появилось с десяток других голов, совершенно разного качества — тут тебе и рыжий парик, и странные дреды, и…

— Что, орка никогда не видел?

От изумления я раскрыл рот.

— Вот же. — зелёное существо плюнуло мне под ноги и, грубо оттолкнув в сторону, скрылось в потоке прохожих, приговаривая: — Понаехали!

«Показалось?» — я замахал головой, отгоняя странное наваждение. «Наверное, так бывает, когда переносишься в другое тело — видишь всякое…»

Постоянно оборачиваясь, я побрёл в сторону громадного медного памятника и столкнулся с какой-то остроухой дамой. Её волосы имели соломенный цвет.

— Простите, мисс…

— Аккуратней, морячок. — ответила мне мужицким басом милая кокетка и затем шустро скрылась в толпе.

«Что за…» — я крайне активно замахал головой, но странные личности так и не захотели уходить с улицы, и даже хуже — начали коситься на меня. Хрупкие девушки с крыльями, низкие бородачи с топорами, уже знакомые зелёные громилы с оголённой грудью или их смазливые коллеги, меняющие пол по мановению волшебной палочки — все они насмешливо окидывали мою персону уничижительными взглядами и как ни в чём не бывало проходили мимо.

— Эй, ты чего, вина перебрал?

Я внимательно стал смотреть по сторонам, но так и не заметил того, кто же задал мне вопрос. Говоривший словно надел мантию-невидимку.

— Голову опусти, олух.

Я последовал грубому совету и увидел, как под моими ногами трётся какой-то мелкий мужичок с оголёнными ступнями. Он доходил мне до пояса.

— Что, малорослика никогда не видел?

Я принялся протирать глаза.

— Тьфу! — маленькое создание махнуло на меня рукой и мгновенно пропало. От него остались только маленькие следы на пыльной брусчатке.

«Что это за загадочные существа? Неужели… Быть такого не может. А если… Нет, нет, глупости… На секунду представить, что… Я попал не в свой мир?»

Захотелось закричать и что-нибудь сильно пнуть. Для этого я остановился посреди улицы и, вдохнув побольше воздуха, врезал по пустоте с воинственным воплем.

— Су-у-у-у-ука! — какая-то пузатая мелочь взмыла в небо, выронив из рук позолоченную трость.

— Что вы делаете! — внезапно появившийся Броуди резко схватил меня за руку и стремительно увёл куда-то за угол. — Это же главный банкир в городе! — старик неодобрительно покачал головой.

Я с сомнением взглянул на мелкого чудика в носатых ботинках: на банкира он не походил. На идиота, вырядившегося в летнюю жару — да, но вот на богача — вряд ли. Бедняга свалился в огороженную клумбу и теперь никак не мог перелезть через низенький заборчик.

— Не знал, что вы расист… — де Вис робко огляделся по сторонам и затем пожал мне руку. — Не скажу, что такие методы мне по вкусу, но вынужден признать, что они наиболее эффективны: эти уродцы-мигранты заполнили все рыбные места в городе, вынудив людей плясать под их дудку. Праздник орков — у дворца императора перекрывают дороги. Священный пост у эльфов — магазины перестают работать по выходным в течение месяца. А эти, — дедуля кивнул в сторону разъярённого существа, которого я только что отправил в экскурсию по городу. — Заняли все бухгалтерские должности, «благородно» оставив наших женщин работать у них на побегушках. Сволочи! — старик враждебно плюнул в сторону лилипута и забавно пригрозил ему кулаком. Когда же коротышка повернулся, хитрец быстренько поднял голову к небу и простодушно засвистел.

«Ничего не понимаю. Какие ещё орки? Я попал в сказку?..»

— А вы случайно не записаны в партию националистов? — дедок вопросительно поднял бровь. — Мне кажется, вы бы добились там немалого успеха.

— Как-то… времени не было. — я неловко развёл плечами. — Туда-сюда… дела. — и вздохнул.

«Ощущаю себя идиотом»

— Ну ладно, ладно, — старик как-то догадался, что разговоры об орках и эльфах плохо влияют на мои умственные способности. — Защитили страну и хватит.

Седой герой, что храбро служит миру, снял крепкий щит и… поправил напудренный парик. Затем он не менее храбро вывел меня в узкий проулок, соединяющий две большие улицы, и принялся невоспитанно кривиться от окружающей нас бедности.

«Всё, как и в любом городе — за красивым фасадом больших улиц прячутся уродливые домишки бедняков, с облупленной краской, ржавыми петлями и замутнёнными окнами…»

Я встретился взглядом с клыкастым мальчишкой, выглянувшим в окно, и неуверенно поднял руку в знак приветствия. Зашуганный ребёнок не успел ответить: зеленоватая мамаша схватила его за ухо и утянула в дом, заодно закрыв ставни. Я услышал щёлкающий звук висящего замка.

— Всё не привыкли к нелюдям? — дедок хмыкнул. — Признаюсь, я тоже. Во времена моей молодости, — начинается… — Город был широк и просторен, люди жили в мире и согласии, а императорская семья каждый сезон устраивала праздники для народа. Но всё хорошее, как известно, рано или поздно заканчивается: дед нынешнего императора начал программу по привлечению иностранных специалистов и всё пошло по одному месту. Вскоре Арвиде разросся, как поставленный на хлебное место чиновник, и заполнился всякой нечистью. Теперь надо аккуратнее ходить по улицам.

Подтверждая слова старого меланхолика, из проулка появилась троица юных остроухих дев.

— Эй, обмудки. — заговорила одна из них ломанным подростковым голосом. — Отдавайте кошельки и валите отсюда! — красавица вытащила блестящий на солнце стилет.

Дедуля приобрёл мёртвенно-бледный цвет лица и потянулся к пузатому кошельку.

— Дамы, — я успокаивающе поднял ладони. — Мы не ищем неприятностей…

— Они сами тебя найдут, — весьма остроумно ответила одна из барышень. — Кстати, как ты нас назвал, деревенщина? Дамы?

— Ага, Чарли! — подружка шутницы язвительно фыркнула. — Я королева зелёных лесов, и не смотрите, что у меня растёт борода!

Троица весело заржала.

«Грабители обыкновенные. Водятся на полутёмных улицах и в злачных местах. Контактов желательно избегать: они крайне глупы и не понимают, что его действия могут привести к летальному исходу. Как правило, в грабители идут садисты, наркоманы, дети из неблагополучных семей и… Мигранты.»

— Ну всё, похлопал глазками и хватит! — мадмуазель со стилетом двинулась в нашу сторону с явным намерением что-нибудь мне подправить, хоть бы и длину носа.

— Посмотрите на их плечевые знаки! — бедный лакей пришёл в ужас при виде нашитых на рубашках преступников вишенках. — Это банда Черри Висельника!

Мне это обстоятельство совершенно ничего не говорило.

— Думаешь, мы с тобой шутки шутим? — чтобы показать свою крутость, подошедшая бандюга широко развела руками. Тут-то она и ошиблась: Ричард Донаван никогда не прощает преступников, которые пренебрежительно относятся к правилам уличной безопасности.

Я пнул негодяйку в грудь: как всем известно, у девушек это самая уязвимая часть тела…

— Ах ты сука! — противник не пошатнулся, и тогда в моей голове закралось смутное сомнение насчёт пола наших длинноволосых грабителей.

Бандиты повытаскивали оружие и бросились на меня с