ракурсов снимали десятки дронов и вели трансляцию прямо в сеть, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто теперь настоящий хозяин города.

Когда вся процессия выстроилась на сцене за спинами нервничающих патриархов, я отправил сообщение Громову, скинув ему текст сообщения. На слегка подрагивающих ногах новый патриарх рода подошел к микрофону и неловко закашлялся, вызвав ехидные смешки по всей площади. Что меня радовало, их издавали не только гоблины, но и люди. В этом мире никто не любил слабаков.

— Как глава председательствующего в городском совете рода я, Владислейв Громов, объявляю о недавно проведенном голосовании. В связи с отсутствием на престоле законного императора, гибелью предыдущего губернатора и отсутствием возможности назначения нового мы единогласно приняли решение о выборе исполняющего обязанности до стабилизации ситуации в империи во избежание смуты. Ею станет… — Он запнулся и обернулся на меня. Я кровожадно улыбнулся и провел пальцем по горлу. Тонкий намек был воспринят верно, и Владислейв продолжил запинающимся голосом: — Ольканиэль Кровавая Рябина.

Гробовая тишина длилась несколько долгих мгновений. Светлая эльфийка как раз успела выйти к краю сцены и присесть в книксене. И вся Дворцовая площадь, а за ней и Петербург взорвались криками. Ликование эльфов, орков, гномов, гоблинов и некоторых людей столкнулось с полным непониманием основного населения Петербурга. В истории современной Российской Империи еще не было случаев, когда нелюдь получала должность губернатора.

— Сердечно благодарю власти и жителей славного града Петербурга! Своим первым указом я объявляю о полностью оплачиваемой нерабочей неделе! Проведите время с близкими, отдохните, повеселитесь. На всех основных площадках в течение всех праздников продолжатся увеселения, раздача угощений и билетов беспроигрышной лотереи. — Эльфийка неуловимым движением сбросила с себя готическое платье, оставшись в симпатичном офисном наряде. Ничего пошлого, все максимально официально и прилично, если не считать розового цвета. — Оставшимся на дежурстве пожарным и полицейским будет выплачена премия в размере четырех месячных окладов.

Новое охреневание длилось гораздо дольше, зато закончилось общим ликованием. Люди быстро осознали, что их пытаются купить, и с радостью на это согласились — от прошлого губернатора они видели один бесконечный дождь. До многих лишь сейчас дошло, что на небе ярко светило солнце, которого Петербург не видел уже очень давно.

У меня были опасения беспорядков, но у простолюдинов отсутствовал повод (поворчат на кухнях о правящих всеми нелюдях и забудут). И поскольку Система сняла блокаду под вечер, когда лояльность новой власти подтвердили все более-менее значимые службы, московские и прочие аристократы банально ничего не могли сделать, не считая открытого объявления войны, что было чревато большими потерями.

Ольканиэль дополнила гарнизон почти двумя тысячами собственных бойцов, и еще тысячу я взял с собой, чтобы усилить свою гвардию. В распоряжении эльфийки оставались дредноуты, военные флаеры, бомбардировщики и сильные магии. С нахрапа не возьмут, а там, если что, и мы подскочим. Почти уверен, что старые семьи возьмут паузу на анализ. В будущем, конечно, возникнут большие неприятности, но пока на троне нет императора, у них связаны руки.

Да, я прекрасно понимал, что если бы назначил Вику или Мэри, войны можно было бы избежать. Пойти на договорняк и обменять мой уход из Москвы на Петербург Долгорукие наверняка согласятся. Но это шло вразрез с моими мыслями и планами. Пусть все люди и нелюди четко видят — я топлю за всеобщее равенство. Очень надеюсь, что это послужит толчком и к нам потекут жители из других гетто, в первую очередь организованные эльфийские и орочьи кланы.

В Москву возвращался огромный конвой, растянувшийся на несколько миль. Мы же с Валантэ, Яэ и Торви летели отдельно по иному маршруту и под маскировочном полем. Моя домашняя эльфийка сидела спереди, как в старые добрые времена, и поглаживала мне пах, бросая многозначительные взгляды. Я же пока пресекал дальнейшие поползновения, чтобы ощущения были ярче. Так сказать, нагуливал аппетит.

— Поздравляю с победой, хозяин, — промурлыкала чуть расстроенная Валантэ. Ей, видимо, тоже хотелось вспомнить старые и добрые времена.

— Не слишком радуйтесь, — заметила с заднего сиденья Торви. — Москва не Петербург, так легко не сдастся.

— Что-нибудь придумаем, — махнул я рукой. — Все идет по плану.

