Без особого интереса проследив за указанным направлением, я поинтересовался:

— Может тебе в уличные артисты пойти? Денег заработаешь.

Йогар-гал широко заухмылялся, уловив намек на прошлое Эри.

— Рад, что ты так весело проводишь время, — проворчал я.

Развлекается засранец, весело ему.

В глубине шевельнулось раздражение, медленно трансформируясь в ненависть. Божок прищурился. Я знал, что он сейчас чувствовал происходящие во мне изменения.

Под личиной хорошо сложенного светловолосого красавчика медленно перекатывалось чистое незамутненное зло.

Не банальные злость или ярость, а именно зло. Точнее тьма, утонченная тьма, прорезанная багровыми всполохами алых молний сдержанной ненависти.

Контроль. Самодисциплина. Тьма служила дополнительным источником сил. Великий Дуэгар не зря называли великим. Древние дэс-валион нашли отличный источник энергии в дополнение к своему магическому дару и научились передавать его следующим поколениям.

Вот откуда темные черпали силу, когда обычная магия подходила к концу. Хитрые ублюдки однажды узнали, что эмоции могут служить неплохой заменой магическим силам и пользовались этим, расширив собственные возможности.

Но без стальной воли подобный подход чрезвычайно опасен. Чуть заиграешься, потеряешь контроль и сам сгоришь в пламени жара.

— От тебя несет смертью, — недовольно покачал головой Йогар-гал. — Вижу перстень хорошо поработал за последнее время. Ты изменился, встал на путь Тьмы.

По моим губам скользнула усмешка.

— Встал на путь Тьмы… — протянул я. — Какие высокопарные слова. Тебе ли не знать, что разделение на светлых и темных всего лишь условность.

Я подошел к фигуре в черном плаще, мой палец ткнулся в чахлую грудь старика, чье тело сейчас занимал Йогар-гал.

— Вы гребанные эфирные паразиты прячетесь за символами, что сами придумали. Навешиваете ярлыки любым действиям и событиям, и после с удовольствием указываете другим, как следует их понимать, — пауза. — Понимать и принимать. Так? Старый друг?

Мой голос налился ядовитой иронией. Божок насупился. Он знал, что я прав, и не мог ничего возразить.

Чертовы лицемеры. Свет, Тьма — ублюдки сами выдумали стороны, чтобы смертные не путалась, когда начнут искать себе покровителей. Но на самом деле, вся разница между богами была лишь в типах поглощаемой энергии. Молись заступнице городов, режь горло во имя войны — неважно, тварь из Эфира все равно будет сосать силу, питаясь на манер ненасытного вампира.

Божок откинул капюшон. На старческом лице, покрытом морщинами, резко выделялись полные жизни глаза.

— Ты научился убивать без сомнений. Подавил инстинкты уличного бродяжки, — словно разговаривая сам с собой, проронил Йогар-гал.

Я покачал головой.

— Как раз нет. Злость Эри, его желание во что бы то ни стало выжить, наложились на влияние перстня. Отшлифовали его, если хочешь, как можно отшлифовать лишь готовый алмаз. Это взрастило странный симбиоз личности, из которого появился я.

Я наклонился вперед, нависнув над тщедушной фигурой, закутанной в черную мантию.

— И вообще, я не понял, я на хрена сюда тащился? Обсуждать себя такого красивого или делами заниматься?

Он смерил меня внимательным взглядом.

— А ты и правда повзрослел Эри. Возмужал, стал жестче.

— С вами уродами приходится быть таким, — огрызнулся я.

— Стал резким, более нетерпеливым, — не слушая продолжил бубнить Йогар-гал.

Мне это надоело.

— Слушай, жаба пупырчатая, это начинает уже утомлять. Ближе к делу.

Божок печально покачал головой.

— И никакого уважения, — намеренно скорбным тоном закончил он.

Мои брови взметнулись вверх.

— Когда это я тебя уважал? Я видел тебя, плавающим в зеленой жиже в грязном аквариуме в теле уродца. Даже не пытайся сделать вид, будто нас связывают какие-то дружеские отношения. Плевал я на тебя, на твоих паразитов-сородичей и на всю вашу сраную «божественную» войнушку, — сказал я и от души пожелал: — Чтоб вы твари все друг друга перебили. От этого мир только станет чище.

Лицо Йогар-гал исказилось в гримасе притворного сожаления.

— Ты всегда был гадким мальчишкой.

— Пошел ты!

— И грубым.

— И приятелей своих туда забери.

Наступила пауза. Душевно поговорили.

Йогар-гал помедлил, худощавая рука нырнула в складки просторного плаща. Я неосознанно напрягся. Хотя понимал, что встреча была обоюдовыгодной. Но хрен его знает, что можно ждать от этой хитрозадой жабы.

На свет появился запечатанный кувшин из темно-красной глины и сверток чего-то в куске серой ткани.

— Темный эль, — протянул божок и причмокнул. — Напиток богов.

Я хмыкнул, незаметно расслабляясь. Касательно сложившейся ситуации с падением богов и всем прочим, фраза прозвучала довольно иронично.

Юморист хренов.

— А в свертке что? Закусь?

Старческие пальцы небрежно развернули ткань. Под ней лежали аккуратно порезанные кусочки копченого сыра.

— Красиво живешь, — признал я.

— Кружек нет, — предупредил божок, ловко опускаясь на землю без помощи рук. — Придется пить из кувшина по очереди.

Помедлив, я последовал его примеру. Черт с ним, можно и посидеть, выпить. А то и правда, слишком нервно началась встреча. Еще немного и начали бы швыряться друг в друга боевыми заклятьями.

— Что там с Парящим городом? До нас доходили неясные слухи, что небесная твердыня Блистательных рухнула на землю. Все-таки завалили поганцев? — добавлять, что людская молва приписывала крушение летающей цитадели гневом падших богов я не стал.

И так понятно, что за атакой стояли как раз противоположные силы. Блистательные переметнулись, захотев поиметь с бывших божеств жирных плюшек в виде новых знаний и сил. Темным это не понравилось (ожидаемо), и подключились хаоситы.

Астральный шторм завалил город, но для штурма необходимы вооруженные силы. Тут и пригодились сорок три великих семьи Дуэгара.

— Когда город рухнул, некоторые Блистательные пытались поднять его обратно, умоляли падших помочь, но твои друзья из дэс-валион вовремя подоспели, чтобы помешать это сделать, — Йогар-гал ловко распечатал кувшин. Покрытая тонким слоем воска крышка, подцепленная острым ногтем, пролетела дугой и потерялась в траве.

Гринписа на него не хватает. Зеленые живо бы научили его не мусорить на природе.

— Много сбежало? — я сделал глоток.

Хм, а действительно неплохой темный эль. На звание напитка богов конечно не тянет, но куда лучше среднего пойла, что обычно подают на постоялых дворах.