Угрюмое молчание было ему ответом.

─ Я повторял одним идиотам и буду, видимо, повторять другим, но если хоть какая-то магия — неважно какая, — будет долго сдерживаться в теле, однажды может случиться большая неприятность. Сколько это длилось?

─ Несколько лет.

Незнакомец очень забавно выругался — даже записать захотелось на будущее, но сил в теле не было, и я то выпадала из реальности, то снова возвращалась, не осознавая даже, о чём шла речь. Вынырнув на поверхность в очередной раз, я услышала лишь обрывки разговора.

─… И как ей помочь?

─ Обновить метки. Надеюсь не надо объяснять, как? И если не сделаете это в самое ближайшее время — она может умереть.

─ Проклятые драконы! Повезло, что они сейчас заперты в своём королевстве — убил бы к демонам!

─ Я с радостью тебя вместе с ними прикопаю!

─ Гр-р!

Бум, шварк, тишина…

И в чём опять виноваты близнецы?

Этот вопрос меня так озадачил, что ещё какое-то время я пыталась даже ответить на него, но снова погрузилась в крепкий сон, напрочь забыв всё, что смогла услышать.

Когда я всё-таки очнулась, за окном было темно, а рядом, прямо на кровати сидел Высший, но я ощущала и Рэя, который предпочёл оставаться в тени, и его присутствие немного примирило с присутствием опекуна.

─ С возвращением, ─ сказал явно уставший мужчина, внимательно ко мне приглядываясь.

Захотелось шарахнуться, однако я осталась на месте, радуясь, что лежу в своей комнате. Его взгляд нервировал, а ещё в области метки оборотня неприятно тянуло, отдаваясь горячей пульсацией по всему телу.

─ Что со мной было?

─ Твоя магия немного… вышла из-под контроля. Всё уже в порядке, но тебе нужно избегать таких ситуаций.

И почему мне показалось, что он соврал? Что-то явно не договорил, замолчал, только обвинить его в этом я вряд ли могла без веских доказательств.

─ Ситуаций? ─ нашла в себе силы усмехнуться. ─ Если бы Вы раньше мне рассказали о Химере…

─ Я виноват, что промолчал — думал, это ради твоего же блага, ─ перебил опекун, хмурясь и сжимая челюсти. ─ И прошу за это прощения.

У меня не было слов. Не думала, что услышу извинения от этой пугающей глыбы льда, но он и правда извинялся, даже не пытаясь меня как-то подкупить, как делал все эти годы. Тогда я решила обнаглеть сама.

─ Я хочу продолжать сниматься. Это можно устроить?

Моя наглость его впечатлила. В первый миг он даже не нашёлся, что сказать — в глазах вспыхнуло удивление, а потом на губах наметилась улыбка, и она так преобразила суровое бородатое лицо, что я опешила.

─ А ты не любишь терять время даром, да? Вся в отца… ─ всё-таки рассмеялся он, запрокинув голову, и при взгляде на его кадык, я испытала необъяснимое желание впиться ему в горло зубами. Провести языком, слизав выступившую кровь и повторить всё, спускаясь ниже, пока о пощаде не начнёт умолять… ─ Веснушка?

Зажмурившись, словно увидела самую жуткую галлюцинацию на свете, снова встретила его отчего-то потемневший взгляд.

─ Я слушаю.

Теперь уже он завис, однако быстро стал собой.

─ Давай поступим так: ты ведёшь себя хорошо и не даёшь мне поводов для наказаний, а я позволю тебе заниматься своим… любимым делом.

И что бы это должно означать?

Протест тут же родился в груди, но я понимала, что это лучше, чем совсем ничего.

─ Ладно, ─ легкомысленно согласилась я, уже представляя, как это будет трудно, учитывая, каким упрямством я отличаюсь — впрочем, Высший явно думал о том же.

─ Тогда выпей лекарство и ложись, ─ протянул мне стакан с какой-то жижей.

Слабость в моём теле не дала взять его — рука даже подняться не смогла. Тогда мужчина обхватил меня за талию, практически прижав к себе и поднёс напиток к губам, а я даже не могла сопротивляться.

Его, такая внезапная близость подействовала удушающе. Метка Рэя, до этого болезненно пульсирующая, вдруг успокоилась, как по волшебству, хотя я ещё и глотка лекарства не сделала, и это испугало. Однако прежде чем я успела во всём разобраться, снадобье подействовало, вновь отправляя в целительный сон.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре я ощутила, как кровать прогнулась с другой стороны, и запах оборотня окончательно успокоил. Правда тон, которым он к кому-то обратился, мог бы напугать любое чудовище, если бы таковое сидело под кроватью, дожидаясь встречи с жертвой.

─ Я тебя ненавижу. Ты же в курсе, да?

─ Ты виноват не меньше, но нам придётся как-то это решить. Ради неё…

Происходило что-то, чего я не знала, но обязана была разобраться.

* * *

Утром я чувствовала себя на удивление хорошо.

Тело не тряслось, и общее состояние было просто отличным, словно вчера я не плевалась собственной кровью, так что вскочила я бодренькой.

За окном чуть брезжил рассвет, и по привычке я начала искать взглядом форму, чтобы переодеться для тренировки, лишь спустя минуту осознав, что нахожусь дома, а не в своей тесной, но любимой каморке.

Однако это вовсе не означало, что стоило забывать о занятиях. Я с радостью распаковала недавно купленный в городе костюм и, облачившись в него, вышла из комнаты, легко и непринуждённо преодолев ступеньки.

─ Завтрак будет только в шесть, ─ отчиталась Анна, выплывая мне навстречу из кухни.

Лёгкое осуждение читалось в её глазах, и оно, признаться, меня задело.

─ Я сама буду себе готовить, ─ кошкой фыркнула я, пролетая мимо и наверняка заработав пару проклятий в свой адрес, но так просто уйти не дала цепкая хватка.

─ Послушай, меня, деточка, ─ прошипела она, прижавшись ко мне, будто мы были подружками, и со стороны это наверняка так и выглядело. ─ Не думай, что если этот дом когда-то принадлежал твоему папочке, ты не вылетишь отсюда в два счёта.

Ого, да кто-то уже примерил на себя роль хозяйки всего имущества и жены Высшего в придачу! Что ж, на второе не претендую, а вот своё не отдам никому…

─ В любой момент ты можешь стать той, кто отсюда вылетит, ─ легко скрутила её руку, которой она меня держала, у неё же за спиной и зашептала на ухо: ─ Хочешь поспорить? Я это из принципа сделаю, просто за то, что ты сейчас посмела порочить память моего отца. Услышала?

Надеюсь, что да, потому