Лязг металла, страшный скрежет разносились над моей головой. Ральгон то и дело показывался рядом с ямой, но я, к сожалению, уже никак не могла ему помочь. Кроме как словами приободрять да поддерживать.

- Давай! Прибей его там! - прокричала я, воодушевившись. - Надавай ему лещей! Ральгон! Раль-гон!

- Галлия, прекратите орать! Я вас тут у горного тролля отбить пытаюсь, а вы его своим голосом к яме призываете!

- Ну простите! - возмутилась я. - Я-то откуда знала! Я, между прочим, не каждый день с горными троллями встречаюсь!

Нахохлившись, я замолчала. И откуда в лесу взяться горному троллю? Впрочем, пещере здесь тоже взяться было неоткуда, но она же тут была.

Минут десять я просто сидела и тихонько вздыхала, а лязг все никак не прекращался. В конце концов, у меня уже и ноги затекли, и филей замерз, да и вообще - сколько я тут сидеть еще должна? Право слово, можно и поторопиться.

- Слушайте, вы там скоро? Я уже есть хочу.

- Да я уже закончил давно. Мне просто было интересно, насколько хватит твоего недовольного сопения, поданного как смирение.

Я насупилась еще больше, но чужую руку все-таки приняла и не очень грациозно выбралась из ямы, чтобы вздрогнуть от омерзения. Огромная каменная туша лежала при свете луны в окружении железа, а из его бока текла склизкая зеленая кровь, в которую я случайно вляпалась.

Прижав к себе остатки уцелевших грибов, кореньев и травы, завернутые в пояссамобранку, я посмотрела на наемника. Выглядел он донельзя довольным. Я бы даже сказала, победителем.

Хворост пришлось заново собирать на обратном пути.

- А кот мой где? - заволновалась я, не обнаружив по дороге рыжего.

- Пещеру охраняет. Я же не мог так просто оставить там мясо. Кто-то должен был присмотреть за нашим ужином.

Когда мы пришли в пещеру, в небе уже стояла густая ночь, усыпанная звездами. Прямо на входе в пещеру ярко пылал костер, в свете которого и мне, и Ральгону отлично удалось рассмотреть Леотарда, от хвоста до ушей увешанного цацками. Заметив нас, он испугался и быстро начал все с себя скидывать, но было поздно.

- Ты где это взял, засранец хвостатый?! - Моему изумлению, моему возмущению не было предела.

Вот как он умудрился в глухом лесу кого-то обокрасть? Это что за таланты такие криминальные?

- Да нигде не взял, - сразу же открестился котяра, еще и лапой от себя горсть украшений отодвинув. - Оно прямо тут, под камешком лежало. Там еще о-о-очень много - на всех хватит, чтобы век безбедно жить и ни о чем не думать. Представляете, как повезло?

- Так, собираемся, быстро. Поужинаем в другом месте. Эта пещера явно принадлежит дракону, и нам с ним совершенно точно не стоит встречаться.

- Дракону?! - в ужасе переспросила я.

- Что? Ты в первый раз о драконах слышишь? Из какой ты глуши?

На этот провокационный вопрос я ничего не ответила, но, как и все, постаралась смотаться побыстрее.

Мы ушли вниз по тропинке и остановились в самой гуще леса под высокими кронами деревьев, чтобы с воздуха не было видно. Все, чего я хотела в этот момент, - это поесть, лечь и вытянуть ноги.

- Да я с голоду помру, пока вы кролика освежуете и пожарите, - теребила я пояссамобранку, обливаясь горючими слюнями. К сожалению, в моем желудке на данный момент был только яд, который я щедро расплескивала.

- Запомни, Галлия: то, что получено без труда, ценится гораздо меньше. Поверь, пища, добытая и приготовленная самостоятельно, гораздо вкуснее.

- Ну это смотря чьими руками приготовлено. Если руки-крюки, то...

Ели уже в темноте, и было действительно до невероятности вкусно. Я даже пальцы собственные облизала под насмешливым взглядом голубых глаз, но делать это мгновенно прекратила. Потому что на меня так смотрели, так смотрели - кострище полыхал в чужих голубых глазах, играя отблесками.

Особенно вкусным оказалось мясо, натертое травами и кисло-сладкими ягодами, которые отыскал кот. Вот уж где мой желудок отыгрался за все страхи и вынужденное голодание. Хорошо, что еще жевать не забывала.

Спать мы с Ральгоном укладывались на плащи по разным сторонам от костра. От синего неба нас закрывали кроны деревьев. Леотард подлез ко мне под бок и громко мурчал, убаюкивая своей музыкой.

Но проснулись мы вновь с первыми лучами рассвета. От дикого непередаваемого рева.

Этот мир однозначно нравился мне все меньше. Попытавшись вскочить на ноги, чтобы понять текущую обстановку, я была тут же прижата к траве мощным телом. Ральгон фактически залез на меня сверху, придавливая своей тяжелой тушкой. Сбоку ко мне в страхе жался кот.

- Ни звука! - едва размыкая губы, прошипел наемник. - Лучше вообще не шевелиться.

И я отлично понимала причины. Сквозь ветки и листья деревьев было отчетливо видно, как над лесом летал разъяренный дракон, кажущийся антрацитовым в предрассветных лучах.

Эта ужасающая махина плевалась огнем направо и налево, нервно подрагивая своим колючим хвостом. Выглядело это настолько страшно, что даже Леотард со своим немаленьким пузякой умудрился спрятаться под мужчину, скучковавшись у него под рукой. Один рыжий хвост только и торчал.

- Что ему тут надо? - я обмирала от страха, едва ли выговаривая слова.

- Он что-то ищет, - ответил Ральгон, настороженно следя за драконом.

За настоящим, чтоб его, драконом!

- Что?

- А вот этого я не знаю. Ты ничего, случайно, не брала из пещеры?

- Что? Нет! Конечно, нет! Я же не самоубийца!

И тут я вспомнила об одном засранце с криминальными наклонностями. Ах ты, клептоман хвостатый!

- Лео! - разгневанно заорала я, совсем позабыв о том, что где-то там летает разъяренный чешуйчатый. - Что ты взял из пещеры дракона?!

- Ничего! Совсем-совсем ничего! - высунулась из-под мужской руки кошачья морда с жалобными зелеными глазищами.

Дракон услышал нас мгновенно. Резко развернувшись, он пулей полетел в нашу сторону, тонко намекая на то, что не прочь плотно позавтракать. Все мои внутренности тут же сжались в намеке на призрачное спасение, но спасаться уже было поздно.

- Я в последний раз спрашиваю! - процедила я сквозь зубы, спешно выбираясь из-под мужчины. - Отвечай правду, иначе я из тебя всю душу вытрясу! Нас сожрут сейчас, это ты понимаешь?!

- Да я всего лишь маленькую заколочку взял. Это же безделушка! Там этих безделушек целая сокровищница! - оправдывался котяра, своей вины совершенно не чувствуя. - А мне семью кормить надо!

- У тебя нет семьи, усатая ты морда!

- А ты? Тебя, между прочим, кормить, обувать, одевать надо...