сводки от наших оперативных групп. Меня интересует всё, что касается моей грядущей задачи. И что там с пакетом данных по Звёздным Королевствам, замешанным в этой их междоусобице?

— Вывожу сжатую сводку по всем запрошенным данным, коммодор. С полной версией ознакомиться в сжатые сроки невозможно. — Мужчина поморщился, а после следующей фразы — вздохнул. — Рекомендую выделить для этого три с половиной часа этим вечером, отменив встречу с госпожой Лукоски…

— Сообщи Алье о переносе встречи на… когда там следующее окно? — Даже секунды не прошло, а Хирако уже видел перед собой подробный, отлично структурированный график. — Угу, на послезавтра. А пока я хотя бы со сводками ознакомлюсь…

Слова коммодора не расходились с действиями, так что он сразу же занялся изучением отчётов от, по большей части, Трюи Галла и его подопечных, местами действующих разрозненно ради повышения общей эффективности соединения. Встречались тут и выжимки из рапортов агентов и информаторов, действующих как в Звёздных Королевствах, так и на планетах Империи и Федерации в непосредственной близости от «нейтральных» королевств. Тех самых королевств, которые в междоусобных войнах в числе всего прочего не брезговали и наёмниками…

Осознание того, насколько, оказывается, жестокой бывает политика вроде бы цивилизованных государств настигло Хирако уже давно, практически в юности. Но тогда он лишь догадывался об этом по каким-то обрывкам сведений и слухам, просачивающимся «в народ». Сейчас же ему предстояло не только убедиться в прежних выводах, но и принять участие в следующем за несчастным Марриконом «акте жестокости и устрашения».

Правда, в этот раз Каюррианцы действительно станут миротворцами, а не просто примерят на себя такую маску.

— Значит, уже взяли приступом столицу. Ожидаемо. — Хирако покивал в такт своим собственным словам, ворочая перед глазами тактические карты и сводки потерь обеих сторон. Восстание в Звёздном Королевстве Тарс уже вспыхнуло, и мятежные представители военных элит должны были со дня на день объявить о смене власти. Тогда же с орбиты Каюрри выдвинется армада под его, коммодора Хирако, началом, дабы объединиться с накопленными Трюи Галлом силами… и дать мятежникам жестокий бой в их же системах, расчистив путь для сухопутных сил других миротворцев — войск Звездного Королевства Агартия под предводительством небезызвестного на Каюрри принца Делориаса. Именно на их стороне предстояло выступить каюррианцам в качестве наёмников.

По счастливой случайности Агартцы уже давно точили зубы на своего соседа, и по такой же случайности своевременно заручились поддержкой наёмников с самых разных уголков окрестных субсекторов. И теперь они были готовы прийти на помощь своим соседям, избавив тех от гнёта ещё даже непровозглашённых тиранов. Наёмники поимеют с этого, несомненно, богатые трофеи, и кругленькие суммы наличных кредитов, которые Агартцы с готовностью «конвертируют» во что-то более материальное вроде тех же заводов, сборочных линий и даже мобильных верфей, которые они давно и регулярно поставляли на Каюрри, поплотнее набивая мошну перед началом амбициозной компании, грозящей увеличить их королевство чуть ли не вдвое.

Коммодор внимательно изучал один отчёт за другим, постепенно составляя в своей голове предельно подробную и точную картину происходящего в не таких уж и далёких системах. Всего полтора месяца в безостановочных прыжках по оптимальному маршруту отделяло Каюрри от крайней системы разваливающегося звёздного королевства, своего рода дичи, на которой планировалось обкатать имеющиеся флотские соединения, попутно разжившись тем, до чего иными способами и в сжатые сроки никак не добраться. Про и так делал на порядок больше, чем от него можно было ожидать, но темпы роста Каюрри его, по всей видимости, всё равно не устраивали.

Было ли дело в подозрительно на него похожих дроидах Консорциума, активности союзного роя инсектоидов или разгорающейся всеобщей войне — коммодор не знал. Да и не хотел знать, ибо считал, что в отношении некоторых вопросов лучше пребывать в неведении. У него были свои задачи, привилегии и обязанности. Был ассистент, который предоставлял любую запрашиваемую информацию, и возможность в любой момент связаться с самим Про. Стремился ли он к чему-то большему? Разве что к доброй схватке, но оную ему и так планировали обеспечить. Настоящее космическое сражение огромных армад, а не смешное выслеживание горсточек переживших первые волны чисток пиратов…

Хирако вновь вывел в воздухе перед собой список только сегодня выпустившихся экипажей, пробежался по именам взглядом и отметил несколько экипажей, которые, на его взгляд, были подготовлены лучше прочих, и обладали всем необходимым для того, чтобы достойно показать себя в полноценном космическом бою.

— Тереза, добавь в список моего соединения отмеченные экипажи вместе с приписанными к ним кораблями. И сформируй для них инструкции: нужно, чтобы они были готовы к отбытию из системы в любой момент.

— Будет сделано, коммодор.

Разобравшись с этой пришедшей на ум идеей, Хирако вернулся к изучению всё тех же отчётов, которым, казалось, не было числа. Даже оптимизированные и проверенные, они грозили отнять у коммодора ещё не один час времени, что на фоне возможностей даже самого плохонького дроида-тактика без особых ограничений было просто до одури плохо. Но сравнивать себя с такими машинами Хирако прекратил уже давно, так как понял, что несмотря на колоссальную разницу в скорости и качестве восприятия разного рода информации он, во-первых, превосходил их в гибкости мышления, а во-вторых был сверхчеловеком с крайне интересной способностью, позволяющей в случае краха «начать всё заново», но с полным пониманием того, как противник будет вести бой. К сожалению, это предвидение было очень сложно тренировать, но как коммодору Хирако не было равных.

И единственное, чего он боялся — это других людей, обладающих ещё более могущественными силами и давным-давно занявшими места по обе руки сильных мира сего. Представить какого-нибудь имперского гранд-адмирала, способного вот так заглядывать в будущее — и становится совсем страшно. Против такого брандеры, дроны, минные поля и прочие средства поражения с наивысшим коэффициентом эффективности в случае неожиданного применения не будут значить ровным счётом ничего. И даже проект Про по созданию сенсорных кораблей, при поддержке которых брандеры смогут совершать стремительные слепые прыжки в границах незнакомой системы, против такого противника потеряли бы львиную долю своей эффективности.

Единственным стабильным и непреодолимым преимуществом в таком случае оставалась только машинная эффективность: сколь бы опытен и умел ни был бы органик, со своей работой он, не обладая никакими «особенностями», будет справляться заметно хуже функционирующей на все сто процентов машины. Это касалось всех возможных должностей, и исключением являлось лишь «подлинное творчество», суть осмысленное создание нового. Вот только среди разумных что-то реально новое мог создать один из миллиона, а в более приземлённых вещах вроде пилотирования, ремонта и любой простой работы машина была не в пример более эффективна. Можно было бесконечно долго дискутировать касательно преимуществ органической жизни над кремнием и металлом, но Про подтверждал свои слова на