— до Тестового Гексагона. А еще мы, как отряд из гномов и одного хоббита, вплотную подобрались к горной гряде. Видимо, где-то здесь есть и вулкан, слишком уж много пепла…

Или с десяток драконов могут его заменить? Ладно, а десяток драконов — это стая или косяк? Или они достаточно разумные, чтобы это считалось отрядом?

Позволив приятелю (ли?) немного покипеть и дойти до готовности, я снова спросил:

— Ну так что? Ты Бесогон?

Тот глубоко вздохнул.

— Он. Да вы уже и так знаете, — махнул парень рукой и буквально, и на конспирацию.

Все-таки он.

Я моргнул. Уже месяц путешествую с легендой игрового мира, с парнем, который какое-то время возглавлял рейтинг высокоуровневых топов, с тем, кто был известен как мощнейший игры, да и как. Ну, словом, все как он и сказал.

Я вспомнил тот самый рекламный видео-ролик, где через очки зритель видел себя от лица Хардскила. Тот ролик, который смотрел три года назад на практике еще в университете. Там еще был легендарный квест, крутые игроки из крутого клана, и еще там тоже был игрок-новичок, который вдруг стал невероятно важен…

И тут меня словно ложкой по лбу ударило: но ведь ситуация один в один! Он ведь тоже нуб, низкоуровневый выскочка без клана, которому в самом начале игры перепало крутое имбалансное преимущество — и он его просто реализовал с толком, став топом за пару месяцев!

Подожди… ведь он не один такой парень с такой историей! За минуту я перенес уже второе мини-потрясение: Ренегат! Вся история Хардскила до боли напоминает и его, Рене, путь — был нуб, повезло, получил мощнейший навык.

К сожалению для РенеГада, на пути к мировому признанию он споткнулся об меня. Но будем честны — если бы он не выпендривался на Арене, то раскатал бы меня в тонкий блин еще в первую минуту финала.

В итоге… У Ренегата это преимущество — прокаст, на который обратила внимание даже Мурена, у Хардскила — это навык-мечта каждого игрока, десятисекундная неуязвимость, у меня — Обруч, раса, и вот теперь питомец… вещи совсем разные, но факт остается фактом — по какой-то причине мы все получили ШАНС.

Значит, наверняка есть и другие такие же игроки! Нужно проверить в сети, и, может быть, я наконец пойму, что происходит. Еще можно попробовать написать Хардскилу. И, кажется, теперь мне уж точно стоит встретиться с Рене. Может быть, я даже не один "человек" в игре без людей?

Ладно, это все потом.

А еще в том самом ролике был и сам Антон… то есть, Бесогон. Главный, типа, злодей видео, игрок из враждебного Нокдауну — Защиты — клана, в бело-красных доспехах, с огромными крыльями, толкающий пафосную занудную речь…

Ну точно он.

Постаравшись на время выкинуть новые потрясения из головы, я продолжил расспрос:

— А слежка за мной зачем?

— Да не за тобой они следили, а за мной, — с раздражением оборвал Мов. — Прикрывали спину на случай, если конфликт случится или зажмут где. Или ты окажешься неадекватом. А что с тобой вообще встретился — это действительно совпадение, ну…

— Да-да?

— Но только отчасти. Просто под руку подвернулся руководству, и это "прикрытие", — он показал руками кавычки, — совместили с моим "отпуском", пока я качаюсь заново и в запасе сижу. Я все равно не могу спешить и идти на паравоз, действую в потемках, на ощупь. И я даже не знал ничего сначала — ни о тебе, ни что меня перекидывают с Мидгарда обратно на Атлантиду.

— И что тебе нужно было от меня? Ну, сделать?

— Тебя как игрока и потенциального рекрута оценить, возможно, просто рядом крутиться, если плюшки какие-то будут. Помощь предложить.

— Каков вердикт? — поинтересовался я, подняв бровь.

— У тебя проблемы с дисциплиной, — рубанул Антон, не моргнул и глазом. — И с мотивацией тоже, и с амбициями. Знания и теория есть, но пробелов хватает. Однако ты смекалистый и со скоростью реакции все в порядке. К сожалению, нашим все больше нужны исполнительные и замотивированные.

— Понятно. Ну прям очень жаль.

— Но я все равно предложу твою кандидатуру, — добавил он тихо.

Я сделал вид, что не заметил. Не знаю, пока как к этому относиться. И к клану его, и к нему самому… Продолжил спрашивать:

— А квест? И какого рода "плюшки"?

— Я понятия не имею. Возможно, это пустышка, а может, это как раз пример плюшки. Ничего толком о нем не знаю, но… руководству виднее, в общем.

Ага.

— А что ты говорил про таких игроков, как я?

Моветон замялся, потом неохотно процедил:

— Не первый год ходят слухи, что в Эпосе, время от времени, появляются новые игроки, чаще нубы без связей, у которых имбалансные скилы. Типа как твой со сменой прически. Правда, обычно они сильнее… эм… решают.

Я поморщился, когда Мурена и Некрона обернулись и посмотрели на мою голову с очередной вип-прической, что-то там черно-красное, вампирское, анимешное. Ну вот и они теперь знают.

Ладно, я не в обиде, Антон, долг платежом красен и все такое, к тому же я не то чтобы сильно скрывался. Уточнил:

— Хардскил?

Мов кивнул:

— Да… но это не точно. Никто ничего наверняка не знает, повторяю, речь только о слухах — без всякого подтверждения. У нас в Защите таких, как ты, не было. А самого Харда сразу под крыло взял Нокдаун, и я без понятия, когда у него Броня появилась, и что он для этого сделал.

Пометка в мыслях: расспросить всех троих про других таких же игроков, как я.

— Хорошо. Причем здесь тогда мой квест? Что это вообще такое, почему он вам важен?

— Да заладил ты про квест… — устало вздохнул Моветон. Я даже почти поверил. — Говорю же, в мое “задание”, если это можно так назвать, входило только пообщаться с тобой в свободное время от своей собственной прокачки. Так уж совпало, что я не могу с ней спешить, вот и послали сюда… прохлаждаться. Заодно крутого пета урвал. А про квест я ничего толком не знаю.

— Тогда какой черт тебя дернул за мной туда идти? И зачем я вам вообще такой нужен?

— Ну, знаешь, — вспылил тот, — не знаю, как тебе, но мне казалось, что мы поладили, вот и составил компанию. Да и я пока не боец. А ты, действительно, не показал еще ни-че-го! Твой имбаланс ни разу не имба! Может, она еще впереди? Откуда я знаю, связаны ли этот твой долбаный квест и твой навык? Ты же даже на описание задания