— Ты не будешь против, если я завтра приглашу на ужин подругу?

Кеннет изумленно выпрямился.

— Подругу? — переспросил он. — Не знал, что у тебя появились подруги…

— Это Джекки Маклини, мы вместе учились в колледже, — пояснила Глэдис. — Я случайно столкнулась с ней в городе. Представляешь, она так мне обрадовалась.

Кеннет улыбнулся.

— Конечно, приглашай свою Джекки, о чем разговор! Буду рад с ней познакомиться. Надеюсь, она хорошенькая?

— Что-о?! — Глэдис в притворном гневе выставила вперед руки и начала медленно наступать на мужа.

Кеннет со смехом прикрыл голову еженедельником. А закончилась их шутливая потасовка уже в спальне. Глэдис была очень довольна, что так кстати разыграла ревнивицу. И как хорошо, что она встретила Джекки!

Глэдис заканчивала наводить красоту на роскошно накрытом столе. Ей почему-то казалось необыкновенно важным, чтобы Джекки понравился и ужин, и сама атмосфера их с Кеннетом дома. Она готовилась встретить подругу по меньшей мере как особу королевских кровей.

Когда у Глэдис выдавалась свободная минутка, чтобы подумать над происходящим, она сама себе удивлялась. Ведь в колледже они подругами, в сущности, не были. У Джекки был иной круг общения, нежели у Глэдис, и все их общение сводилось лишь к коротким дружелюбным репликам. За все время учебы они и ста слов друг другу не сказали. И вот, пожалуйста! Теперь они лучшие подруги, и у них есть общие воспоминания.

Глэдис едва успела поправить цветы в изящной фарфоровой вазе, как раздался долгожданный звонок в дверь. Джекки, сияя ослепительной улыбкой, вручила Глэдис букет великолепных фиалок. Она и сама благоухала как фиалка. Под стать аромату было и нежно-сиреневое платье. Нитка белого жемчуга подчеркивала безупречную гладкость оливково-матовой кожи. Да, Джекки умела себя подать.

— А это — в честь сегодняшнего вечера! — Вслед за букетом Джекки протянула бутылку белого вина. — Превосходный мускат, из самого сердца Мексики!

— О! Вы знаете толк в винах. — Подоспевший Кеннет помог гостье снять легкий плащ и взял из ее рук бутылку вина.

Джекки благодарно улыбнулась, но Глэдис заметила, что подруга слегка смутилась. Она поспешила на помощь.

— Джекки, познакомься! Это мой муж Кеннет, а это Джекки, моя лучшая подруга, о которой я тебе столько рассказывала.

Кеннет и Джекки обменялись улыбками и рукопожатием.

— Прошу! — Глэдис широким жестом пригласила всех к столу. Непонятно отчего она тоже почувствовала неловкость.

— Какой у вас замечательный дом! — Джекки с любопытством огляделась, усаживаясь за стол.

— Он достался мне от родителей, — пояснил Кеннет. Он явно взял на себя обязанность развлекать гостью, предоставив жене хлопотать у стола. — Подождите, Глэдис покажет вам его весь, но после ужина.

Принесенное Джекки вино и впрямь оказалось выше всяких похвал. Кеннет произнес великолепный тост, и, пока он говорил, Глэдис откровенно им любовалась. Какой все-таки чудесный у нее муж! И чего стоят все эти мелкие размолвки и недоразумения, у кого их не бывает…

Пока Кеннет говорил, Глэдис успела заметить вскользь брошенный на нее взгляд подруги. Глэдис уловила в нем восхищение, смешанное с легкой завистью.

И что такого он нашел в этой серенькой мышке? — казалось, говорил этот взгляд. Глэдис поспешила убедить себя, что ошиблась. Да и какая женщина не позавидовала бы ей на месте Джекки?!

После вина она воздали должное приготовленным Глэдис закускам и жаркому, причем гостья не переставала восхищаться кулинарными способностями подруги.

— Мне бы твои таланты, Глэдис, — с завистью сказала Джекки, слегка откинувшись на спинку стула. — А я способна разве что приготовить сандвич и сварить кофе.

— Ну это уже немало! — с улыбкой отозвался Кеннет, наполняя бокал гостьи. — Но у вас наверняка есть масса других достоинств? Глэдис говорила, что вы увлекаетесь психологией.

— Не просто увлекаюсь, но и занимаюсь на профессиональном уровне. — Джекки с удовольствием подхватила интересную для нее тему. — У меня уже есть своя практика.

— О! — Кеннет посмотрел на нее с неподдельным интересом. — Значит, вы одним взглядом своих прекрасных глаз способны проникнуть в тайны чужих сердец?

Джекки весело рассмеялась, но она была явно польщена.

— Вы говорите как настоящий поэт, Кеннет! Я, хоть и психолог, но не предполагала ничего подобного в аналитике крупной компании.

Кеннет хотел было ответить, но его отвлек звонок телефона. Извинившись, Кеннет вышел в другую комнату.

— Как же тебе повезло, Глэдис! — Джекки сияющими глазами смотрела на подругу. — У тебя прекрасный муж, к тому же однолюб.

— Ты полагаешь? — лукаво спросила Глэдис. Не то чтобы она в этом сомневалась, просто ей было приятно услышать это из уст другой женщины.

Джекки горячо закивала, ее взгляд стал серьезным.

— Думаю, пришла пора и мне пересмотреть свои взгляды на супружество. А то в моей практике встречались такие парочки, что ой-ой-ой. Как-нибудь я тебе расскажу, и ты поймешь, почему я избегала замужества. Но ты держись за Кеннета.

— Милые дамы! Как это ни грустно, но я вынужден вас покинуть. — Кеннет вернулся к столу с извиняющейся улыбкой.

— О, как жаль! — воскликнули обе женщины чуть ли не в один голос.

— Я огорчен не меньше вашего, — Кеннет действительно казался расстроенным, — но ничего не поделаешь, мне необходимо отлучиться в офис. Так уже бывало, ты же знаешь, дорогая. — Последнюю реплику Кеннет произнес, глядя жене в глаза.

Глэдис удрученно кивнула. Действительно, Кеннету порой приходилось срываться на работу в неурочное время. Иногда даже по выходным.

— Джекки, приношу вам свои извинения. — Кеннет несколько церемонно обратился к гостье. — Надеюсь, моя жена сумеет вас развлечь.

— Конечно, Кеннет, не беспокойтесь, — поспешно отозвалась Джекки. — Работа для мужчины прежде всего, а мы с Глэдис найдем о чем поболтать.

Кеннет благодарно улыбнулся и, мимоходом чмокнув Глэдис в щеку, ушел.

В столовой на несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Глэдис, с виноватой улыбкой посмотрев на подругу, беспомощно развела руками.

— Не переживай, — поспешила успокоить ее Джекки. — Вечер получился замечательный, да и мне уже пора.

— Но я обещала показать тебе дом, — возразила Глэдис.

— Ну если тебе нетрудно…

Глэдис принялась с увлечением показывать Джекки их с Кеннетом жилище. Ей самой очень нравился этот дом, светлый и просторный, с высокими, прямо-таки дворцовыми потолками.

— Я вижу, это довольно старая постройка, — заметила Джекки, с любопытством осматриваясь.

Глэдис кивнула.