— Каюрри вместе со своим новым правителем изначально была определена, как малопредсказуемый элемент. Тем не менее, усилиями моих подчинённых мы способны строить куда как более глубокие и точные прогнозы, нежели всего полтора года назад. — Мужчина беззвучно вздохнул. — В любом случае, мы приложим все усилия для выполнения вашего приказа, столп Фо’Ганди. А сейчас прошу простить — я должен как можно скорее отдать все необходимые распоряжения.

Люкман коротко поклонился, развернулся и быстро покинул кабинет, оставив несколько удивившегося подобной наглости Фо’Ганди в одиночестве. Впрочем, представитель сектора Горди так и не дал волю эмоциям. Лишь устало и очень тяжело вздохнул, да набросал ряд сообщений для своих подчинённых, напрямую работающих с каюррианцами. Несмотря на их высокий профессионализм и опыт, Муззику Фо’Ганди всё равно приходилось слишком уж многое контролировать лично. И чем сложнее была ситуация, тем сильнее он вмешивался.

Определённо, отобранные им разумные обладали всеми необходимыми компетенциями для самостоятельного решения практически любого вопроса. Могли справиться сами, без указания сверху. Вот только сам Фо’Ганди не мог полностью им довериться, ибо на кону как-то резко оказалось слишком и слишком многое.

Ещё совсем недавно, всего несколько лет назад он планировал воспользоваться новым амбициозным хозяином Каюрри, дабы не только продолжать получать приличные прибыли с реализации сельхоз продукции, но и расчистить окрестные системы от пиратов и схожего с ними отребья. Немногим позже он и вовсе подхватил амбициозный замысел по устройству второго торгового маршрута между Пространством Федерации и Империей Гердеон, в обход Звёздных Королевств, пользовавшихся своей монополией, рождённой из ошибочно подписанных гегемонами договоров. Для этого Каюрри нужно было сделать сильнее, крепче, надёжнее. И он протянул лорду Про руку помощи, рассчитывая на плодотворное и, что важнее, контролируемое сотрудничество. Вот только возможности и желания киборга были сильно недооценены, и тот крайне умело воспользовался всем, что оказалось у него в руках. Обзавёлся «политическим щитом Марриконского инцидента», нарастил производственные и военные мощности, наладил связи со Звёздными Королевствами и десятками самых разных корпораций, начиная от «белых» торговых и заканчивая наёмничьими анклавами, которым канал сбыта честно награбленного оказался как нельзя кстати. Ещё и от ряда ограничений, идущих следом за статусом государства, лорд Про изящно уклонился. Просто застопорил процесс получения этого статуса, да ещё и так, что подтолкнуть его со стороны было чревато слишком большими потерями…

Здесь и сейчас Каюрри была, без сомнения, надёжным и полезным партнёром, столь многим обязанным Пространству Федерации. Муззик Фо’Ганди не уставал себе это повторять ни в прошлом, ни уж тем более сейчас. Но убедить себя в том, что лорд Про в один прекрасный момент не решит сменить сторону мужчине не удавалось. Просто потому, что он сам в аналогичной ситуации ступил бы на тропу предательства, предварительно рассчитавшись с «долгами» и очистив совесть. Ведь каждого разумного влекло стремление получить больше выгод, которые, впрочем, могли принимать множество форм.

И для лорда Про, если судить по его же действиям, единственной такой формой стало величие Каюрри.

Величие, добиться которого честным путём банально невозможно…

Ненадолго задумавшись, Муззик Фо’Ганди отправил на Каюрри просьбу о личной встрече. Параллельно с тем он уведомил об этом своём желании и Бордьюи, на котором лежало бремя управления новым торговым маршрутом и, параллельно, ведения дел с Каюрри. Сам Фо’Ганди по понятным причинам не мог всё время лично присматривать за этой планетой: слишком много у него было других дел, которые нельзя было «закрыть» толпой квалифицированных и доверенных помощников. Слишком многим он давно и надёжно отдавил мозоли, слишком много крови пролил, карабкаясь к своему нынешнему месту и уже занимая его.

Во многом из-за активности пресловутых недоброжелателей потеря не то, что контроля над Каюрри, но и даже видимости оного так беспокоила Фо’Ганди. Ведь он лично ратовал за выделение дополнительных средств, давал гарантии от своего имени и вообще «контролировал всё лично». А теперь, когда щелчок его пальцев мог лишь сотрясать воздух, можно было очень просто и незатейливо подставиться под удар. И способ избежать этого риска был только один.

— Хотя бы видимость контроля… — Немолодой разумный одну пару рук сложил перед собой домиком, переплетя пальцы, а другой принялся терзать терминал, рассылая всё новые и новые сообщения. — Возможно, мы сможем с ним договориться. Даже если придётся приоткрыть часть карт, выгоды превзойдут потери. Так и стоит поступить. Определённо, так и стоит…

Совсем нечасто Муззик Фо’Ганди позволял себе разбрасываться обращёнными в пустоту словами. Но сейчас ситуация была, прямо скажем, исключительной: столп Пространства Федерации намеревался повысить ставки, выковав из Каюрри полноценного политического союзника…

* * *

Константум, экуменополис системы Империс-Прайм Квад, Империя Гердеон.

60885 год от падения Социума.

Этот ничем не примечательный день не должен был отметиться в новостных сводках, но у так до конца и не подчинившейся воле разумных природы на этот счёт были свои планы. Колоссальный грозовой фронт иссиня-чёрных, с пурпурным отливом туч заполонил небо, обрушив на экуменополис невиданные за последнее столетие осадки. Ливень уже растянулся на целые сутки, но его конца так и не было видно.

Уже и нижние уровни центрального региона местами затопило, подняв на ноги соответствующие службы, и список смертей среди богатеев, обусловленных неспособными нормально работать в такую погоду гравбайками разросся до неприличных размеров, а сплошная стена влаги так и хлестала с небес, словно стремясь наказать существ, истребивших всю прочую жизнь и скрывших плодородные почвы под многокилометровыми слоями металла.

Магна Мартирис в столь страшную непогоду покидать свои покои в одной из башен верхнего уровня не стал, справедливо посчитав, что лишний раз подвергать свою жизнь опасности ему не стоит. Константум был технически совершенным миром, закованным в металл и, якобы, полностью контролируемым правительством, так что любое отклонение от нормы представляло нешуточную опасность. Странная логика, скажете? А Мартирис ответит: ничуть. Ведь именно неучтённые обстоятельства во все времена сулили разумным проблемы. А уж если это обстоятельство появилось там, где даже теоретически появиться не могло…

Быть беде.

Взгляд голдианца скользнул по широкому дисплею с новостными сводками, где запечатлели крушение тяжёлого гравибайка, умудрившегося забрать с собой аж три антиграва. Дорогая игрушка оказалась не столь герметичной, как того хотелось бы её хозяину, и влага что-то нарушила в сверхсложных и крайне дорогих компактных механизмах. Как итог — неуправляемый гравибайк весом в полтонны ушёл в пике, сбив сначала антиграв общественного транспорта, а после и парочку частных машин, у которых вообще ни единого шанса уцелеть не было. Ни размерами, ни защищённостью они не отличались, так что падение с трёх километров стало для пассажиров последним витком их жизней. Чуть лучше дела обстояли с общественным антигравом, который смог-таки стабилизироваться на резервных установках, чем