Глаза и те искрились. Губы, ногти, волосы – все излучало свет. Не такой интенсивный, чтобы быть по глазам, но вполне заметный.

Не буду врать, мне это не нравилось, но бабушка учила меня во всем искать плюсы. Бесом она была или нет, а к ее советам стоило прислушаться.

Вот и сейчас я попыталась найти положительные моменты в своем новом облике. Я свечусь. Что ж, это даже удобно. Не надо включать свет, я сама все неплохо освещаю. Это какая экономия электричества!

Я вздохнула. Нет, не выходит. Все равно настроение на нуле.

— Почему моя кожа светится? — проворчала я.

— Это проявление души дракона, её эманации, — ответил серпопард.

— Это пройдет? — уточнила я.

— Нет, — покачал он головой. — Фейсал активировал ссвою душу в тебе, и теперь она готова вернуться к нему.

— Что случится, когда это произойдет? Со мной-то все понятно, я умру. А что будет с ним?

— Он ссснова станет молодым и полным сссил.

Ах вот в чем секрет долгой жизни Фейсала. В убийстве невинных девушек. Надо было сразу догадаться, это же классика.

— Расскажи подробнее, — попросила я.

Серпопард охотно поделился информацией:

— В молодости Фейсал разделил свою душу на пять частей и ссспрятал ее в пяти невинных девах. Он тщательно выбирал их. Говорят, был целый Отбор.

— Неужели нашлось так много желающих?

— А то, — хмыкнул Аякс. — Душа Дракона дарует вечную молодость и жизнь. Пока ее не заберут обратно, конечно.

— Постой, — перебила я, — ты хочешь сказать, что человек с душой Дракона не стареет и не умирает?

— Именно так. Девушки могли прожить сссотни лет молодыми и прекрасными, пока Фейсал не отберет у них душу. Многие ссогласились на такие условия.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Я не хотела задавать следующий вопрос, но выбора не было.

— Как давно Катрина сбежала от Фейсала? — прошептала я, втайне надеясь, что Аякс не расслышит и не станет отвечать.

Увы, у котяры со слухом был полный порядок.

— Около века назад.

Я ощутила внезапную слабость в ногах и начала оседать на пол. Серпопард метнулся к креслу и подтолкнул его ко мне. Оно проехало от окна прямо мне за спину. Как раз за секунду до того, как я упала.

Плюхнувшись в кресло, я уставилась в одну точку, не мигая. Около века! Боже, сколько же мне лет?! Да я – древняя мумия.

Я снова повернулась к зеркалу. Даже наклонилась ближе, буквально впечатываясь в отражающую поверхность носом. Не единой морщины. Я выглядела на свои законные почти двадцать лет.

Не верилось, что я – всего-навсего сосуд с чужим содержимым. Неприятно так о себе думать.

— Где можно узнать подробности о Катрине? — спросила я. — Хочу разобраться в своем прошлом. Если оно действительно мое.

— Чего ради? Ты же все равно ссскоро умрешь.

— А ты, смотрю, не сентиментальный, — обиделась я.

Вот недаром мне не нравятся кошки. Вечно они себе на уме и на людей им плевать, любят только себя.

Скрестив руки на груди, я отвернулась от серпопарда. Не буду с ним говорить и все. Пусть сам себе развлекает, раз он такой противный.

— Вот умру, — сказала я, — и тебе даже пообщаться будет не с кем.

За спиной раздалось нервное шипение. Испугался, гад. Поболтать-то он любит, что бы ни говорил.

— Кажется, в южной галерее висит портрет Катрины, — припомнил Аякс. — Могу показать.

Я постучала носком туфли по полу, делая вид, что раздумываю – соглашаться или нет. Серпопард не выдержал, обежал меня кругом и заглянул в лицо.

— Идем? — предложил он.

— Так и быть, — вздохнула я. — Если ты настаиваешь.

Разумеется, мне не терпелось увидеть портрет, но я ни за что не покажу это Аяксу.

Вдвоем мы вышли из покоев. Как ни странно, дверь была не заперта, и охраны не наблюдалось. Похоже, Аякс был достаточно силен, что стеречь меня самостоятельно. Мне не следует забывать, что внешность котика – обманка. Серпопард – ловкий, быстрый и ядовитый. В случае чего у меня нет шансов.

Аякс привел меня в галерею, увешенную портретами. Как и везде в замке, здесь царило запустение. Холсты покрывала пыль и паутина, так что лиц изображенных не разобраться.

Серпопард шел вдоль стены и считал портреты. Наконец остановился напротив одного.

— Кажется, нам нужен этот, — ткнул он хвостом.

— Ничего же не видно, — сощурилась я.

— А ты посвети, — посоветовал Аякс.

Я обиженно засопела. Что за грубость – использовать меня в качестве светильника? Я не какой-то там ходячий факел!

— Паутину мой свет все равно не уберет, — проворчала я.

— С этим я помогу, — серпопард взмахнул длинным хвостом и снял паутину с портрета.

Теперь можно было что-то рассмотреть.

— Это она, да? — я с недоверием взглянула на портрет.

Определенно между нами было сходство. Я смотрела на портрет и внешне видела себя, но внутренне – абсолютно другого человека. От этого диссонанса снова заныли виски.

Катрина – так меня зовут? Имя, так похожее на мое, не отзывалось в душе. Оно звучало чужим.

Девушка на портрете была волевой и сильной. Поворот головы, взгляд, поджатые губы – все говорило, что она та еще штучка. Она определенно знала, чего хочет от жизни, и была готова ради этого идти по головам.

Вот только я не такая. Простая, спокойная девушка, обожающая бабушку и тихие домашние вечера – вот я какая. Неужели память вернется, и я стану другой? Не уверена, что хочу этого.

Не знаю, как долго я простояла у портрета. Все смотрела и смотрела, и смотрела, впитывая в себя образ Катрины.

В чувства меня привел серпопард.

— Нам пора возвращаться, — сказал он. — Скоро подадут ужин.

Что ж, против еды я не возражала. Со всеми этими новостями я совсем забыла о потребностях организма. А ведь я пока не умерла, так что рано отказываться от пищи.

Я, кстати, вообще умирать не собираюсь. Если у Фейсала другие планы, то у меня для него плохие новости – я обязательно придумаю, как избежать ночи с ним.

Я надеялась поужинать в одиночестве, подумать в тишине, но меня ждал неприятный сюрприз. В покоях, когда мы вернулись, был незваный гость, а именно – девушка. Примерно моего возраста, изящная, с невероятно светлыми, практически белыми волосами. Они струились распущенные до самых колен. Производители шампуней в моем мире дрались бы насмерть за такую модель для рекламы.