Кстати, почему наемники? Может это обычные разбойники с большой дороги. Или дезертиры, ищущие легкой добычи. Или еще кто, из подобной братии. На дорогах сейчас неспокойно, всякое отребье встречалось.

Ага, а волшебник прибился к ним по пути. Нет, ни один обладатель магического дара не станет заниматься разбоем. Не потому, что такой добродетельный, а потому что есть способы заработать намного проще и больше, продавая магические услуги.

Если сам дурак, то Гильдия легко поможет найти работу за определенный процент. Плюс даст базовые навыки, предоставит ресурсы и вообще, обеспечит всем, что необходимо любому волшебнику.

Не просто так, разумеется, а за долю в будущих заработках.

В свое время я много узнал о Гильдии вольных волшебников. И как это ни странно, больше всего она походила на коммерческую организацию, ориентированную на извлечение прибылей.

Немного неожиданно, учитывая деятельность Блистательных и дэс-валион, но вполне оправданно с точки зрения обычных «ремесленников» от Искусства.

— И вообще, с чего ты решил, что они желают нам зла? — проворчал Йогар-гал.

И словно отвечая на его вопрос, самые нетерпеливые лучники, вырвавшиеся вперед, на ходу пустили в нас стрелы.

— Ну да, много ты встречал на дорогах отзывчивых добряков, — огрызнулся я, выхватывая клинок.

Сверкнула полоса стали, сделав полукруг. Послышался треск, выпущенные стрелы изломанными деревяшками упали на землю.

Со стороны движение выглядело неспешным и экономным, создавая эффект простоты. Той самой, что оттачивалась в ходе изнурительных и многочисленных тренировок.

Обычный человек не мог оценить такого мастерства. Для него казалось, будто человек наугад отмахнулся мечом, удачно сбив все стрелы. Он понятия не имел сколько для подобного трюка требуется ювелирной точности.

— И даже реакцию искусственно не повысил, — пробормотал я, внутренне гордясь проявленной ловкостью.

Позади что-то пробубнил Йогар-гал, кажется касательно выпендрежа некоторых отдельных личностей, слишком юных и глупых, чтобы скрывать свой уровень владения оружием.

В чем-то он прав, возможно действительно следовало сохранить лишний туз в рукаве. Потому что в отличие от косоруких простолюдинов, сроду не державших в руке ничего острее кухонного ножа, профи сразу поймет, что имеет дело с виртуозом меча…

Хмм… хотя до виртуоза мне еще пахать и пахать, — самокритично признал я, неспешным шагом спускаясь по склону.

В конечном итоге я все же решил встретить противников у подножья утеса. Это несло свои плюсы и минусы.

С тактической точки зрения следовало остаться на возвышении. Высота давала преимущество, мешала всадникам, заставляя спешиться.

Но проблема в том, что при таком раскладе противники получали возможность подобраться к нам со спины, прикрываясь густым подлеском по берегам. Если грамотно все спланировать, то имелся шанс одновременной атаки со всех сторон одинаковых по численности групп.

Мы, конечно, герои хоть куда (сарказм), но когда двадцать вооруженных до зубом мордоворотов, закованных пусть и в хреновые, но доспехи, окружат нас, и дружно бросятся в один момент — боюсь ни хрена мы не выстоим.

Положим пятерых, повезет — десятерых. Но какой-нибудь болван обязательно умудрится в самый неподходящий момент ткнуть меня или Йогар-гала острой железкой в мягкое место.

И прощай все мастерство. Затопчут толпой.

Это только в теории стоя на вершине холма можно до бесконечности отбивать атаки, в реальности тебя быстро нашпигуют стрелами или истычут железом. Сколько мечом ни махай.

Вот если бы среди нас имелись щитоносцы, и парочка арбалетчиков (еще лучше пятерка приличных лучников с хорошим запасом стрел) тогда ситуация изменилась бы кардинально.

В таком случае, можно засесть наверху и поплевывать на придурков внизу, предлагая им попробовать выковырять нас оттуда.

К сожалению, о таком подкреплении сейчас можно только мечтать.

— Ты прикрываешь магией, я валю сталью, — я на ходу обернулся.

Йогар-гал неспешно кивнул. Он снова набросил на голову капюшон, став похожим на темного ситха.

Да, парочка джедаев нам бы сейчас тоже не помешала. А еще лучше — ударный имперский шагоход в штурмовом исполнении. Вот бы повеселились. Представив как огромный шагающий робот выходит против Изгнанников и Падших, я широко ухмыльнулся.

Отряд стремительно приближался, чем ближе становились всадники, тем сильнее создавали иллюзию накатывающей волны. Скачущие впереди уже опустили длинные пики, явно представляя в голове, как наколят на копье стоящего на пути одиночку.

Стоило сбить с них немного спесь.

Как насчет самого резвого? Он уже обогнал остальных. Им и займемся.

Я вывернул кисть особым образом. Земля перед всадником резко осела, появился провал. Лошадь затормозила, встав на дыбы. Послышалось дикое ржание. Коренастый воин выкрикнул ругательство, рука в черной перчатке ударила по голове испуганного коня, вторая натянула повод, отодвигая животное от внезапно образовавшейся ямы.

Но это было только начало. От углубления потянуло могильным холодом. Секунда — и оттуда вырвались полупрозрачные нити. Лошадь сильнее заржала, резко дернулась и понеслась, сбросив по пути седока, как раз под копыта налетевшего отряда.

Еще двое всадников врезались в испуганную лошадь. Один слетел на землю, взяв пример с первого торопыги, второй удержался в седле, но сбил темп, неудачно повернув корпус собственного коня на пути скакавших позади товарищей.

Одна яма, созданная в нужном месте и в нужное время — и треть отряда сбавила ход, отстав от основных сил.

Неплохо. Жаль, что не получится применить что-нибудь более мощное на большом расстоянии. Несмотря ни на что, меня трудно назвать опытным или сильным магом.

По крайней мере пока.

В дело вступил чародей Гильдии. Видя, применение магии, он направил основной удар на меня, не заметив Йогар-гала.

Худощавый мужик в коричневых одеяниях резко осадил лошадь, вперед выстрелила рука, тонкие губы задвигались, читая заклинание.

Так он и умер.

Волшебник замер в седле с вытянутой рукой, остекленевшие глаза смотрели в пустоту, через секунду тело рухнуло в пыль.

Сквозь колдовской взор было видно, что Йогар-гал выжег ему мозги. Один точный, хирургически выверенный удар — и на землю отправляется труп. Ментальная дрянь в форме астральных паразитов присосалась к ауре слабенького мага, за секунду воздействовав на незащищенный разум.

Итог — мгновенная смерть.

Зрелище в чем-то отвратительное. Человека, по сути, лишили сознания, превратив в растение, а затем расчетливым выпадом устроили сердечный приступ.

Тонкая работа.