Какая еще подруга? О чем же я не знаю? Смотрю сначала на Пьетру, которая не обращает внимания на меня, сконцентрировав все внимание на сообщении в сотовом Селест. И только потом решаю сфокусироваться на Доминик. Она открывает рот, принимаясь жестикулировать, и собирается все объяснить, но кузина Маркуса опережает ее:

– Представляешь, какое совпадение, Ева! – Меня еще не ввели в курс дела, а внутренний голос уже подсказывает, что дело плохо. – Сегодня мы пообедаем с девушкой, с которой я познакомилась, как и с тобой, – в студенческом чате. Оказалось, что она учится со мной на одном потоке, а я даже не была в курсе. – Пьетра говорит это и смеется, не сводя глаз с дороги, только изредка мельком на меня смотря. – Мы подружились, и я хочу вас с ней познакомить. Ее зовут Валерия.

Доминик фыркает.

– Валерия?

Пьетра закатывает глаза.

– Да! – взмахнув одной рукой, отзывается девушка. – Валерия Бернарди. Бросьте, она вам понравится…, – уверяет она утоленным голосом.

Но я ей почему-то не верю.

– Валерия… хм… может быть очень даже навязчивой, – комментирует Селест.

Я переключаюсь на нее от проносящихся за окном пейзажей.

– Иногда, – защищает своего нового «лучшего друга» Пьетра. – Не отрицаю. Это ее второй недостаток.

Без особой радости Доминик смеется.

– Второй? Значит, и первый есть?

Наступает не очень длинное молчание, и оно заинтересовывает нас еще больше, чем только что брошенная Пьетрой фраза.

– В чем подвох? – допытывается Селест.

Отсюда мне видно, как она поправляет воротник голубой блузки и укутывается в пальто белого цвета. И между делом напоминает сегодняшнему водителю, что в машине холодно. Из-за этих переживаний я не приметила этого, пока проблема не была проговорена вслух. Застегиваю все пуговицы и поправляю на шее шарф, последовав примеру длинноволосой Сел впереди.

Следующее, что говорит Пьетра, повергает меня в шок и оцепенение:

– Ей нравится Лукас.

Селест с Доминик охают в унисон. И вопрошают они тоже разом:

– ЛУКАС, КОТОРЫЙ БЛЭНКЕНШИП?!

– Он самый, – звучит спокойный ответ Пьетры Ферраро, но ее тон дает понять, что выбором новобранца она не удовлетворена.

Всю оставшуюся дорогу до траттории мы проводим в полной тишине. Я – поскольку уже ненавижу эту Валерию. А девочки – потому как считают все, связанное с Лукасом, для меня болезненным.

Проклятье!

Уклоняться от правды становится все сложнее.

***

Тратторию, которой заправляет новый знакомый Доминик, находится на одной из центральных улиц Рима – Виа Джулия. Бо́́льшая половина улицы расположена в районе Регола, а северная ее часть принадлежит району Понте. Но это два очень живописных объекта Вечного города. И выбрать один между ними двумя невозможно.

Пьетра не сразу находит место для парковки, а Доми уже не терпится отправиться обедать. Но мне думается, что она вновь хочет встретиться с этим своим бизнесменом. Она с ним познакомилась во время уик-энда в Сардинии. Селест ровняется со мной, когда мы выходим из автомобиля. Она вскидывает брови, бросая на меня выразительные взгляды при упоминании ресторатора. А Доминик так много о нем говорит, что даже будущее знакомство с Валерией не вызывает паники и неприязни. Доми вдруг становится слишком много, а имя, которое она нескончаемо произносит, вызывает рвотные позывы. По крайней мере, Сел засовывает два пальца в рот, пока Доминик не видит, и имитирует тошноту.

Кузина Марка Ферраро идет вперед убежденно и авторитетно. Словно ее нисколько не смущает странное поведение нашей подруги. Или она просто очень стойко переносит подобные вещи. Впрочем, Пьетра из тех, кто почти всегда с достоинством принимает надоедливость и поведение, выходящее за рамки.

В жилом доме напротив открыты нараспашку окна, и жильцы квартир с интересом наблюдают за жителями и гостями города. На этой улице определенно живет Италия, невзирая на многочисленность бутиков, всяческих магазинов и кофеен. Мы с девочками сворачиваем влево, оказываясь в очередном переулке, но в этот раз проходим под легендарной местной аркой. Я готова, готова вынести болтливую и увлеченную Доминик, ведь очень давно не была здесь. Стала забывать, как выглядит самая древняя улица Рима. И под самой старой аркой города я не стояла уж точно больше шести лет. Это место пахнет историей. Дело не в том, что построена Виа Джуляи в XVI веке. Дело в том, что из этих ветхих домов звучат старые итальянские песни. Осень почти помахала рукой, но скорый приход зимы для этих людей – не повод перестать открывать окна и делиться прекрасным с прохожими.

Я люблю Рим за постоянный шум, громкие голоса, эмоциональные обсуждения вне четырех стен. Причем, совсем не важно, где ты находишься – в центре или на окраинах теплого города. Или даже не в Риме. Я люблю Италию за ее несдержанность, любовь к отдыху, футболу и музыке; за ее дружелюбность и доброжелательность. Я просто люблю свою страну.

Мне так захотелось крепко-крепко обнять Доминик за то, что привела нас сюда! На душе стало светлее, приятнее. Мрак отступил. Я поняла, что бы ни случилось, у меня всегда есть мой папа и мой город. Эти двое точно от меня не откажутся.

Тратторию «Godimento» мы нашли в оживленной части улицы. Между двумя лавками – сувенирной и фруктово-овощной. Гостей внутри немало, шарики при входе свидетельствуют о том, что ресторан недавно открылся, а значит, привлекает к себе много народа. Во всяком случае, первое время.

– Валерия подойдет с минуты на минуту, – заявляет Пьетра, рассматривая большой зал с высокими колоннами. – Давайте выберем, где разместимся.

В гардеробе мы оставляем верхнюю одежду, затем Доминик буквально подбегает к взрослому мужчине с темными волосами до плеч. Он одет в дорогой костюм. Когда замечает ее, глаза у него загораются. Улыбка освещает лицо. Ему, вероятно, не меньше тридцати пяти лет. Не мое дело, конечно, но Доми хотя бы уверена, что он не женат?

– Джорджо Ланца, – здоровается с нами высокий итальянец, пожимая руку по очереди каждой из нас. – Хозяин новой траттории. – Он обводит руками пространство вокруг. Присаживаетесь за любой свободный столик. Я обещаю вам хорошую скидку! – Он смыкает большой и указательный пальцы вместе, оттопырив остальные, как бы доводя до нашего сведения, что нам все понравится.

Что ж, увидим.

Доминик остается о чем-то говорить с Джорджо, а Селест, взяв меня под руку, негодует:

– Ну и жмот же! Мог бы предложить нам бесплатный обед!

Я тихо смеюсь, качнув головой.

– А что? – объясняется подруга. – Мы ведь студенты!

– А самая бедная – ты, – подтверждаю шутливо я и не удерживаюсь от нового приступа приглушенного хохота.

Мы садимся за квадратный стол у дальней стены напротив величественных центральных дверей. Официант приносят нам меню в тот же миг. Сейчас не лето – туристов заметно поубавилось, поэтому обслуживание отныне в Риме более качественное. Как всегда, в холодные месяцы.