, привнесло свой неизгладимый отпечаток в их поведение.

– Игорь, помоги мне с тарелками и приборами, – одобрительно скомандовала Наталья, оглядев прикид работника, – заодно неси овощи. Все мытое. Да, можешь хлеб захватить. Ну и вино, фужеры. Не забудь штопор. Ну, в общем, сам большой, разберешься.

Хозяйка застелила стол скатертью и по мере того, как Игорь приносил то одно, то другое, удовлетворенно кивала головой, давая указания, куда ставить и