Там я и провела остаток дня, то и дело возвращаясь к увиденному, и это меня очень тревожило. Трудно было сконцентрироваться на растениях, не думая о кровавой картинке, которая свела на нет всё, что я увидела прежде, но я до последнего надеялась на своё буйное воображение.

В конце концов, я пережила ту жуткую ночь, верно? Эти бабочки у многих теперь вызывали ужас и ледяной пот…

Однако же так просто отделаться от этих мыслей не получалось, и когда Анна пришла, чтобы позвать на ужин, я даже была ей благодарна.

─ Хозяин просит Вас составить ему компанию, ─ сказала она, отыскав меня в самом сердце сада. ─ И переоденьтесь — он не любит неопрятных девушек.

Как одна женщина может так раздражать?

Я открыла рот, чтобы ей ответить, но кое-что показалось мне странным. У неё под одеждой что, верёвка⁈ Что за…

Значит, я была права, и они действительно оскверняют дом отца? Играют в свои игры с подчинением, а мне потом сны идиотские сняться?

Злость с трудом получилось унять, и мне пришлось до боли сжать пальцы в кулаки, чтобы не упустить магию. Сделала пару выдохов, взглянула в звёздное небо, подумав о драконах, и пошла приводить себя в порядок, восприняв слова служанки, как личное оскорбление.

Наверное поэтому платье выбрала провокационное — ей назло.

С открытыми плечами и смелым декольте, но прятать я ничего не стала — теперь я собой гордилась. А спустившись вниз и заметив, каким взглядом на меня смотрит женщина, прикусив губу, поняла, что плохое настроение мне не грозит.

─ Добрый вечер, ─ поздоровалась с уже ожидающим Высшим, который поднялся при моём появлении.

Его глаза внимательно проводили каждое моё движение. Задержались в вырезе, прошлись по всей фигуре, но сам мужчина ничего не сказал — только стул для меня отодвинул, безмерно удивляя манерами.

─ И тебе, Александра.

Он не задержался рядом, однако этого времени мне хватило, чтобы испытать прилив смущения, не исчезнувший, даже когда мужчина, одетый в деловой костюм, вернулся на своё место.

На столе уже были красиво разложены приборы и несколько блюд, но о еде я думать не могла — ждала, что скажут. Вот только опекун не спешил начинать разговор. Он позвал Анну, живой куклой положившей ему еду, неторопливо разделался со стейком, смакуя каждый кусок, отправленный в рот, а я только и могла что пялиться, как дура. Это выглядело действительно завораживающе.

─ Хочешь что-то спросить — спрашивай. Я не кусаюсь, ─ сказал, даже не глядя на меня, и сделал глоток вина.

«Хочу видеть больше»,─ прицельный удар по внутренностям, и я мгновенно стала влажной.

Какого демона?

Какого проклятого демона между ног всё сейчас просто вспыхнуло?

Высший даже есть перестал. Его ноздри расширились, вилка в пальцах сжалась, а мне стало совсем не по себе, когда он тяжело сглотнул. Он почувствовал? Проклятье…

─ Как дела на папином концерне? ─ пришлось исправлять ситуацию — пусть думает, что эта тема меня дико возбуждает. ─ Я слышала, Вы успешно продолжаете его дело.

Хотя, об этом не слышал только глухой.

К нам тоже доходила свежая корреспонденция с последними новостями из нашего дома, и я удивлялась возможностям Высших. Поначалу. Потом перестала, когда узнала о них больше. Эти… создания могли добиться всего, чего хотели, а теперь, когда явили себя миру, была уверена, у них всё получится, если они, конечно, разберутся с постоянно угрожающими им магами.

─ Ты в курсе, что отец оставил тебе большинство акций? ─ тут же поддержал разговор он.

─ Это неважно — можете всё забрать себе. Я люблю мобили, но деньги меня не интересуют. Тем более, если позволите мне продолжать сниматься, я не останусь без средств к существованию.

Он побарабанил пальцами по столу, явно о чём-то раздумывая, а потом опять посмотрел на меня.

─ А если всё же не позволю?

Только попробуй.

─ Всегда есть яды, ─ пожала плечами, заставив его чуть закашляться, и сама пригубила вино. ─ В любом случае, я не дам собой помыкать. Найдёте мне мужа, отравлю его, и никто ничего докажет. Попытаетесь снова — повторю, будь он даже самым лучшим…И это не угроза. Просто меня так научили, а Вы сами знаете, что с детьми делает эта академия.

Собственная хладнокровность, с которой я это произнесла, сначала напугала, но мне понравилось это чувство, пусть и мимолётной, но власти над опекуном. Он явно не ожидал услышать такое из моих уст, только мне было всё равно.

─ Значит, сам виноват, ─ кивнул себе, не отрывая от меня взгляда. ─ Тогда как насчёт того, чтобы сняться в рекламе новой марки мобилей? ─ внезапно предложил он, и я чуть не уронила бокал.

─ Правда?

─ Мой знакомый как раз ищет модель. К нему я тебя, так и быть, отпущу, но если он тебе откажет, можешь забыть о своей карьере, ─ предупредил, порождая в моей душе несогласие.

Однако высказать его я просто не успела.

На запястье вдруг ожил мой привет из прошлого — рисунок змеи, доставшийся мне от василиска. И он давно не давал о себе знать, а сейчас внезапно начал двигаться, чуть обжигая, и вместе с его движениями я ощущала бешеные приливы крови между бёдер и к груди.

─ Веснушка?

─ Всё хорошо. ─Я постаралась, чтобы мой побег не казался таковым, поэтому спокойно поднялась, выпрямив спину, но ему наверняка стали видны мои соски через шёлк. ─ С Вашего позволения, я пойду к себе. Я привыкла к режиму в академии и пока не готова его нарушать. А аппетит совсем пропал.

Тягучее мгновение, его пристальное внимание, и Высший наконец-то позволил мне уйти.

─ В таком случае, будь готова к утру.

─ Спокойной ночи.

Кивнув, я зашагала к себе, едва не сорвавшись на бег, ещё не зная, что этой ночью мне придётся очень неспокойно.

Глава 8

До комнаты я еле добралась, тут же заперев дверь.

Жар опутал тело, и ноги не держали — не знаю, что случилось бы, накрой меня перед Высшим, но интуиция просто кричала спасаться бегством.

В ванной мне только и хватило сил, что открыть холодную воду, а потом съехать на пол, съёжившись там от лихорадки, расползающейся по венам.

Проклятый рисунок будто успокоиться не мог. С запястья змея начала перемещаться всюду, как обезумевшая, и там, где хоть ненадолго задерживалась, кожа зудела от