Хмм… живое оружие… ходящая консервная банка для хранения божественного клинка… козырь, что можно использовать в подходящий момент… не лишено логики.

— Но способы вытащить клинок все же есть? — я настойчиво уставился на божка.

И он не подвел.

— Изъять можно, — пауза. — Но никто не даст гарантий, что это не приведет к неожиданным последствиям.

— Неожиданным последствиям? Какого рода?

Йогар-гал снова захихикал.

— Никто не знает. Ты ведь сам — воплощение неожиданного последствия. Тебя здесь вообще быть не должно. Но ты есть. И это вносит серьезные коррективы в бытие мироздания.

— Ты специально все это устроил, — я отхлебнул из кувшина. — Нарочно отдал меч, подстроив все так, будто я тебя обманул.

Последовало красноречивое молчание. Засранец…

— Я тебе глаз выдавлю, побежишь искать себе новую тушку, — процедил я.

— Заматерел, — одобрительно проронил Йог и опять мерзко захихикал.

Как же он достал этим смехом.

— Гляжу ты опять оболочку сменил? Вас астральных уродцев впору называть не Отверженными, а Одержимыми.

— Я не из богов хаоса, — сухо напомнил Йогар-гал.

Теперь ему уже не смешно.

— Да, точно, ты паршивец вообще непонятно кто, — сказал я и мысленно продолжил: и непонятно за кого. Хотя с этим наверное уже ясно — за себя, мелкого ублюдка. Ведет свою игру, хитрозадый. Но в прямое столкновение вступать не осмеливается, знает, что в таком случае от него не оставят мокрого места.

Хаоситы и Падшие ребята суровые, бьют с размахом, не считаясь с последствиями. Достаточно взглянуть на рухнувшую небесную твердыню, ради падения которой, в астрале организовали целую бурю.

Размышляя об этом я неторопливо провел пальцем по земле. Подчиняясь призванной силе по тонким травинкам пробежала волна, превращая их в хрупкую поросль черной кристаллической структуры. Метаморфоза произошло быстро, затронув небольшой участок склона холма.

— А ты я вижу полностью восстановил свой дар, — проскрипел Йогар-гал, наблюдая за моими манипуляциями.

Я мысленно обратился к своей искре, ощущая целостность магического источника, скрытого в районе груди. Выглядевшая ранее исковерканной и разрушенной теперь она походила на непроницаемую черную сферу, окруженную полем темных иголок.

Шипастый шар, сотканный из мрака — так теперь выглядел мой дар в глазах других магов.

— Давай ближе к теме, — велел я, не отвечая на замечание, и отставляя наполовину полный кувшин в сторону, тем самым давая понять, что приветственная часть встречи закончилась, и пора переходить к делу.

Не до утра же нам тут сидеть.

— Ты привез? — я заглянул в глаза хитрого бога.

— А ты? — он мне вернул вопросительный взгляд.

Я потянулся к сумке. Следуя моему примеру Йогар-гал полез за пазуху плаща.

Две истинные вещи, два творения мастерства чародеев древности появились на свет одновременно.

Маска Лжеца в моей руке и старинный манускрипт в ладони божка.

Хотя если быть точным, истинной вещью являлась лишь маска, свиток относился к другому классу артефактов, выступая в роли хранилища древних знаний.

Что ничуть не умаляло его значимости. Информация, что он скрывал, по ценности ничуть не уступала могущественному артефакту.

Маска Лжеца.

Изумительно тонкая работа, в свое время ювелиры постарались, помогая сотворить внешний каркас. Чистое серебро с вкраплениями сплавов из зачарованных металлов. Переплетение выковано с удивительным мастерством. Она напоминала вуаль, сотканную из тончайшей почти невидимой сетки.

Предназначение — скрывать суть любого существа.

Нацепи ее на лицо, набрось на голову капюшон и ни один маг не отличит тебя от обычного человека.

Единственный недостаток — сама маска выглядела слишком красивой и могла испортить всю маскировку, если речь шла о каком-нибудь заурядном торговце.

Зато легко притвориться экстравагантным вельможей, желающим сохранить инкогнито. Нацепить пышные шмотки — на их фоне серебряная личина легко потеряется, став роскошным дополнением наряда.

Или поступить проще — одеть старый дорожный плащ, накинуть глухой капюшон, полностью скрывая лицо. Спорный вариант, но вполне осуществимый.

Я прошелся изучающим взглядом по Йогар-галу, затянутому в черную хламиду. Думаю, у него с этим проблем возникнуть не должно.

— До сих пор не могу поверить, что ты нашел ее в сокровищнице этого смертного придурка, — прошептал божок, нетерпеливо протягивая руки к артефакту в моих ладонях.

Пришлось мягко отстранился назад, сделав небольшой шаг в сторону.

— Да, сэр Лотар Ройс успел за свою жизнь собрать неплохую коллекцию магических диковинок, — ответил я и выжидающе уставился на бывшего бога.

Старый хозяин замка мало что соображал в магии, зато имел много денег и желание тратить их на волшебные вещи. Дурак скопил много магического мусора. Но иной раз среди мусора попадались подлинные бриллианты.

Хотя мусора было все же больше.

Взвесив в руке Маску, я протянул:

— Умение скрывать свою суть… Хороший козырь чтобы незаметно подобраться к врагам, умеющим менять тела, как перчатки.

Йогар-гал засопел и протянул мне свиток.

— Вот манускрипт. В нем подробное описание заклинания «Дорога Теней». По преданиям, она должна открывать путь в другие миры, — он помедлил, словно колеблясь, говорить ли дальше, но все же сказал: — Это чары высшего порядка. Тебе никогда их не сотворить.

— Знаю, — буркнул я и требовательно протянул руку.

Состоялся обмен. Я шуршал засохшим желтым пергаментом с темными разводами, Йогар-гал крутил Маску, оглядывая артефакт в магическом зрении.

Оба так увлеклись, что не сразу заметили приближение большого конного отряда.

— Южане, — мельком бросив взгляд, сходу определил Йогар-гал, не отвлекаясь от созерцания драгоценного артефакта.

— Откуда знаешь? — спросил я, в отличие от собеседника отставляя в сторону пожелтевший манускрипт.

Божок с ухмылкой посмотрел на меня и промолчал.

Засранец.

Правда, что ни говори, но за внешностью старой ехидной развалины скрывалась незаурядная личность.

И дело тут вовсе не в способности определять принадлежность людей по странам. Стоящая рядом эфирная сущность несмотря на более чем скромные силы (по сравнению с иными богами, мой старый приятель по могуществу стоял где-то на низших ступенях) умудрилась выстроить многоуровневую интригу, втянув в нее много более сильных игроков, и если не заставила плясать их под свою дудку, то явно направляла события в нужном ей направлении.