никто никогда, если честно, с женитьбой. Заходила речь пару раз осторожно, и всё.

– Ты очень рассудительный для своих лет, – заметила Лала с уважением.

– А ты для своих нет? Все рассудительные, просто мы не говорим с ними вот так. Обо всём и откровенно, чтобы узнать их и удивиться тому, насколько они рассудительные. Ну что, отправляемся?

Она протянула ему ручку. На лице у Руна нарисовалось выражение лёгкой озадаченности.

– Галантный кавалер подаёт руку, чтобы даме удобнее было встать, – терпеливо пояснила Лала.

Он сразу подставил руку. Лала поднялась с достоинством и грацией.

– Спасибо, – одарила она его признательной улыбкой.

Вместо того, чтобы отпустить её ручку, он вдруг притянул Лалу и прижал к себе.

– О! – удивлённо и обрадовано выдохнула она, буравя его глазками. – За что такая награда?

– Так авансом, – усмехнулся Рун. – Настроение что-то хорошее. Веселее с тобой бродить по лесу, хоть и медленнее. Как бы не привыкнуть.

– Скоро-скоро я обрету своё могущество, – пропела она с мягкой поддразнивающей улыбкой, продолжая смотреть на него неотрывно. Эта её радость ожидания могущества, как чего-то самого светлого и прекрасного, читалась во всём – в её голосе, во взгляде, в приподнятом расположении духа.

– Зачем оно тебе так нужно? – рассмеялся Рун.

– Потому что я фея, глупый, – почти с нежностью произнесла Лала.

– Хорошо наверное желать так сильно что-то, – подумал вслух Рун, выпуская её из объятий.

– Рун, а ты чего желаешь всем сердцем? – очень тепло и доверительно поинтересовалась Лала. – Есть что-то такое?

– Даже не знаю, – Рун задумался. – Чтобы голода больше никогда не было. Ну, этого все хотят, правда. Наверное, сильнее всего я хочу… больше не быть всегда одному. Хотя… и одному тоже неплохо, – сказал он вполне искренне.

Лала пристально посмотрела на него.

– Пойдём уже. Время не ждёт, – промолвил он.

– Феи не ходят, они летают, – весело поправила его Лала.

– Ну, летим уже, рассвело давным-давно, – с готовностью исправился он.

***

Вдалеке на поляне прямо у них на пути темнело большое коричневое пятно.

– Стой! – тихо произнёс Рун напряжённым голосом. – Медведь. Не шумим. Придётся идти в обход.

– Медведь? Там правда медведь? Как здорово! – восхитилась Лала полушёпотом. – Пойдём, пойдём. Не бойся.

Она вылетела вперёд и потянула Руна за руку за собой. Он неуверенно подчинился. Медведь услышал шелест её крыльев, привстал, застыв ненадолго, затем вскочил и достаточно быстро пошёл прямо на них, негромко порёвывая.

– Не бойся, всё хорошо, – снова ободряюще шепнула Лала.

Рун был бледен, но не сопротивлялся, следовал за ней. И вот медведь уже прямо пред ними. Встал на задние лапы, грозно заревел.

– Миша, какими судьбами! – радостно воскликнула Лала.

– Да вот, вышел на солнышке косточки погреть, – вполне членораздельно ответствовал медведь. Он сел и успокоился. – А вы, благородная дама, откуда здесь, в столь диком месте, вдали от всех людских поселений?

Рун стоял, открыв рот, в немом изумлении.

– Меня поймал вот этот милый юноша, – поведала Лала.

– Надо же! – подивился медведь. И вдруг разразился стихотворной строфой. – Давно сей мир не видел красоты божественно чудесной фей объятий.

– Да вы, Михайло, истинно поэт! Прекрасный слог! И комплимент приятный! – тоже строфой, улыбаясь, похвалила его Лала.

– Увы, я стар, лишь слог мне в утешенье. Да мёды, если ульи нахожу, – снова выдал строфу медведь.

– Браво! – захлопала в ладошки Лала. – Вот уж не ожидала. Порадовали вы меня, Миша, отменно.

– Спасибо. А вы меня, старика. Не каждому случается встретить столь благородную и дивную особу. Буду горд теперь.

– Миша, можно вас попросить? – вежливо обратилась к нему Лала.

– Всё, что угодно, – охотно отозвался медведь.

– Не могли бы вы и ваши лесные друзья пообещать, что никогда не станете обижать вот этого юношу, при условии, что и он никогда не обидит вас?

– Медведь пристально посмотрел на Руна, принюхался.

– Что-то от него болотной грязью пахнет.

– Он считает, запах болота отпугивает рысь.

– Ах вот оно что, – удивился медведь. – Какое странное поверье. Чтож, если он будет соблюдать предложенный вами договор, то и мы тоже. За медведей я ручаюсь. Даже поможем, если попадёт в беду в лесу. Волки всегда блюдут честь. Они так же не подведут. Рыси себе на уме. Тут нужно надеяться на лучшее. И всё же не думаю, что они решатся вас огорчить.

– Как славно! – засияла глазками Лала. – Спасибо большое, Миша! Скажи же «спасибо», Рун! – одёрнула она застывшего спутника.

– Спасибо… Миша, – с трудом выдавил из себя Рун. – Я буду чтить… наш договор.

Медведь с достоинством кивнул. Лала подошла к нему и обняла его косматую шею. Он растроганно заревел.

– Ну, ну, хороший мой, – похлопала его Лала по спине.

Она отступила от него, озарившись тёплой улыбкой:

– Ну, мы пойдём. Счастливо оставаться!

– Был рад помочь. Приятного пути! – добродушно попрощался медведь.

Рун поклонился косолапому в пояс, и они с Лалой последовали дальше. Лала светилась от радости, Рун был взволнован.

– Сегодня кое-кому придётся много-много-много обнимать одну хорошенькую фею, – смеясь, озорно воззрилась она не него. – Ну что ты, Рун, приди уже в себя.

– Я уж на всё согласен, – потрясённо промолвил Рун. – Хоть целый день! И ночь всю, если надо!

– О, и ты стихами заговорил, Рун. Очень мило. Но от Миши конечно не ожидала никак. Хорошо. Теперь ты мой. Всего-то одно чудо. И ради феи он готов на всё.

– А это всё правда или сон? – недоверчиво спросил Рун.

– Всё правда. Не охоться теперь никогда ни в каком лесу. На медведей, волков и рысей. И они тоже тебя не тронут. К рысям только слишком не подходи. А медведь или волк, ты слышал, они звери чести, они тебе и помогут, если что. Но и ты им помогай, коли увидишь в беде. Ладно?

Рун кивнул.

– Магии совсем не осталось? – осведомился он участливо.

– Маловатенько. Большое чудо. Хоть я со зверями и в ладах. Но правда большое, Рун. Для меня большое.

– Только скажи когда. Хоть сейчас.

– Экий ты нетерпеливый, Рун, – рассмеялась Лала. – Давай от Миши чуточку подальше отойдём. Не будем смущать старичка. Объятия только для двоих. Когда они в уединении, всегда в них больше волшебства.

Не успели они пройти и ста шагов, как Лала остановилась:

– Сейчас, – тихо произнесла она, глядя на него с ожиданием.

Рун шагнул к ней и прижал к себе. Она радостно вздохнула, замерла. И вдруг её личико сначала изменилось на удивлённое. А затем на расстроенное. Она разочарованно отстранилась.

– Что не так? – с непониманием обеспокоился Рун.

– Всё не так, Рун, – печально поведала Лала. – Нет ничего. Почти ничего. Ты меня сейчас даже не замечаешь. Ты слишком