— По какому еще плану, если ты его еще не придумал⁈ — возмутилась гоблинка. — И вообще, вперед смотри, а то в дерево врежешься!

— Да ладно тебе, здесь силовое поле стоит. Могу вообще на автопилот поставить. — Интересно, почему Торви возмущается? Волновалась о будущем или из-за давнего отсутствия близости?

Гоблинка фыркнула и уставилась в окно, предоставив мне делать, что захочу. И это, в общем-то, то, чем я и занимался. Пришла пора обдумать следующий шаг.

Новая фабрика гномов понемногу выходила на запланированную мощность, первые образцы оружия уже сошли с конвейера. Всего несколько винтовок погоды не сделают, нам требовалось гораздо больше даже с учетом подгона Меньшиковых, но тенденция радовала. Напасть, что ли, на Шуйских и грабануть их склады? Или прямо потребовать у Влада вооружить всю мою дружину? Вряд ли согласится.

Нет, слишком примитивно думаю, не в том направлении. В чем залог моего могущества помимо нестандартного мышления? Ответ прост — Система! Нужно развиваться по этой ветке. Для этого мне требовалось восстановить московский центр управления, и она откроет мне могущественную магию тьмы до конца…

Легче сказать, чем сделать. Один узел связи требовалось возвести на территории шахты алых камней, которая принадлежала четырнадцатому роду в «Золотой сотне» и тайным вассалам Долгоруких. Нападение на них вся российская аристократия примет на свой счет.

С городом диких гоблинов не проще. Вернувшиеся разведчики Ордена Тени и слуги Кентариэль (а ведь вернулись не все) дружно говорили об одном — гоблины живут под землей в настоящем лабиринте из узких каменных тоннелей, набитых ловушками. На завоевателей будут бросаться из скрытых ниш все, включая женщин и детей. Нас ожидал ад похлеще Вьетнама. Так ничего и не решив, пролетел мимо родного отеля и приземлился у здания бывшего вокзала, давно ставшим сердцем нашей организации.

Несмотря на поздний час в нем кипела жизнь — Фельги и Вика управляли зарождающейся империей, остальные девушки руководили своими направлениями. Узнав о моем появлении, на доклад сразу запросились Мариска, Варра и Фельги. Вика многозначительно пообещала рассказать о своих делах уже в постели. В общем, скучать не приходилось.

Разместился в кабинете, пустив Валантэ под стол, специально разработанный с местом для эльфийки. Торви как обычно закатила глаза, и я отчетливо увидел ревность. На мое предложение присоединиться или зайти ночью она неопределенно фыркнула и быстро кивнула, тут же растворившись в тенях. Мариска вошла в кабинет одновременно с первым прикосновением ее язычка.

— В общем, балакать я не очень люблю, вот. — Она протянула мне планшет с диаграммами и цифрами.

— Позже изучу, попробуй все же пересказать своими словами, — выжидательно уставился на нее, стараясь контролировать лицо. А вот свое она не смогла, с удивлением прислушиваясь к раздающимся из-под стола звукам. — Я слушаю.

— Да… точно. В общем, многие гномы все еще не рады смене власти. Они работают из-под палки и, как только перестаешь их контролировать, прекращают. Я борюсь, опираюсь на лояльных мне, но все слишком медленно! Мы почти не производим винтовки! А я знаю, насколько они важны! Может… ты назначишь кого-то другого?

— Нет… — Было сложно сконцентрироваться, но благодаря присоединившейся к Торви Валантэ у меня был большой опыт. — Ты справишься, я в тебя верю.

Чтобы не прозвучало как издевательство, поспешно добавил:

— И готов помочь. Хочешь продолжить мягкой силой или действовать жестко?

— По-хорошему они не понимают, значит, пусть будет по-плохому! — Мариска гневно ударила кулаком по собственной ладони, высекая яркие искры. — Разрешишь провести казни?

— На твое усмотрение, ты ведь королева, но я бы не советовал, еще больше обозлишь бородатых. — Открыл интерфейс и написал сообщение. — Кнут и пряник — хороший способ. Встреться с Алатиэль через пятнадцать минут в конференц-зале, обсудите, как лучше мотивировать их на работу, она у нас специалист по плетям.

— А пряник? — с усмешкой спросила гномка.

— Это уже сама придумай, чем мотивировать. Например, верни им пиво.

— В смысле верни? Его никто не забирал… — Ее настигло озарение одновременно с моим финалом. Она тактично подождала, пока я перестану кусать губу с закрытыми глазами и обрадованно выдала: — Гениальная идея! Я запру все пиво и буду выдавать его только тем, кто выполнил норму! К концу недели выполним сразу месячную! Спасибо, повелитель!

— Рад помочь.