Из-за того, что я имею фактический адрес проживания, раз за разом получал отказ в том, чтобы разделить комнату с еще каким-нибудь студентом. А зная о моем не безбедном положении, администрация Тор Вергата нередко намекала о том, что я мог бы снять жилье. Хотел бы я им объяснить, что просто не хочу тратить деньги, мною не заработанные, когда поссорился с собственным отцом.

– Ты можешь жить у меня, – уплетая за обе щеки рагу, предлагает с набитым ртом Дейл. – Или у Маркуса? Правда, Марк? – он обращается к нашему общему другу.

Тот, услышав свое имя, словно вышел из спячки. Итальянец вздрогнул. Посмотрел сначала на Дейла, потом – на меня. Он понял суть вопроса лишь спустя несколько долгих-долгих секунд. Для меня сомнение в его глазах, обдумывание предстоящего ответа стало катастрофой. Я осознал, что сейчас он собирается отказать. Я подавлен не потому, что всерьез рассчитываю на него в данный момент, или на Дейла. Я тяжело сглатываю в эту секунду, потому что мне показалось, что мой лучший друг отвернулся от меня.

Маркус поднимает губы в вежливой полуулыбке. Взмахнув рукой, в которой держит вилку, он слегка ведет плечами.

– Извини, Лукас, я бы с радостью, но ты же знаешь моего старика. Он вряд ли будет счастлив.

Дело в том, что раньше Марк готов был отправиться войной на своего родителя, но позволял оставаться нам с Дейлом у него столько, сколько нам самим того хочется. Но теперь… теперь что-то изменилось. Я надеюсь, это можно исправить. Если виноват я, то сделаю все, чтобы вновь добиться расположения человека, которого называю братом.

Вновь сглотнув, я киваю, попытавшись улыбнуться хотя бы немного.

– Конечно, – произношу через силу и ком в горле. – Конечно, я понимаю.

Мне хочется добавить «брат», но я затыкаю рот и больше не изрекаю ни слова. Несколько минут полного молчания с моей стороны. Пока другие собравшиеся не перестают задорно дебатировать насчет предстоящего Дня Благодарения.

Марк, извинившись, встает из-за стола. Я слежу за тем, как он достает из кармана джинсов пачку сигарет и выходит из кафе. Можно наблюдать, как он стоит за стеклянной дверью и закуривает сигарету, скрыв ладонями огонь зажигалки от ветра. Я замечаю его глубокий взгляд, который обращен определенно не на меня и не на кого-то из нашей «банды». Ферраро смотрит в другую сторону зала. Проследив за взором Марка, становится понятно, на кого он пялится. Еве, увлеченной болтанием с подружками, сейчас нет дела ни до меня, ни до Маркуса. Внутри все же просыпается безрассудная ярость. Несдерживаемая ревность. Если бы не Бруно, спросивший меня о завтрашних занятиях, я бы точно выбежал на улицу и устроил разборки Маркусу. Но обдумывание вопроса остужает пыл, и через минуту я уже могу мыслить вполне рационально. Правда, если Маркус вернется и вновь сядет рядом со мной, не знаю, как буду реагировать.

Несколько человек за соединенными столиками замолкают, обратив внимание на мой телефон, лежащий около тарелки, и вибрирующий. Я не спешу брать трубку, зная, кто хочет поговорить со мной. Бизнес, который этот человек предлагает, не вызывает должного доверия. И все же, поддавшись желанию перестать в скором времени зависеть от отца, я отвечаю на вызов.

На том конце провода на мое строгое «да» отзываются оживленно.

– Встретимся? – интересуется потенциальный партнер.

Мое согласие его еще больше взбадривает. Я все еще напряжен из-за того, что не уверен, и мне необходим советчик. Я бы попросил помощи у Маркуса, если бы он не раздевал взглядом мою девушку.

– Увидимся в универе, – взмахнув на прощание рукой парням, я выхожу из-за стола.

Она замечает это, впечатывая в меня пристальный взгляд. Я улыбаюсь краешком губы тому, что Ева держит ситуацию под контролем, и небезразличен ей один только я. Чтобы не раскрыть себя, демонстрирую осторожно и коротко жест для нее: прикладываю указательный и большой палец к уху, изображая смартфон. Обещаю ей позвонить, пару мгновений любуюсь моей девочкой и лишь потом открываю дверь. Снаружи мне приходится встретиться лицом к лицу с Маркусом. Мы оглядываем друг друга несколько секунд, но они тянутся целую вечность! И он, и я в курсе отныне, почему между нами возник холод, но никто не готов сказать этого вслух.

Поэтому я ухожу. Когда мы готовы будем обсудить вопрос, касающийся Евы, мы это сделаем. Однако… она моя.

***

Как ни странно, уговаривания собеседника, сидящего напротив, отпугивают. Нам приносят заказанные напитки, а парень с ежиком на голове строит глаза официантке. Она не отвечает на его флирт. Уходит, дабы выполнять дальше свою работу. Он с разочарованием поворачивается ко мне, но сменяет эту эмоцию на поддельную радость, смекнув, что я на него смотрел.

– Так вот, – вновь начинает Лео Моска, возвращаясь к теме нашей встречи. – О чем я говорил? – Почесав пальцем высокий лоб, пытается вспомнить свои же слова.

Я не берусь нарушать процесс его мышления, просто ожидая, что же он выдаст в следующий момент. Мне нравится его предложение: оно кажется невероятно заманчивым, но остается страх – то чувство, отвечающее за неуверенность в разрешении этой задачи. И чуть-чуть страшно, что вложенные деньги будут потрачены зря.

– Да! – бьет он ребром ладони по столу и придвигается на стуле ближе. – Мы забыли поговорить о бизнес-плане…

Протерев уставшие глаза, я перебиваю его:

– Ты присылал мне бизнес-план на почту. Я его читал.

– И что скажешь? По нему мы и работаем.

– И поэтому ищете инвесторов? – Скупо улыбнувшись, я продолжаю раздумывать над идеей поставить подпись в договоре.

Лео поправляет лацканы темно-синего пиджака.

– Мэтью Блэнкеншип и его компания стали большим плюсом для экономики Рима. Твой отец завоевал уважение, известность, – медленно проговаривает Моска, жестикулируя одной рукой в такт своим словам. – Он интересный и умный человек…

Я вынужден опять прервать его монолог.

– Короче, Лео, – усмехнувшись, я разваливаюсь на стуле.

Он кивает головой и расслабляет галстук на шее.

– В узких кругах поговаривают, ты желаешь заняться чем-то своим.

Я поглядываю на него из-под ресниц, прокручивая в пальцах чайную ложку. Мысли изредка возвращаются к Еве, к Маркусу, но я гоню их, желая полностью сосредоточиться на важности этого диалога.

– Но инвестиции меня не интересуют.

Лео вдруг прикладывается грудью к столу и его локти оказываются на стальной поверхности. Его черные глаза концентрируются на мне, будто он собирается гипнотизировать меня.

– Я предлагаю тебе купить пакет акций. Внушительный пакет. – Невысокий мужчина выставляет палец вверх, делая акцент на последних своих словах. – Не буду отнекиваться от того, что наша часовая компания нуждается в деньгах, но мы готовы идти на уступки. Я, как ее основатель, могу обещать изменить название фирмы.