себя с этой драной кошкой, заслонила собой все. Отняла силы. Расплавила решительность.

Раньше я никогда не откладывала дела в долгий ящик. Задумала ― сделала! А сегодня я не могла решиться даже пробраться в ту спальню и переодеться. Так и осталась в роскошном, но чужом платье, рискуя снова нарваться на недовольство дракона.

Наверное, если бы Ригр обманул меня и не пришел, я бы этому даже не удивилась. Почему-то во мне тихо зрела уверенность, что он способен на подлость.

Но дракон оказался лучше, чем я о нем думала.

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая мою комнату в богатые золотистые и багряные тона, когда дверь бесшумно открылась, и на пороге возник дракон. Оперся плечом о дверной косяк и молча уставился на меня.

Я скользнула по нему взглядом в ответ. Скорее, из чувства противоречия, для того чтобы показать Ригру, что не он один может пялиться. Но, чем дольше я смотрела на него, тем больше понимала: что-то не так.

Темные волосы Ригра были спутаны, будто он долго ерошил их руками или занимался каким-то физическим трудом, и они слиплись на лбу от пота. В уголках глаз и рта появились резкие морщины, которых еще несколько часов назад не было. А глаза смотрели устало и как-то… мертво, что ли.

Кажется, я ожидала от дракона чего угодно, но только не того, что первой его фразой станет:

― Прости меня.

Я хотела съязвить на тему того, что он слишком долго добирался до меня. Наверное, “устройство” блонди потребовало отнюдь не двух минут, как он мне говорил. Но от удивления разом растеряла все слова и заготовленные колкие фразы. Захотелось спросить, за что он просит прощения. Но я вовремя прикусила язык.

Видя, что я никак не реагирую, Ригр вздохнул:

― Молчишь? Но я действительно признаю свою вину. События захватили меня врасплох. Я не ожидал, что появится еще одна девушка: такого никогда раньше не было. Только поэтому я медлил и не сразу пришел в комнату с порталом.

Молчать дальше было уже глупо и некрасиво. Однако напоминание о столкновении с куколкой, оказавшейся на поверку самой настоящей змеищей, испортило настроение.

Я скупо поинтересовалась:

― Ты избавился от нее? И зайди уже, пожалуйста, в комнату. Неудобно так разговаривать.

Ригр беззвучно хмыкнул, но в комнату прошел. Проигнорировав стул, стоявший недалеко от входа, подошел поближе и расположился в кресле у окна. Я этот предмет мебели не удостоила вниманием по той причине, что с подоконника, на котором сидела сейчас, открывался просто умопомрачительный вид. Этот вид помогал отвлечься от печальных мыслей.

― Спасибо, что пригласила, ― безукоризненно вежливо, разве что с самой крохотной капелькой издевки, напоминающей о том, что это все-таки его замок, отозвался Ригр. — И нет, девушка все еще в замке.

Я напряглась, пятой точкой почуяв подставу. И точно. Ригр как-то устало потер переносицу и объяснил:

— Понимаешь, с ритуалом распечатывания магии не все так просто. Не хочу вдаваться в подробности, но, раз портал привел вас обеих практически одновременно, значит, так должно быть.

Внезапно он встал и принялся снимать рубашку.

Я ошеломленно захлопала глазами. Он снова за свое?

Стянув с себя одежду, Ригр продемонстрировал мне тату на плече. Я его видела и раньше, но как-то не задумывалась о его значении.

― Видишь? ― Я кивнула, не понимая, чего же он от меня хочет. ― Метка начала расти. Это знак того, что рядом со мной появилась моя избранная. Вся загвоздка в том, что я не знаю, в какой момент вязь начала разрастаться: когда появилась ты, или когда портал привел в замок Арлизу…

От услышанного у меня закружилась голова. Зацепившись за наиболее понятное для меня ― женское имя, я недовольно буркнула, перебивая Ригра:

― Это еще кто?

Удивительно, но дракон не огрызнулся в ответ. Просто спокойно пояснил:

― Светловолосая попаданка, с которой ты столкнулась возле портала.

От мечтательного “светловолосая” меня почему-то передернуло. Пришлось сжать ладони в кулаки, чтобы не дать волю раздражению, снова рвущемуся наружу.

― Допустим, и что дальше? Ты не можешь ни одну из нас отпустить, пока не разберешься, из-за кого начала расти твоя тату. Но мы же не будем вечно жить втроем под одной крышей?

― Нет, конечно, ― Ригр качнул головой и принялся натягивать обратно рубашку, соблазнительно играя мускулами у меня перед носом.

Не знаю, нарочно он красовался передо мной, или я придумала себе лишнего. В любом случае, это только раздражало еще больше.

Неужели перед блондой он тоже раздевался?

Дракон поправил ворот рубашки и договорил:

― Все закончится, когда я определю, кто из вас ― моя истинная.

И вот здесь я все-таки не удержала свое негодование. Оно выплеснулось на голову дракона потоком едкой желчи.

― Боюсь даже представить, как ты будешь это определять. Что будет с той бедняжкой, которая окажется твоей избранной? И что ждет вторую несчастную?

Я ожидала, что дракон огрызнется, и мы с ним снова поругаемся. Но Ригр как-то странно посмотрел на меня и тихо сказал:

― Бедняжкой вполне можешь оказаться ты.

— Не могу, — по инерции стала отпираться я, но заткнулась под его сочувствующим взглядом.

— Кстати, это платье тебе очень идет, — внезапно проговорил он, а я застыла от неожиданности.

А все почему? Потому что ожидала от него чего угодно по поводу платья, но уж точно не комплимента.

— Я бы хотела его сменить, но мне нечего надеть. И пижама осталась в той комнате, в которую нельзя входить.

Последнее я проговорила ворчливо, выдавая свою обиду.

— Это платье моей жены, — продолжил он, как будто не заметил моего тона.

— Которой по счету? — вежливо поинтересовалась я, спуская ноги с подоконника и разглаживая перед смятого подола.

— Моей избранной.

Это совсем меня запутало.

— О, так мы обе можем оказаться твоими избранными? Знаешь, я сразу против. Вычеркни меня из списка.

— Ты ничего обо мне не знаешь, но уже так категорична! — разозлился дракон. — Идем.

Я привыкла, что он постоянно куда-то меня тащит, но не ожидала, что мы снова окажемся на пороге комнаты его бывшей жены.

— Здесь… — Он остановился и опустил мою руку. — Когда я увидел тебя со спины, то принял за нее. Я…

Ригр выглядел потерянным. Даже жест, которым он в очередной раз взлохматил свои непослушные вихры, выдавал его с головой.

— Я не поверил. А когда ты приподняла волосы, обнажив шею, я пропал… Вдруг поверил, что прощение возможно.

— Какое прощение? — шепотом переспросила я.

Он так эмоционально