Йогар-гал незаурядная личность. И об этом не стоило забывать.

В этом он в чем-то походил на Гренвира. Древний алхимик был такой же — себе на уме и с собственным пониманием хода дальнейших событий.

Хорошая черта, жизненно необходимая для каждого мага. Надеюсь, у меня получилось ее перенять, потому что теперь у меня тоже имелись собственные планы и свои виды на ближайшее будущее.

Где всяким пиявкам, свалившимся из Эфира, совершенно не место.

— Перестать идти на поводу, не быть послушной марионеткой, что пляшет под влиянием чужаков, — пробормотал я.

Слишком громко.

— Что? — Йогар-гал поднял глаза от Маски.

Я натянул на лицо бесстрастное выражение.

— Ничего, — мотнул головой в сторону приближающихся всадников. — Явно к нам скачут. Случайно, не твои знакомые?

В моем голосе поневоле проскользнули подозрительные нотки, но божок потряс головой.

— Нет. Я не пользуюсь услугами смертных вояк, — он хихикнул. — Слишком они шумные и бестолковые, а эффективности ноль. Иногда для работы проще приучить и выдрессировать животное, чем поручить задание человеку.

Остряк.

Я вгляделся в горизонт. Отряд конных, примерно двадцать-тридцать человек, вроде вооружены, хотя на таком расстоянии пока непонятно.

Вновь покосился на увлеченного божка, продолжавшего с интересом изучать полученную личину из сверкающего серебра. Чуть ли не обнюхивал, что-то возбужденно бормоча под нос.

Плевать он хотел на каких-то придурков, скачущих к месту нашей стоянки.

В чем-то такой пофигизм даже вызывал уважение. И совсем немного чувство зависти. Мне бы так легко относиться к жизненным ситуациям.

С другой стороны, у поганца всегда есть запасной путь — выпорхнуть из тела и найти себе новую оболочку.

— Что будем делать?

Вопрос упал в пустоту.

Сбежать? Река близко, можно переправиться вплавь. Взгляд упал на бессознательное тело рыжей ведьмы. С таким грузом особо не поплаваешь. Да и неохота лезть в воду.

К тому же не факт, что поможет. Что-то подсказывало, что переправа не остановит преследование.

Отряд приближался, четко нацелившись на утес. Сомнений не оставалось, всадники пожаловали по наши души.

— Ты никого больше не пугал по дороге? Может дочку какого-нибудь графа довел до икоты? — лениво осведомился я.

Йогар-гал лишь что-то неразборчиво пробурчал.

Дерьмо.

И лошадь оставил внизу. Если драться, то придется спускаться.

Сколько их? Два десятка, три? Что-то около того. И все неплохо вооружены, теперь уже видно. Луки, топоры, пики, у некоторых мечи. С доспехами хуже — в основном легкая кожаная броня или стеганки с нашитыми кусками железа.

Нет, это точно не дружина какого-то лорда. Слишком разномастное снаряжение. Плюс знамени нет. Это говорило о многом. Любой благородный, едущий во главе воинского отряда (даже из пяти худо-бедно вооруженных раздолбаев), обязательно прикажет вздеть тряпку со своим гербом на шест. Чтобы видели, кто едет такой гордый и влиятельный.

— Где мы их всех хоронить будем? — вслух произнес я, словно рассуждая сам с собой.

Божок хихикнул, первый раз отвлекаясь от созерцания своей новой игрушки.

— Среди них есть колдун, — сказал он.

Я скривился.

— Заметил. Слабый чародей. Похоже из гильдии.

Это тоже кое-чем говорило. Скорее всего мы имели дело с отрядом наемников, кому посчастливилось заполучить в свои ряды пусть и слабенького, но мага.

Вон он, справа от главаря, трусил на низкорослой пегой лошадке. Крестьянская что ли? Больно хлипковато выглядела животинка, с трудом поспевая за остальными.

— Спорим, что я прикончу больше? — спросил я.

Йогар-гал с интересом пригляделся к всадникам.

— Пари? На что?

Начинается. Сейчас этот пройдоха обязательно постарается что-нибудь выцыганить за помощь. Знает, что мне одному с такой толпой не справиться.

— На три подзатыльника, — проворчал я.

Физиономия божка стала задумчивой. Засранец уже представлял, как будет отвешивать мне подзатыльники.

— Что-то маловато. Может еще что поставим на кон?

Ха, кто бы сомневался. Начался торг.

— Если тебя прикончат, то Маска останется здесь, — заметил я. — Так что даже если сдохнешь, все равно потеряешь свою «прелесть».

Он с подозрением на меня уставился.

— Как-то странно ты произнес слово «прелесть».

Я хмыкнул.

— Да похож ты на одного уродца, когда пялишься на Маску Лжеца.

— На кого? — все еще с подозрением спросил Йогар-гал.

— Я же сказал: на одного уродца, — терпеливо повторил я, будто рассказывая прописные истины. — Вы с ним как две капли воды похожи, такие же оба зеленые, лупоглазые и пупырчатые.

Я засмеялся. Поняв, что над ним издеваются, божок обиженно засопел.

— Маску можно бросить в реку, никто за ней туда не полезет, — пробубнил он.

Да, это выход. Швырнуть артефакт в воду в место поглубже. Ни один наемник в здравом уме не станет нырять. Особенно, не зная, что нечто скрывается на глубине.

Сменить оболочку, спокойно вернутся обратно и забрать добычу.

Да, это вариант.

— И ты будешь лазить потом по дну, копошась в мутном иле и водорослях? — с сомнением протянул я. — Да не гони.

То есть, теоретически это конечно возможно, бывшего пленника Гренвира трудно назвать особо привередливым или щепетильным. Понадобится — и в дерьмо нырнет. Но это при острой необходимости. И с пониманием потенциальных затрат времени.

Время — ценный ресурс, разбрасываться им, значит ставить под удар остальные замыслы.

И все ради чего? Самовлюбленного эго, выраженного нежеланием помогать вредному сорванцу?

Нет, Йогар-гал слишком умен, чтобы заниматься подобными глупостями. А значит все это лишь болтовня.

Будет драться, никуда не денется.

— Можешь попытаться сбежать, — предложил я нейтральным тоном. — Вдоль реки растет достаточно деревьев, чтобы успеть скрыться.

Божок подозрительно на меня покосился. Не верил, что предлагаю выход от чистого сердца.

Правильно делал. Если бы поганец действительно захотел сбежать, я бы обязательно напоследок подкинул ему свинью.

Например, повесил бы метку на ауру, чтобы даже самый захудалый колдун смог его выследить. Параллельно заорал бы наемникам что-то вроде: у него с собой сто золотых! Уверен, это бы прибавило охотникам азарта.