оставалась тайная вылазка, которая была крайне рискованной из-за большого числа сильных магов.

— Известно, на каком корабле скрывается Громов? — на ум приходил флагман, но это было слишком очевидно. Не мог я поверить, что до адмирала в этом мире может дойти лишь глупец, да и у северного флота имелся свой адмирал. Как известно, две хозяйки на одной кухне не уживаются.

— Нет, повелитель. Он еще ни разу не показался лично.

— Жаль, жаль. — Я уже хотел собирать отряд на тайную вылазку по тылам одновременно с ложным штурмом, как меня наконец посетила умная мысль. — Ты говорила гарнизон сдался без сопротивления?

— Практически. Флот и армия находятся в постоянной конкуренции, из-за чего Громов не счел нужным предупреждать местное командование.

— Замечательно! Вызови ко мне командира. Есть одна идея.

Не знаю, говорил ли такое Сунь Цзы, но я прям ощутил себя великим полководцем. Не хватает сил, чтобы уничтожить врага? Увеличь их или натрави на него другого!

Петербург находился вдали от внешних границ и не считался важным городом, так что гарнизон здесь был больше номинальным — немного бронемашин, военных флаеров и полторы тысячи солдат. Ничего особенного, но мне больше и не нужно с учетом спрятанного в рукаве козыря.

Встречу коменданта, полковника Зубова, организовали в лучшем виде — я разместился в кабинете начальника порта за внушительным столом из красного дерева. Вокруг были мраморные статуи грудастых нимф, оригиналы известных полотен и вазы с редкими цветами. Все говорило о том, что прошлый хозяин кабинета был тем еще взяточником и казнокрадом и заодно, что я пришел сюда надолго.

— Здравствуйте, господин. — Полковник Зубов меня откровенно боялся. В отличие от Громова он получил свое назначение из-за умения держать нос по ветру и лизать нужные задницы, из-за чего и сдался без боя. — Чем могу помочь?

— Ознакомьтесь. — По моему кивку Ольканиэль протянула ему документ о назначении ИО губернатора Петербурга. — Как видите, фамилии там нет.

— Вижу, понял, осознал. — Особенно впечатлила Зубова прислуживающая мне эльфийка, которую он боялся до чертиков. — Что прикажете?

— Мне не хватает одной подписи, вы поможете мне ее получить. Через час все лояльные вам люди должны быть на позициях и готовы к штурму кораблей. Их поддержит моя дружина. Так же вы должны незамедлительно передать Алатиэль все боевые машины вместе с пилотами, способные нести бомбы.

— Так точно! — полковника совершенно не волновали возможные потери, сам-то он надеялся отсидеться в штабе. — Есть ли план операции?

— Он будет доведен до вас непосредственно перед началом. Приступайте.

Зубов оказался не только отличным лизателем задниц, но и качественным исполнителем, то бишь идеальным военным. Ровно через час поднятые по тревоге солдаты заполнили все прилегающие к порту улицы, броневики развернули над ними потрескивающие щиты, боевые маги с удивлением крутили в руках розданные им белые кристаллы. Примерно в сотне метров от бойцов питерского гарнизона выстраивались одетые в штурмовую броню орки, усиленные нашими лучшими эльфийскими магами в расшитых кристаллами мантиях. Я сюда еще и силы ППДН пригнал — их флаеры кружились в воздухе, завывая полицейскими сиренами и мигая разноцветными мигалками.

И это работало. Несмотря на разумные опасения и строгий приказ, я видел все больше моряков, опасливо глядящих на собравшиеся против них силы. Так что когда я вошел в простреливаемую зону с большим белым флагом, они выслали ко мне переговорщика.

— Капитан первого ранга Епифанцев, — представился мне Громов Михаил, третий наследник рода. — Вы пришли сдаться?

— Нет, предъявить ультиматум. Если вы не желаете тратить время, могу сразу принять капитуляцию, — слегка приподнимаю уголки губ и демонстрирую ему ту самую бумажку. — Видите? Не хватает подписи вашего отца.

— Этого не будет, — нахмурился Михаил. — Он никогда не сдастся тебе, любитель нелюдей!

— У меня есть аргумент, который может его переубедить. Дружба с нелюдями открывает много новых возможностей. Например — темные эльфы отлично научились создавать бомбы из красных кристаллов, которых нет на вооружении у империи. Посмотрите в ту сторону.

Показываю в сторону одной из защищающих бухту башен, очищенную от персонала и одновременно даю команду. Натужно ревя двигателями (механик долго плевался, но все согласился увеличить им громкость), из облаков спикировал флаер и сбросил бомбу точно на крышу. Взрыв превзошел все ожидания (зря мы что ли набили здание старыми минами) — верхняя половина испарилась в плазменном облаке, нижняя превратилась в оплавленный ком. От ударной волны повылетали окна во всех прибрежных районах.

