— Идти можешь? — спросил Авер, подавая ей руку. Нори никак на этот жест не отреагировала, потому он бесцеремонно обхватил её запястье и, потянув вверх, заставил выпрямиться. — Давай, детка. Передвигай ножками. Так тебе быстрее полегчает. И воду выпей. Хоть несколько глотков.

Она одарила его недоверчивым взглядом, но всё же послушалась. И теперь, когда знала, чего ожидать от столь странного напитка, уже пила без страха. Оказалось, что эти пузырьки даже могут быть приятными. А ещё, после нескольких глотков ей на самом деле стало легче.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она Авердима.

— Не за что, детка, — кивнул он и сразу же отвернулся в сторону моря, над которым пролегала их дорога.

Но не успела Нори подумать, что не такой уж он и неприятный, что с ним тоже можно мило и приветливо общаться, когда тот издал что-то вроде смешка.

— А я думал, принцессы не блюют.

— Что, прости? — не поняла его Янорина.

— Ну… не рыгают. Или как ещё сказать? Не опустошают свой желудок через рот? — А заметив, как она покраснела, только шире улыбнулся и закатил глаза. — Да-а-а, детка. Если тебя смущают даже такие словечки, то что с тобой будет дальше?

Она не ответила. Хотела отнять у него свою руку, но он не позволил, продолжая тащить девушку за собой.

— А знаешь, думаю, нас ждут весёлые деньки. Главное чтобы твоя нежная ранимая психика выдержала. Всё же у нас… в основном водятся плебеи. Потому, послушай хороший совет: не принимай ничего близко к сердцу. Относись ко всему проще. В конце концов, тебя здесь никто не знает. И постарайся не показывать, как тебя шокируют обычные для местных вещи.

Нори только понуро кивнула и опустила взгляд на дорогу. Та уходила вверх, огибая скалу. Из-за обилия камней по ней даже пешком идти было сложно, не то что ехать.

— Почему здесь никто не сделает нормальную дорогу? — спросила она тихо.

— Конспирация, детка, — пожал плечами Авердим. — Место здесь — почти курортное. Людей в летние месяцы и так ездит довольно много. А если ещё и дорога хорошая будет, то сюда повалят толпы туристов, и кто-нибудь обязательно умудрится добраться до Дома Солнца. Поэтому туда такой сложный маршрут.

— А вы не пробовали жить в согласии с людьми? Открыто пользоваться силой? — продолжала интересоваться принцесса.

— Кто-то когда-то рассказывал, что пробовали… в самом начале. Лет так… тысячу назад. Может, чуть больше, — легкомысленным спокойным тоном ответил Авердим. — Не получилось. Люди… мягко говоря, не очень любят тех, кто от них отличается. Тогда наших столько погибло, что страшно представить. И всё равно эти попытки договориться, или хотя бы ужиться с людьми, не прекращались ещё долго. Наши пытались делиться знаниями, учить, объяснять, но мало кто желал слушать. Но это, детка, отдельная долгая тема. Может, когда-нибудь и расскажу подробнее. Если тебе будет интересно.

— Я и сейчас с удовольствием послушаю, — ответила Янорина, которую теперь просто одолевало любопытство. Это ж надо, такая интересная и важная история!

— Прости, но сейчас у меня не то настроение, чтобы читать тебе лекции по истории Земли, и уж тем более углубляться в дебри взаимной нелюбви между людьми и эргонцами, — лениво ухмыльнувшись, проговорил Авердим.

— Тогда ответь, почему у тебя зрачки круглые? — словно в пику, спросила принцесса.

— Потому что.

— Это не ответ.

— Ну, прости. Иного я тебе не дам. Нет никакого желания вдаваться в подробности собственной сомнительной биографии. — Он наградил её снисходительным взглядом и снова обратил всё внимание вперёд, на дорогу, где в нескольких десятках метров обнаружилась их чёрная машина. — Потому, детка, лучше просто дыши ртом и пей водичку. А то вдруг снова вывернет, да ещё и прямо в машине. Учти, в таком случае сидения будешь отчищать сама.

До города они добрались без происшествий. Всю дорогу Нори провела, наполовину высунув голову в открытое окно, потому что не мутило её только в таком положении. Но вместо того, чтобы просто отдохнуть от столь выматывающей поездки, как мечтала Янорина, Роза настояла на том, что их подопечной срочно нужен новый гардероб.

Спорить было бессмысленно — это Нори за время пути уяснила чётко. Ей хотелось «встать в позу», возмутиться и настоять на своём, но она ещё слишком плохо понимала порядки этого мира, чтобы вот так сходу портить отношения с сопровождающими. Потому принцесса пока решила смириться и хотя бы попытаться наладить дружеский контакт.

— Так, значит, действуем следующим образом, — заявила Розария, заводя подопечную в фойе большого торгового центра и уверенно двигаясь к эскалатору, ведущему на второй этаж. — Я выбираю вещи, ты — меряешь и показываешь мне. Я решаю, что брать. Ну а Снежок платит.

Увы, вся эта фраза проскользнула мимо ушей ошарашенной принцессы, которая с искренним восхищением смотрела на лестницу, чьи ступеньки стремительно уезжали вверх. Она даже остановилась, завороженно уставившись на это чудо, которое явно работало без капли магии.

— Чего зависла? — не поняла Роза, продолжая тянуть Нори за собой. И уже собиралась ступить на первую ступеньку, когда поняла, что принцесса следовать её примеру не желает. — Эй!

Янорина не просто остановилась — она освободила руку от захвата Розы и попятилась назад. Но далеко уйти у неё всё равно не получилось.

— Детка, куда собралась? — услышала она над своим ухом голос Авера. И почти сразу её талию обвила мужская рука. — Чего испугалась? — спросил он чуть тише.

И Нори не стала возмущаться или пытаться освободиться. Вместо этого повернула голову, встретилась взглядом с обнимающим её молодым мужчиной и тихо, почти шёпотом, спросила:

— Что это?

Он скосил смеющийся взгляд на убегающие вверх металлические ступеньки, потом снова посмотрел на девушку и всё-таки не смог сдержать улыбки.

— Это называется эскалатор, — почти с серьёзным видом выдал Авер. Его явно искренне забавляла сложившая странная ситуация и реакция принцессы. — Бояться его не стоит. Нужно просто сделать вот так.

Он повёл её вперёд и ненавязчиво заставил встать на первую появившуюся металлическую площадку. И что странно, рядом с ним Янорина чувствовала себя в полной безопасности. Помнила же, что он за неё отвечает, а значит, ничего ужасного точно не сделает. По крайне мере, не станет подвергать её опасности.

— Видишь, это не страшно. Просто механическая штуковина, которая работает на электричестве. Есть ещё лифты…

— Про лифты я слышала. Мне Димарий рассказывал, — ответила девушка, вертя головой и с интересом рассматривая огромные стеклянные витрины магазинов.

— Кстати, — будто что-то вспомнив, проговорил Авердим. — Тебе нужно местное имя для документов. Янорины тут как-то не водятся. Потому тебя будут звать иначе.