Глэдис с упоением готовила любимые блюда мужа, предвкушая удовольствие совместною ужина. За столом они заговорщически улыбались друг другу, их руки поминутно встречались, и Кеннет не сводил со своей жены влюбленного взгляда.

— Ты сама не представляешь, до чего ты сексуальна! — любил повторять он. — Ты сводишь меня с ума.

Глэдис притворно смущалась и игриво отвечала:

— Должно быть, все дело в приправе к салату, там есть особые специи.

И Кеннет смеялся в ответ. А потом они шли в спальню и целую ночь не могли оторваться друг от друга. Случалось, что они засыпали лишь под утро, и, когда Глэдис просыпалась, Кеннет уже был на пути к офису.

Но постепенно Глэдис начала замечать, что в их совместные вечера вкралось что-то очень похожее на обыденность. Ночи по-прежнему были прекрасны, а секс упоителен, но вот все остальные моменты общения стали казаться рутинными. Так, во время ужина Кеннет нередко просматривал газету и не сразу реагировал на ласковые замечания Глэдис: «Дорогой, твой бифштекс остынет» или просьбы типа: «Милый, налей мне еще немного вина».

Случалось, Кеннет скользил по ее лицу рассеянным взглядом или с отсутствующим видом улыбался. Он все чаще казался погруженным в свои мысли.

Такие перемены не могли не огорчать Глэдис, и она мудро решила, что в их вечера надо внести какое-нибудь разнообразие.

— Это ты, дорогой? — Глэдис вертелась в спальне перед зеркалом, и этот вопрос заменил ей приветствие. Конечно, это ее муж, а кто же еще это может быть?

Она торопливо провела расческой по волосам и, бросив последний взгляд в зеркало, убедилась, что выглядит великолепно. Новое платье, такое кокетливое и соблазнительное, Кеннет его еще не видел.

— Как я тебе нравлюсь? — спросила она, выходя в гостиную.

— Ты изумительна как всегда, — отозвался Кеннет. — А что у нас с ужином?

Глэдис загадочно улыбнулась и присела на краешек дивана.

— А к ужину нас ждет сюрприз! — объявила она.

Кеннет приподнял брови.

— Сюрприз? Мы что-то празднуем?

— Ну повод для праздника найти нетрудно. — Глэдис слегка занервничала, потому что Кеннет не спешил отвечать на ее улыбку и продолжал пытливо смотреть на нее.

Он явно ждал разъяснений.

— Понимаешь, — нерешительно начала она, — мы в последнее время нигде не бываем, вот я и решила, что неплохо бы нам развеяться.

Она вопросительно посмотрела на мужа, но тот уже отвернулся и с непроницаемым видом молча смотрел в окно. Глэдис вконец растерялась.

— В общем, я заказала для нас с тобой столик в ресторане. Мы могли бы поужинать и немного потанцевать.

Она замолчала, ожидая хоть какой-то реакции Кеннета, но он продолжал безучастно смотреть в окно. Глэдис совсем сникла, когда Кеннет наконец опустился в кресло и тяжело вздохнул.

— Послушай, детка, — голос мужа, странно невыразительный, звучал устало и равнодушно, — я понимаю, что тебе иногда бывает скучно и хочется развлечься, но и ты меня пойми.

Кеннет вновь замолчал, словно собираясь с мыслями.

— Ты не можешь не видеть, что я делаю все для того, чтобы тебе жилось комфортно и беззаботно. — Кеннет говорил размеренно, тщательно подбирая слова. — И взамен я вправе рассчитывать на то, что ты к моему возвращению приготовишь мне хотя бы ужин, а не будешь устраивать незапланированную вечеринку. Неужели это так трудно?

Глэдис опустила глаза и молча покачала головой. Ей вдруг стало очень стыдно. Кеннет прав — он выматывается на работе, а она не может создать ему элементарного уюта. Вместо того чтобы приготовить Кеннету вкусный ужин и накрыть стол к его приходу, она два часа провертелась перед зеркалом. Какая же она идиотка!

— И потом, — продолжал Кеннет, — мы, конечно, не бедствуем, но не стоит забывать и об экономии. Нельзя вот так ни с того, ни с сего швыряться деньгами. На ту сумму, что ты собралась потратить на сегодняшний ужин, мы вполне могли бы питаться несколько дней. Я ведь выдаю тебе деньги именно с таким расчетом. А совместные вылазки в ресторан или еще куда-нибудь давай планировать вместе.

Глэдис вдруг напряглась. А ведь верно! Каждую неделю Кеннет давал ей определенную сумму и шутливо приговаривал:

— Вот, моя хозяюшка, ни в чем себе не отказывай, но и лишнего не трать!

Глэдис в ответ весело смеялась и говорила:

— Слушаюсь, сэр!

И Кеннет с готовностью смеялся в ответ.

Теперь же эти с виду забавные сценки представились Глэдис в несколько ином свете. Выходит, Кеннет вовсе не шутил, а действительно был уверен, что жена потратит эти деньги именно на продукты и оплату счетов.

— Я сейчас что-нибудь приготовлю, — робко предложила она и уже собралась исчезнуть в кухне, но Кеннет нетерпеливо покачал головой и потянулся к телефону.

Глэдис растерянно слушала, как он делал заказ.

— Да, вполне устроит. И, если можно, побыстрее. — Кеннет закончил разговор и направился в душ. На Глэдис он ни разу не взглянул, словно ее тут и не было.

В ту ночь Глэдис не спалось, но причиной тому были вовсе не долгие занятия любовью. Кеннет долго не приходил в спальню, сухо предупредив, что ему необходимо еще немного поработать. Глэдис беспокойно ворочалась на просторной кровати в ожидании мужа и наконец решилась зайти в его кабинет.

— Дорогой, тебе надо выспаться… — начала она, заходя в кабинет, но слова замерли у нее на губах.

Кеннет крепко спал на диване подле окна. Диван был аккуратно застелен, а сам Кеннет переоделся в пижаму. Таким образом, предположение, что Кеннет ненадолго прилег на диван и не заметил, как уснул, полностью исключалось. Нет, он намеренно решил провести эту ночь в одиночестве. Без Глэдис.

Глэдис понуро вернулась в спальню. Она чувствовала себя отвратительно и даже немножко всплакнула. Ей было стыдно, что она так огорчила самого дорогого человека. Глэдис дала себе обещание впредь обо всем советоваться с мужем.

Но вскоре семейная жизнь Глэдис вошла в прежнюю колею и вновь потекла размеренно и безмятежно. Маленькая размолвка забылась как дурной сон, и Кеннет по-прежнему оставался заботливым и ласковым мужем. Он лишь стал немного больше времени проводить на работе, да еще прекратились их парадные ужины в столовой.

— Знаешь, детка, — заявил как-то муж, — я думаю, мы вполне можем ужинать и в кухне. Я, признаться, чувствую себя гораздо свободнее, когда мне не надо выряжаться к столу в накрахмаленную рубашку. Да и тебе не придется лишний раз бегать с тарелками.

Кеннет произнес все это с улыбкой, шутливым тоном. И Глэдис рассмеялась и согласилась.

В один из таких дней Глэдис, успев еще утром справиться с основными домашними хлопотами, отправилась побродить по магазинам. Мимолетно Глэдис подумала, что теперь все ее развлечения свелись к покупкам и разглядыванию витрин, но она тотчас взяла себя в руки. Нечего хандрить! Тысячи женщин живут такой жизнью и при этом вполне счастливы. А ей самой повезло гораздо больше остальных — Кеннет прекрасный муж. Нежный, заботливый и к ней относится просто превосходно.