на старика дубину. Громов не стал принимать удар на щит и отлетел к другому краю, зарядив в меня мощнейшим заклинанием. Ярчайшая молния толщиной с дерево здорово напоминало фирменную атаку Яэ, но действовало гораздо жестче. Врезавшись в мой барьер, она распалась на тысячи мелких разрядов, пожирающие энергии со скоростью света.

Родовое заклинание Громовых — «Удар Перуна». Рекомендую забрать у него дочь, пусть научит, тебе пригодится.

Да нахрена мне его дочь? Есть же божественная молния Яэ!

У нее просто очень мощный удар, а у него еще и пожиратель энергии встроен.

Да ну тебя! Нашла время!

Мой щит трещал по швам, кристаллы в инвентаре гасли один за другим, а старик все жал и жал, игнорируя атаки элементаля. Соревноваться у кого резерв больше мне не хотелось, вдруг он кристаллы всю жизнь копил, или заклинание с подвохом и передает ему мою энергию. Пытаюсь уйти теневым шагом и охреневаю с недоступности заклинаний перемещения. Я оказался в гигантской электрической клетке, которая меня «заземлила!».

Нет блин, так дело не пойдет. Приказываю элементалю встать между нами и ощутил его недоумение. Точно блин, у него же ног нет. Ну тогда пусть упадет между нами!

Кажется, магическое создание одарило меня крайне «благодарным» взглядом, но приказ выполнило. «Удар Перуна» переключился на огненного полубога, в несколько секунд дестабилизировав его структуру. Взрыв! Вспышка! Безумие! Ударной волной нас с Громовым разнесло в разные стороны купола и меня хорошенько так приложило спиной о дуэльный купол, аж дух выбило. Надеюсь, у моего противника примерно так же… а нет, красная точка на миникарте быстро пошла вдоль барьера в поисках меня. Кинул ему навстречу стаю металлических гончих, чтобы не так скучно было.

Упал на землю и скрылся алой вуалью, дождался, пока надо мной пролетит буквально светящийся от напряжения старик и призвал перед ним призрачного дракона, и чтобы не ушел еще одного сразу за спиной. Громок не растерялся и выдал целый каскад молний в обеих тварей, принимая на щит кислотные потоки. Энергии в заклинания я вложил не очень много и драконы быстро распались на составляющую воду — на старика обрушилась огромная волна. Не цунами, конечно, но для моего замысла вполне хватило.

Сфера мгновенного холода сковала Громова толстенным слоем льда. Старик и впрямь отличался шикарным контролем и ни на миг не терял барьер, который тут же начал проламывать скорлупу. Кинул в него иглы черного льда, чтобы жизнь малиной не казалась и снова скрылся алой вуалью. Достал из инвентаря очередное ведро крови (заканчивается, кстати, надо бы пополнить запасы) и создал двойника. Еще и поставил покрасивее, с отчаянием на лице и сжатыми кулаками, чтобы казалось, будто резерв высох.

— Прощайся с жизнью, щенок! — Громов заглотил приманку целиком и навис над моей куклой, скапливая заряд. На его ладони разрасталась шаровая молния, постепенно достигая размеров футбольного мяча.

— Не надо! Я подпишу! — в притворном ужасе закричала моя марионетка.

— Живым ты мне не нужен! — и он метнул свое смертоносное заклинание. Шаровая молния врезалась в грудь марионетки, обращая кровь в черный пепел и алые хлопья. — А ведь еще немного…

Громов опустился и шумно выдохнул, развеяв барьер. Он с подозрением уставился на дуэльный купол и проворчал:

— Что-то они долго.

— Рановато расслабился. — Я положил ладонь на плечо вздрогнувшего старика и поднес черную иглу к его шее. — Купился на такой простой трюк…

На всякий случай призываю небольшой купол отчуждения. Наблюдатели не засекут и заодно избавлю себя от сюрпризов.

— Пощади… я подпишу… — просипел он, странно водя скрюченными пальцами по моему животу. Видать, пытался ударить молнией себе за спину. — Подлец!

— Живым ты мне не нужен, — пафосно повторил за ним и отделил голову от шеи. — Твой сын вполне справится с подписанием документа, а если не захочет, всегда есть дочери…

Дуэльный купол растаял и на меня обрушились ликующие крики — орки, эльфы и даже некоторые люди праздновали мою победу. Над кораблями один за другим поднимались белые флаги, лишившись своего лидера они потеряли волю к сопротивлению.

— Всех офицеров и дворян в ошейники, старшего Громова спросить, не хочет ли он оставить автограф. Если нет, убить и спросить младшего… — устало приказал я.