— Если не капитулируете, я превращу ваши корыта в груды искореженного металла, открытого штурма не ждите. Попытаетесь прорваться — вам придется пробиваться через гарнизон и силы ППДН и лишь после через мою дружину, — равнодушно сообщил охреневшему юноше. — Даю вам полчаса на принятие решения. Если замечу активацию хотя бы одной башни, вас немедленно уничтожат. Время пошло.

Он не пытался со мной торговаться или возмущаться, просто молча развернулся и ушел. Я остался на месте, вызвав себе сиденье из камня и погрузившись в интерфейс. Смотрел новости и отчеты — аристократы были заняты своими разборками и почти никто не заметил потери связи с Петербургом.

Пользуясь возникшей смутой и вакуумом власти, многие семьи предъявляли накопившиеся счета или пытались улучшить свое положение в обществе. В Красноярске и Мурманске произошли перевороты — местные объединились против потерявших поддержку императора родов и захватили власть. В общем, веселье било ключом и мой поход на север никак не выбивался из общего поведения.

Громов пришел ответить на ультиматум лично аж через тринадцать минут. Наполненный яростью подтянутый старик летел ко мне прямо по воздуху, по его седым волосам постоянно пробегали молнии, громкий электрический треск разрывал напряженную тишину. В общем, эффектно появился перед тем, как слезть в лужу.

— Ты значит тот щенок, который решил ставить мне условия⁈ — закричал он, остановившись в нескольких метрах. — Не дорос еще сопляк мне ультиматумы ставить!

— Ты решил пролететь за мной три квартала, чтобы показать, насколько я тебе безразличен, — хохотнул я. — Не хочешь не надо, сейчас разбомбим бухту и пойдем чай пить. С тортиком.

— А ну стой! Я с тобой не закончил! — громов нахмурился и видимо пытался вбить меня в землю тяжелым взглядом. — Ты не посмеешь убить столько людей!

— О чем ты, дед? Это ты их убиваешь своим упрямством. Остальные патриархи и командующие признали мою власть над Петербургом, ты единственный упрямишься.

— Жалкие трусы! С готовностью готовы нагнуться каждому встречному…

— Юсупов сопротивлялся, ему не помогло, — зеваю и пожимаю плечами. — Слушай, или принимай ультиматум, или не выноси мне мозг. Я тебя до сих пор не убил только потому, что тебя защищает статус переговорщика.

— Много слов для такой жалкой букашки! — воздух перед нами затрещал от напряжения. — Покажи на что способен! Или только языком молоть умеешь?

— Вызываешь на дуэль? Если выиграю, сдашься? — гребанная зевота напала. Сказывалось долгое отсутствие сна, что-то в последнее время я привык регулярно дрыхнуть в мягкой и теплой постельке. Это тебе не урывками спать под вискарем после двенадцатичасовой тренировки. — Иначе мне не интересно.

— Хорошо! Но не вздумай применять на мне свою способность к антимагии! Покажи, насколько ты хорош в бою! И когда проиграешь, я тебя арестовываю!

Понятно, решил развести меня на отказ от сильнейшей способности и победить в открытом бою. Хороший вариант, чтобы проиграть, не потеряв достоинства, хотя старик наверняка собирался победить. Наверняка смотрел записи моих прошлых выступлений, но все равно продолжал недооценивать.

Ты его тоже недооцениваешь. Громов отличный дуэлянт с потрясающим уровнем контроля. Его щит не сломается несмотря на коэффициент «три».

Спасибо, Система, ты как всегда отлично ободряешь.

Мы огласили решение о дуэли нашим войскам и пригласили секундантов. Со стороны Громов выступал действующий адмирал Горшков и старший сын Владислейв, я особо не мудрил и выбрал Ольканиэль с полковником Зубовым. Эльфийку, чтобы показать, что она по-прежнему мое доверенное лицо и я не держу на нее зла за провал, а полковника для консолидации с местной властью.

Когда пространство над нами с Громовым закрыл дуэльный купол, он весь распрямился и словно стал выше ростом, быстро напитывая себя силой.

— Я немало прожил и видел достаточно таких выскочек, как ты. Во флоте с ними разговор короткий, сейчас продемонстрирую!

Я не разменивался на пустые пафосные фразы и пошел с козырей, вызвав между нами огненного элементаля. Для вызова метеорита наш купол был мелковат, поэтому он банально опустил