— Как он прожил так долго?

— Он раскрыл секрет продления жизни.

На этом наш разговор оборвался. Агэлар взял меня за предплечье и подвел ближе к креслу-трону. Теперь старик мог нас услышать.

Мы остановились в пяти шагах от старика, и Агэлар подал знак слуге, стоящему по правую сторону от кресла. Это был высокий, широкоплечий мужчина, настоящий богатырь, весом, наверное, под тонну. Телохранитель – решила я. Такой если закроет своим телом, то будешь за ним, как за скалой.

Получив сигнал от Агэлара, слуга наклонился и что-то прошептал старику на ухо. Тот встрепенулся и впился в меня взглядом.

— Это точно она? — скрипучий старческий голос пролетел по залу, напоминая шелест крыльев летучей мыши.

Меня аж передернуло. До чего неприятный тембр.

— Пусть подойдет, — приказал старик, и Агэлар толкнул меня в спину.

Я шагнула вперед. Теперь от кресла меня отделяло четыре шага.

— Ближе, — велел старик.

Еще шаг и снова остановка. Я, как могла, оттягивала момент тесного знакомства. Три шага – вполне близкое расстояние. Должны же быть какие-то личные границы!

Но старику этого показалось мало, и он потребовал:

— Еще! Встань прямо передо мной. Хочу тебя рассмотреть.

Делать нечего, пришлось сделать еще два шага. Один я все-таки оставила про запас. Мне казалось, его достаточно для безопасности, но старик проявил неожиданную для его возраста и состояния проворность.

Он резко подался вперед и вцепился в мое запястье. Не пальцы, а клешни рака-отшельника! Если сожмет, уже не вырваться.

Но я и не пыталась дергаться. Едва старик меня коснулся, что-то произошло. С ним, со мной, с миром вокруг.

Голова резко закружилась, зрение на миг расфокусировалось. Я моргнула, а когда снова подняла веки, все было другим.

Зал больше не выглядел запущенным. Целые зеркала искрились, преломляя свет из чистых окон. Позолота, алый бархат, начищенный паркет поражали своим великолепием. Зал был прекраснее, чем я могла представить.

Но главные перемены произошли с мужчиной в кресле. Он помолодел лет этак на семьдесят, не меньше, и теперь выглядел максимум на тридцать.

Молодость была ему к лицу. Черные, густые волосы ниже плеч, ровные белые зубы, благородное лицо, широкие плечи без признаков сутулости. Я смотрела и не верила своим глазам.

А еще я заметила сходство – общие черты у мужчины передо мной с Агэларом. Они явно родственники.

— Агэлар ваш сын и наследник, — озвучила я догадку вслух.

— У меня нет наследников, — хмыкнул мужчина. — Я не собираюсь умирать.

Прозвучало обидно. Словно Агэлар ему не сын. Но я была уверена, что права.

Это было не просто видение, а воспоминание. Я уже стояла в этом зале вот так же – перед креслом, и этот мужчина держал меня за руку. Это точно был он, но сколько же времени прошло с тех пор? Почему он изменился, а я – нет?

Испугавшись, я дернулась и снова моргнула. Ведение пропало, как его и не было. Я опять стояла посреди неопрятного зала с разбитыми зеркалами, а передо мной сидел старик.

Почти все было, как раньше, кроме одной важной детали. Перемены произошли во мне самой.

Опустив взгляд на наши соединенные со стариком руки, я увидела, что моя кожа светится, будто изнутри к ней поднесли включенный фонарик. И так на всех видимых участках. Шестое чувство подсказывало, что свечение распространяется по всему телу.

Это еще что за чертовщина?

Я в ужасе шарахнулась от старика. Что бы со мной не случилось, это точно сделал он. Мало того, что моя кожа светилась так, будто я получила колоссальный заряд радиации, так еще голова дико разболелась.

Старик, как ни странно, легко меня отпустил. Но разрыв нашего контакта, ничего не изменил. Кожа по-прежнему сияла. Теперь ко мне спокойно можно обращаться «ваше сиятельство».

Я потерла руку в попытке избавиться от неприятного эффекта. Не тут-то было! Свет был под кожей, а не на ней. Что-то внутри меня отозвалось на прикосновение старика и включилось. И как теперь это отключить? Я не хочу светиться как какая-нибудь лампа!

— Что это?! — выкрикнула я, паникуя.

— Душа моя, — проскрипел старик. Это не походило на ласковое обращение. Старик употребил это словосочетание в прямом смысле.

Я посмотрела на него. Мне не послышалось? Он в самом деле сказал «душа»?

— Поздравляю, Агэлар, — старик между тем обратился к сыну, — ты действительно нашел ее. Это она. Катрина, моя любимая аманат, — выражение его лица резко изменилось, стало злым, даже хищническим. — Наглая воровка!

Голос старика пронесся по залу, аж стекла в окнах задребезжали. Будь зеркала целыми, лопнули бы. Кто мог подумать, что у него такие мощные легкие. В его-то возрасте.

Я схватилась за виски. Еще немного – и голова взорвется от боли. Я никогда не страдала мигренями, но сейчас меня аж мутило.

— Созовите лордов, — между тем приказал старик. — Пришла пора вернуть мое былое могущество.

Я плохо понимала, что происходит. Головная боль не способствовала мыслительному процессу. Но одно было ясно как день – нет никакой ошибки, Агэлар в самом деле искал меня. Я действительно родом из этого мира.

Что же случилось? Кто я такая и что я сделала с собой? Ведь если все это правда, то верны и слова Агэлара о том, что я сама стерла себе память. Кем надо быть, чтобы совершить подобное?

Я едва запомнила, как мы покинули зал. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Я просто шла, куда вели. Как оказалось, в личные покои.

Они, кстати, выглядели намного лучше парадного зала. Окна радовали чистотой и светом, ковер – отсутствием дыр, а мебель относительной новизной. Стиль оформления я бы назвала историческим шиком. Ничего не скажешь, хороший мне хозяин попался, заботливый.

В гостиной уже ждал серпопард. Похоже, он отныне – мой личный спутник. Повезло так повезло. Может, аллергия прошла, но любовь к кошкам пока не появилась.

Я доковыляла до кресла и рухнула в него. Прикрыла глаза рукой, так как дневной свет резал глаза, но стало только хуже. Ведь моя кожа по-прежнему светилась.

— Так теперь будет всегда? — простонала я.

— Пока Дракон не заберет свою душу обратно, — ответил Агэлар.

— Пусть забирает скорее, — проворчала я. — Мне это не нравится.

Следующие слова Агэлара заставили меня резко передумать:

— Когда он это сделает, ты умрешь.

— Чего?! — я аж подскочила в кресле. Головная боль и та притихла от шока.

Не каждый день тебе сообщают о скорой смерти. Я словно побывала на приеме у врача, и он, изображая сочувствие, объявил: «Жить вам осталось максимум полгода. Примите мои соболезнования».