— Я подпишу! — поспешно воскликнул Владислейв, затравленно глядя на Ольканиэль. Адмирал Горшков выглядел не лучше. Интересно, что им эльфийка наговорила?

— Тогда через час собрать всех в ратуше на торжественную церемонию и поднятие флага рода Строгановых, — усмехнулся я и тут же помрачнел. — Оставьте меня.

Постепенно порт обезлюдел, знатных пленников увели в городскую тюрьму, простолюдинов отправили по домам и в казармы. Я стоял на краю пирса и смотрел на бесконечную водную гладь, размышляя над тем, что готовит нам будущее. Я сделал свой ход, посмотрим, как на него отреагируют враги. Особенно, когда я озвучу свою главную шалость этого дня.

Глава 7

«ИО губернатора Петербурга»

Я решил не мелочиться и действовал с размахом. К чему ложная скромность, когда завоевал целый город? Над ратушей теперь действительно развевался флаг с выпускающим пламя красным драконом, но основное действие я решил перенести на главную городскую площадь — Дворцовую, о чем оповестил весь Петербург не без помощи Системы. В каждом телефоне или телевизоре в округе высветилось приглашение на церемонию по объявлению нового ИО губернатора. Всем желающим обещали бесплатные угощения, выпивку и беспроигрышную лотерею с возможностью выиграть до ста рублей.

Неудивительно, что через час от желающих посетить Дворцовую площадь отбоя не было. Я отправил на обеспечение правопорядка ППДН и городскую полицию под командованием эльфов и орков.

Стекающиеся со всего Петербурга люди с недоумением смотрели на облаченных в броню нелюдей, но послушно следовали указаниям. Мы распределяли их по ближайшим площадям и переулкам, где гномы устанавливали и подключали огромные экраны, а гоблины разносили еду и лотерейки. Чтобы хитрые зеленозадые не присваивали все себе, пришлось пустить слух, что они на самом деле прокляты, и теперь мелкие паршивцы с хихиканьем распространяли «грязные» бумажки.

Непосредственно же на площади выстроились мои силы, которых набралось удивительно много. В первых линиях — проявившие себя нелюди, в основном эльфы, но хватало и орков. Все в современной броне и с огнестрельным оружием, оформленные как дружинники рода Строгановых. Чуть в стороне выстроились сотни остроухих и зеленомордых в классической броне с луками и ятаганами. Гоблины больше напоминали неорганизованную толпу, по крайней мере, кричали они на всю площадь. Гномы дисциплинированно выстроились хирдом рядом с гарнизоном. Я не отнимал у верных мне солдат винтовки, чем они наверняка гордились и заодно успокаивались — оказаться среди толпы нелюдей без оружия могло быть неверно воспринято.

С помощью магии сотворил гигантский плоский валун, который использовали в качестве сцены. Поставили на нее четыре простых стула, куда усадили патриархов, включая весьма потрепанного беглеца и Владислейва, наследника Громова.

Минуты сменялись часами, ничего не происходило. Простолюдинам было нормально — еда на стихийных ярмарках все не заканчивалась, появились первые победители лотерей, подливая масла в огонь. Не знаю как, но Система зачисляла рубли на их счета сразу после стирания защитного слоя. Дворянам и солдатам же пришлось сидеть и стоять без движения под палящим солнцем. Я не планировал облегчать им муки, собираясь проверить их выдержку и настрой. Когда ты вконец задолбан, гораздо тяжелее скрывать то, что действительно на уме.

Ровно в полдень из установленных гномами колонок полился марш империи. Все как один встали и приложили руки к сердцу. На краю площади появились одетые в розовые платьица с белыми крылышками гномки, раскатывая алую ковровую дорожку.

Держась под руки, мы с Ольканиэль с достоинством ступили на край и неспешно пошли к сцене. За нами следовали торжествующая Яэ, недовольная Торви и сияющая Валантэ (эльфийка прилетела специально по моей просьбе, Вику в целях безопасности оставил в Москве). За моими девочками семенили адмирал Горшков, полковник Зубов, комиссар ППДН, чьего имени я не запомнил. Следом потянулись командиры нелюдей и сильнейшие маги, в число которых я включил Мэри Оболенскую и Мидею Луцкую (все равно ведь занятий не было), чтобы показать свою поддержку среди дворян. Вяземская очень просилась, но не хотелось подводить ее отца под монастырь. Вон и Меньшиков благоразумно отказался, сохраняя видимый нейтралитет.

Замыкали процессию снова девочки-гномки, которые несли на своих кажущихся хрупкими плечами гигантские полотнища флагов Российской Империи и моего рода. Дворцовую площадь с разных