меня держали пальцы дракона. От жалости к себе я длинно всхлипнула.

Мерзавец! Он еще пожалеет, что поступил так со мной.

Кое-как, кряхтя и держась за стены, я отправилась в знакомую уже комнатку с лечебными снадобьями. Мне нужно было привести себя в порядок.

Только добравшись до разноцветных порошков, я сообразила, что так и ушла в роскошном платье и с чужой заколкой в волосах, оставив в той странной комнате свою пижаму.

Невольно поджала губы: не хочется, но придется вернуться. Платье, конечно, красивое, но для побега не годится однозначно. Особенно, если придется лезть в окно.

Да и где гарантия, что этот ненормальный, второй раз увидев меня в одолженном платье, не прибьет? И что на него нашло?

Да, я поступила некрасиво, вломившись в чужую комнату, надев чужую одежду. Но это не повод, чтобы за такой крошечный проступок швырять мною об стены! В конце концов, я живой человек!

Лечение прошло в безрадостных думах. Механически накладывая кашицу из нужных порошков на пострадавшие места, я косилась на роскошное платье, которое сохранности ради сняла, и гадала, кем была его хозяйка.

Что с ней случилось? Почему-то я была твердо уверена в том, что в живых ее давно уже нет. Вряд ли бы живая женщина допустила, чтобы у ее кровати стояли пыльные, давно погибшие цветы. Как на могиле.

Покончив с лечением и приведя себя в порядок, я задумалась, что делать дальше. По всему выходило, что платье нужно вернуть. Рисковать второй подобной стычкой с драконом я откровенно боялась. Следовательно, как бы страшно мне ни было, нужно идти назад.

Как бы еще узнать, куда подевался Ригр? Не хотелось бы, чтобы он во второй раз застал меня там, откуда так бесцеремонно вышвырнул.

Как я оказалась у комнаты с порталом? Сложно сказать. Идти туда я не собиралась точно. Шла себе, шла. Прикидывала варианты, как незаметно от Ригра переодеться. И вдруг обнаружила себя на пороге портальной комнаты.

Дверь в комнату была приоткрыта.

Я поежилась, косясь на бледное мерцание на полу. В голове сразу ожили недавние воспоминания.

Ну, нет! С меня и одной инспекции портала хватит! Пойду-ка отсюда подобру-поздорову, пока не начудила нечаянно что-то снова!

Я не собиралась входить внутрь. Не сделала бы это ни за какие сокровища мира. Ну, разве что мне бы пообещали вернутся домой. Тогда бы вошла.

Я уже почти развернулась, чтобы действительно покинуть это нехорошее место, как вдруг… Низкий, на грани слышимости гул заставил меня буквально примерзнуть к месту. Следом нахлынул темный, липкий первобытный страх, от которого все волоски на моем теле встали по стойке “смирно”.

А потом… Потом меня словно что-то потянуло к проклятому порталу. Будто кто-то нашептал на ухо, что мне обязательно туда нужно зайти. Вот прямо сейчас. И я, как последняя блондинка из голливудских боевиков, пошла.

Вот я идиотка!

Портал мигал, как стробоскоп, и вращался значительно быстрее, чем тогда, когда я так неосмотрительно потыкала в него ножом. Но, слава всем богам, не дергался как припадочный. По моим прикидкам это означало, что он не плюнет в меня очередным монстром.

Ох, как же я ошибалась!

Воронка портала разогналась так, что ее вращение стало почти неразличимо, свечение стало почти равномерным.

Раздался треск, будто удар молнии. На пике своего вращения портал-таки выплюнул в меня…

Ну, почти монстра.

Блондинку!

Я остолбенела от неожиданности. А незнакомка, хорошенькая как куколка, с кокетливыми локонами цвета солнечных лучей и невероятно изящной точеной фигуркой, потирая ушибленную при падении ягодицу, вдруг взвизгнула на всю комнату:

― Да дохлые низшие! А поаккуратнее нельзя? Уй!

Последний возглас относился к тому, что блондиночка не удержала равновесия и шлепнулась передо мной на четвереньки, почти уткнувшись носом в мои колени.

Замерев, она секунд тридцать их изучала, а потом очень-очень медленно подняла голову вверх, по пути изучая платье, в которое я была одета.

Я даже порадовалась, что не успела переодеться. То-то бы повеселила блонду розовыми зайками.

А куколка, встретившись со мной взглядом, ― глаза у нее были неестественно голубые ― ошеломленно прошептала:

― Я же колени могла разбить. И платье порвать. Как я в таком виде предстала бы перед Привратником?

На миг она умолкла. Но потом шок от не совсем мягкой посадки прошел, и она уже совсем другим тоном поинтересовалась:

― А где, кстати, Привратник?

Вот кто бы умный объяснил, что в этот момент со мной произошло. Я не претендовала на Ригра. Более того, собиралась при первом же удобном случае сделать ноги из его чертового замка.

Но когда голубоглазая куколка собственнически поинтересовалась, где дракон, меня будто перемкнуло. Подбородок сам собой задрался повыше, плечи развернулись так, чтобы спина сделалась идеально прямой, а губы поджались.

Посмотрев на сидящую у моих ног блонди, я холодно сообщила:

― Я за него! Не устраивает?

Куколка недоверчиво посмотрела мне в лицо, потом, наконец, догадалась подняться на ноги, и подозрительно поинтересовалась:

― А как ты мне магию собираешься распечатывать?

От того, чтобы позорно открыть рот, а затем оттаскать нахалку за идеально завитые локоны меня удержало лишь появление Ригра, который вдруг ошарашенно пробормотал у меня за спиной:

― Действительно, портал сработал. А я думал, почудилось…

― Это я у тебя должна спрашивать, мой дорогой супруг, ― с ходу накинулась я на дракона. ― Кто-то мне недавно клялся, что портал не приносит новых девушек, пока ты не передал магию предыдущей! Ты мне врал?

Ригр одарил меня таким взглядом, что еще немного, и платье на мне начало бы тлеть.

― У меня нет привычки лгать!

― Тогда что здесь происходит? ― Я начала заводиться по-настоящему.

Уперев кулаки в бока, с вызовом посмотрела в быстро темнеющие глаза дракона.

Ответная реплика Ригра просто убила:

― Вот ты мне и скажи!

― Я?! ― От возмущения я захлебнулась воздухом.

Вот хам! У самого руки не из того места растут, а обвиняет почему-то меня!

― Ты! Ты, дорогая! ― Съязвил в ответ драконище. ― До твоего появления все работало правильно. Как надо. А теперь портал почему-то выплевывает монстров!

― Эй! ― Возмутилась позабытая нами в пылу разборок блондинка. ― Я бы попросила! Я пока не монстр, но вполне могу им стать. Так что не советую меня оскорблять на ровном месте!

Как-то так получилось, что мы одновременно повернулись к куколке и синхронно рявкнули на всю мощь глоток:

― Помолчи!

― И до тебя доберемся! ― добавила я, а Ригр согласно рыкнул.