побег. Меня потянуло туда так сильно, что я не смогла сопротивляться зову интуиции и, как под гипнозом, медленно подошла к дверям. Коснулась теплого лакированного дерева, провела ладонью, чувствуя изрезанную крупными узорами поверхность.

Внутри тоскливо заныло. Я с силой толкнула створку в полной уверенности, что делаю так, как надо. Дверь скрипнула и поддалась, открываясь достаточно, чтобы пройти.

За дверями скрывалась странная комната.

Медленно сделала шаг, вошла и огляделась. Судя по всему, когда-то это была уютная супружеская спальня. Но сейчас комната выглядела нежилой и заброшенной.

Не знаю, как я это поняла, ведь, в отличие от остального замка, здесь было очень чисто. Ни пылинки, ни соринки. Даже воздух в комнате был свежим, как будто кто-то совсем недавно здесь проветривал.

В углу стояла широкая и высокая кровать, накрытая шелковым покрывалом, с горой взбитых подушек в изголовье. По бокам от нее ― две массивных тумбы с необычными, но такими знакомыми ночными светильниками: изогнутая латунная стойка в виде стебля и тусклый магический шар-цветок на конце.

Я медленно подошла к одному светильнику и ласкающим движением провела по поверхности шара. Но ничего не произошло.

“У меня же нет магии!” ― вспомнила я. От этого возникло острое чувство потери и пустоты внутри.

На одной из тумб стояла низкая ваза. Мне почему-то казалось, что раньше в ней каждое утро будто бы сам собой появлялся свежий букет из сине-золотых роз. Он и сейчас был здесь, но цветы высохли и потеряли цвет.

Касаясь кончиками пальцев шелка покрывала, я обогнула кровать и остановилась перед большим шкафом, дверцы которого были украшены резными фигурками. На одной стороне ― летящий дракон, а на другой ― большая птица.

Потянув на себя створки, я разочарованно выдохнула. Со стороны дракона внутри было пусто. Ригр здесь не жил.

А на половине птицы висело несколько платьев. Я протянула руку и вытащила одно, безошибочно определив нужное. Тяжелое, темно-золотое, с переливающейся вышивкой на груди.

Откуда-то я знала: когда на него падает магический свет, нити вспыхивают ярким солнечным светом. Точно таким же, каким сияют крылья у птицы. И дракону это нравится. Его глаза вспыхивают, когда он смотрит на женщину в этом платье. А она ― улыбается.

Я сама не заметила, как платье оказалось на мне. Плотная ткань обнимала тело, повторяя все изгибы, как вторая кожа. Сделав шаг в сторону, я увидела свое отражение в стоявшем на туалетном столике зеркале, на поверхности которого от старости вилась патина.

Рука сама потянулась к волосам. Я собрала распущенные волосы, приподняв их и открыв шею. Покрутила головой, рассматривая себя.

Определенно, к этому платью нужна другая прическа. Машинально протянула руку вниз, открыла верхний ящик и нащупала щетку для волос. И даже не удивилась, что нашла ее там, где ожидала.

Расчесывалась я не спеша. Проводила щеткой по коротким прядям и любовалась своим отражением. И зачем я обрезала свои роскошные косы?..

Закончив расчесываться, так же, не глядя вниз, достала золотистую заколку с птицей. Ее янтарный глаз с небольшим дефектом тоже был мне до странного знаком. Заколка упала со скалы, и край камня откололся. Едва заметно, но теперь мне казалось, что птица смотрит на мир, слегка прикрыв веко.

Я закрепила прическу и сделала шаг назад, чтобы еще раз увидеть себя в зеркале.

― Что ты здесь делаешь?! ― яростный рык заставил меня вздрогнуть.

Я дернулась и повернулась. В дверях стоял разъяренный Ригр. Его глаза так и сверкали от бешенства, а грудь вздымалась от ярости.

Пожалуй, когда я вытащила из портала в этот мир монстра, муженек не был так зол, как сейчас.

― Что. Ты. Здесь… делаешь?! ― раздельно повторил он, утробно рыча.

А у меня по спине побежали мурашки от ужаса. Я так и застыла, широко раскрыв глаза. Слова застряли у меня в горле, и я никак не могла ответить ему, что сама ничего не понимаю…

Мне нужна была одежда для побега, а не это платье, в котором только на бал и идти. Но все, что происходило сейчас в комнате, было как будто бы не со мной. Я была не совсем я.

Я была… другой?

― Я, ― просипела, прокашлявшись, ― не знаю.

Но Ригр меня не слушал. В один миг он оказался прямо передо мной и навис, как та скала над морем. Его глаза метали молнии, серебро почти затопило зрачки, полыхая неистовой злобой.

А я окончательно потеряла голос и отступила назад на один короткий шаг, прижавшись к краю туалетного столика.

В это раз мне некуда было бежать.

― Не смей, ― зашипел он, ― слышишь, не смей заходить сюда! Никогда! Иначе, ― черты его лица исказились, клыки во рту подросли, выпячивая губу, а по вискам побежали дорожки из темных чешуек.

“Да он оборачивается!” ― ахнула я про себя, желая оказаться как можно дальше отсюда. Но одновременно во мне тоже вскипела злость. И вместо того, чтобы попытаться успокоить его, я зашипела точно так же, как он.

― Что иначе?! Давай, договаривай, раз начал! ― я оттолкнулась от столика и оказалась так близко к его изменившемуся лицу, что пламенное дыхание дракона почти обожгло мои щеки. ― Хочешь ударить меня?! Меня, слабую женщину?! Ну так давай! Привык решать все проблемы кулаками, как последний трус?! Бей!

Я сделала еще один шаг вперед, нарываясь на огромные неприятности. Вот правду говорят, страх — очень плохой советчик.

Ригр отшатнулся. В его глазах на мгновение мелькнули боль и раскаяние, тут же смытые нечеловеческой яростью. Серебро магии выплеснулось за пределы радужки, зрачки превратились в узкие вертикальные полоски, а щеки резко потемнели от выступившей на коже чешуи.

― Ар-р-р, ― нечеловеческим голосом проревел он.

Схватив за плечи, дракон промчался через всю комнату и вышвырнул меня из супружеской спальни.

Я ударилась о противоположную стену и упала, хватая ртом воздух. Вдохнуть не давала боль.

Слезы сами выступили на глазах. Сквозь их пелену я заметила, как изменившийся силуэт метнулся в сторону, выпадая из поля зрения.

Кажется, мерзкий злобный дракон сбежал, оставив меня одну.

Через какое-то время я смогла дышать и наконец, разрыдалась, выплескивая весь тот ужас, который довелось пережить. Плакала я долго. А потом, когда слезы высохли, кое-как поднялась на ноги.

Все тело нещадно болело. Сильнее всего ныла спина, которая приняла на себя удар об стену. И плечи…

Я осторожно опустила рукава, обнажая плечи. На белой коже явственно обозначились густые темно-синие пятна синяков там, где