резко отвернул в сторону, тем самым невольно столкнув двух противников. Дело в том, что «драконы» все еще шли с аномально высокой скоростью, а «охотник» шанхайцев буром пер навстречу. Расстояние резко сократилось, а мощные боевые плетения оба корабля восприняли на свой счет. Мы еще для пущего эффекта пальнули в преследователей из бортовых орудий.

Тут и отработали преимущества маленького корабля, блин мы просто на пару мгновений скрылись между двумя высокими волнами, а «охотники» уже начали яростно поливать друг друга залпами магических пушек. В темноте это стало отличной подсветкой мишеней, так что враги видели друг друга, но потеряли «Хайтуан» из поля зрения, чем мы с Лин-Лин немедленно и воспользовались, ускорились, обогнули эскадру зятя Чжэнфэя и не снижая скорости двинули к острову Иодо.

По зрелым размышлениям решили пройти точку ночью, раз противник имеет возможность фиксировать наше положение в дневное время суток, то днем слишком рискованно там появляться. Ради этого придется ускорять «Хайтуан» за счет маны, но два мэйдзина, если мерять запасом маны, вполне могут себе это позволить. Выжимать «источники» досуха не будем, но по расчетам все участники Регаты так или иначе замедлятся ночью, а мы успеем обернуться вокруг острова Иодо и уйти в сторону…

* * *

Воодушевленные новым союзом воины Пхеха двигались вперед. Трезвый скептицизм сменился надеждой. Когда Император Коре давал поручение, то Сон Вониль воспринял его как наказание, безнадежное дело, клеймо неудачника… Естественно верный вассал был обижен на сюзерена, чем он провинился перед троном? Прекрасный воин, умный флотоводец, знатен, богат… а тут такая обструкция, конечно, начал подозревать происки завистников и старых врагов рода.

Однако сейчас Чеболь по достоинству оценил прозорливость Пхеха. Там, где он ничтожный видел только поражение и позор, правитель сумел разглядеть надежду и победу. И чем труднее будет путь к ней, тем громче слава! Как это ни парадоксально, но китайцы слишком сильно желали получить приз, в этом была их слабость. Воины Поднебесной разделились, и стали воевать друг с другом, а у Коре появился маленький шанс и Сон Вониль собирался им воспользоваться!

— Сабом-ним, с вами хочет поговорить мой партнер из Циндао, — доложил один из капитанов.

— Соедини, — без раздумий согласился Чеболь.

— У меня есть для вас ценная информация, — с ходу начал глухой бас, — Но взамен потребуется некая услуга.

— Мне трудно покупать «кота в мешке», расскажите свои новости и если я решу ими воспользоваться, то по достоинству награжу за помощь, — расчетливо ответил Сон Вониль.

— Большего и не нужно, всецело полагаюсь на вашу честь, — подозрительно легко согласился китаец, — Дело в том, что в Регате инкогнито принимает участие герцог Минамото.

— Ооо… эти сведения дорого стоят, — тут же ответил Чеболь, — Изложите свою просьбу, а мы подумаем, как ее исполнить.

— Льготы на торговлю в Коре, освобождение от таможенных сборов и налогов, — врезал аристократ из Циндао.

— А вы не мелочитесь, — чеболь оценил аппетиты китайца, — Но подобные вещи исключительная прерогатива Императора Коре.

— Понимаю, однако хочу напомнить, Регата скоро закончится, — ответил ушлый нобль из Циндао, — К тому же я пока не сказал самого главного, у меня есть название корабля, а позже будут сведения о его примерном местоположении, однако вы тоже должны понимать, что подобного рода информация — весьма скоропортящийся продукт.

— Я вас услышал, — отрывисто бросил Сон Вониль, — Мы ответим, как только смогу поговорить с Его Величеством.

Чеболь прервал связь, немного подумал и почти сразу принял решение набрать Пхеха. Поздновато, возможно его величество уже спит, но новости стоили того. Взвесив все риски, чеболь нажал кнопку вызова…

— Слушаю, — голос правителя был бодр, уже хорошо.

— Ваше величество, у меня ценные сведения, герцог Минамото принимает участие в гонке, — не стал тянуть резину Сон Вониль.

— Убейте его, любой ценой, — прошипел Пхеха, его голос дрожал от переполнявшей ненависти, — И мне плевать на результаты Регаты, проиграйте, обещайте помощь любой стороне, отныне главная цель — это Повелитель Зверей!

— Слушаюсь и повинуюсь, — ответил чеболь, для него это был огромный риск, но и великие возможности, — У меня есть две просьбы.

— Говори, — милостиво разрешил государь.

— Предатель из числа китайцев просить льготы по налогам и сборам, — озвучил Сон Вониль.

— Они будут у него, — легко согласился сюзерен.

— Ммм… один из этапов Регаты будет проходить на островах Сенкаку, Варг точно появится там, — намекнул аристократ.

— Понятно, этим вопросом займутся отдельные люди, на тебе попытка убийства в рамках Гонки, — разграничил обязанности Император.

— Ваше Величество, вы можете положиться на меня, — Сон Вониль кланялся с артефактом у уха, хорошо, что находился в каюте один, со стороны выглядело нелепо. Хотя все отмечали могучую ауру Пхеха и его влияние на окружение.

* * *

— Переживаю, зачем мы так рано сдали герцога Минамото корейцам? — поделился Лю Сяузун, оставшись наедине с супругой.

— Во-первых, так мы гарантированно выключим хангуков из Гонки, они будут заняты исключительно Повелителем Зверей, при этом будут зависеть от нас, во-вторых, отомстим за наши потери и позор на Тайване, сто тысяча клановой пехоты нельзя оставить просто так, в-третьих, ты переживал, что Гэндзи Танака вырвет приз за счет своей хитрости и «Доспехов воина Дракона», думаю теперь его будет больше заботить спасение собственной жизни, а не результаты Регаты, — разложила по полочкам Мэн Чжэнфэй, за это супруг и ценил ее мнение.

— Ты права, — согласился контр-адмирал, — Но червячок сомнения терзает, еще и в предательстве могут обвинить.

— Нас некому и не в чем уличить, переговоры вел аристо из Циндао, он и будет бенефициаром налоговых льгот, — привела сильные доводы дочь Морского Дракона.

— Хорошо, дело сделано, надо работать, — собрался с духом Лю Сяузун, он не был безвольным и слабохарактерным человеком, просто в жизни каждого, даже самого сурового воина бывают минуты сомнений. А может это интуиция???

— Крагх!!! — вдруг раздался звонкий, хлесткий звук.

— Что происходит! — контр-адмирал тут же рявкнул в коммуникатор.

— Наш арьергард атаковал одинокий «охотник,», — доложил старпом, — Хотя вроде еще фигурирует какая-то маленькая лодка, ранее пытавшаяся стать частью нашей команды.

— Ну и где теперь эти возможные союзники и враги? — уточнил зять Чжэнфэя.

— По нашим сведениям все стороны получили серьезные повреждения, а потом темнота и океан разделили корабли, — ответил офицер.

— Хорошо, отдайте приказ усилить ночные дежурства, — распорядился контр-адмирал, — У нас непростые противник, могут и ночью атаковать…

* * *

Ушли чисто, обошли замедляющуюся эскадру шанхайцев, минули флот корейцев, потом проскочили немногочисленных скороходов, ушедших вперед. Все участники Гонки неизбежно начали тормозить ход, идти ночью на полной скорости никто не решился. Оно и понятно, можно нарваться на противника, просто на проходящий мимо транспорт или банальное плывущее бревно. Причем для таких суденышек как наше такая опасность была