Что-то царапает сознание. Слабая тень догадки возникает внутри, но я еще не способна толком ничего уловить.

Мужчина показывает серьги. Браслет. Колье. Несколько колец. Можно собрать полный комплект этих рубинов. Он нахваливает изделия, используя бурные комплименты. Впрочем, он все хвалит в равной степени. Выбор сделать трудно.

- Поразительно, - опять возвращается к броши, пододвигает ее поближе. - Говорят, если долго вглядываться в такой крупный рубин, можно узнать все тайны мира. Во Флоренции существовала традиция: перед важной встречей знатные особы всегда потирали пальцами рубиновые кольца. Камень силы. Дает мощную защиту.

- Я не верю в эти суеверия, - усмехаюсь.

- Вы только посмотрите, - консультант моментально переключается на другую историю, меняет стиль повествования. - Уверен, каждый слышал про яды, которые использовала семья Борджиа, про кольца с сюрпризом, где хранился особый порошок. Стоило только повернуть механизм - отрава сыпалась прямиком в напиток жертвы, не оставляла шанса на спасение. Смертоносные драгоценности.

Почему его слова звучат настолько зловеще?

- Я вас заболтал, - он точно улавливает перемену моего настроения. - Как можно сделать выбор, не подержав ничего в руках?

Мужчина ловко извлекает брошь.

- Вот, - широко улыбается. - Оцените.

Он вкладывает брошь в мои руки, а дальше делает нечто очень странное, действует настолько молниеносно, что я не успеваю сориентироваться. Накрывает мой палец, вжимает в поверхность рубина, заставляя ощутить легкое перемещение камня.

Щелчка нет, но я четко ощущаю движение. Едва заметную вибрацию.

- Красота, верно? - быстро интересуется консультант. - В Италии бы за такое убили. Местные модницы обожают эту модель.

Черт побери. В памяти мигом всплывает записка из примерочной.

- Я чувствую, рубин принесет вам удачу, - подмигивает мужчина, причем встает так, что никто не может это видеть, как и заметить его недавние действия с наведением пальца на определенную точку роскошной броши.

Он проворачивает подобный трюк вновь. Если прежде от надавливание камень, словно опустился вниз, теперь он возвращается обратно на место.

Неужели это и есть записывающее устройство, которое мне обещали передать?

Нуда. Без вариантов. Столько фраз про Италию. Столько намеков. Сомнения тают.

Мои «друзья» нашли меня и показали, как лучше предать Ареса. По-настоящему. Как организовать запись встречи.

Вообще, странно. Разве станет Романо открывать важные тайны в моем присутствии? Сильно сомневаюсь. Крестный отец Ареса меня на дух не переносит, еще с первой встречи невзлюбил. Тогда о какой прослушке речь?

- Да, - улыбаюсь и осуществляю трюк с брошью сама, надавливаю на камень, показывая, что разобралась с принципом работы устройства. - Я хочу этот рубин.

- Вы не пожалеете о своем выборе, - елейно произносит консультант.

Согласна. Я не пожалею ни секунды.

+++

Наступает пятница. Я жду, что Арес наконец появится в доме, но в итоге лишь получаю очередное распоряжение от него через посторонних людей.

- Вам необходимо подготовиться к ужину, - сообщает девушка, которая приставлена ко мне в качестве личной служанки. - Хозяин будет ждать вас в ресторане.

Вечер. Та самая встреча, которую я должна записать для неизвестных людей с весьма сомнительными намерениями.

Интересно, от них ли было первое послание? Оно показалось личным. Стиль как будто отличался. Хотя разве можно понять что-то по единственной фразе? Наверное, мне тяжело вообразить, как некто оказался в курсе моих воспоминаний.

Я готова поставить на то, что со мной пробовали связаться разные люди. Однако на данном этапе это имеет мало значения.

- Смертоносная драгоценность, - повторяю слова консультанта, прикрепляя брошь на элегантное черное платье. - Ты принесешь мне удачу?

Рубины оживляют образ. Я решаю пользоваться моментом, поэтому действительно собираю комплект: серьги, ожерелье, кольца, браслет. Но главное - брошь.

Рубины - символ моего предательства?

Невольно усмехаюсь. Разве можно предать того, кто тебя растоптал? Уничтожил. Порвал на куски. Отправил погибать.

Я выхожу из дома и усаживаюсь в автомобиль. Прикрываю глаза, стараясь отключиться от реальности. Кажется, сегодня впервые не чувствую тошноты. Вот и проходят следы моей ложной беременности. Все возвращается на круги своя.

Арес встречает меня возле ресторана. Он курит на пороге, но заметив знакомую машину, быстро отправляет сигарету прочь.

- Сейчас у нас будет встреча с Романо, - произносит мрачно. - Без фокусов. Пообщаемся один на один уже после. Когда все закончится.

Едва успеваю прикусить язык, чтобы не бросить - «Я знаю про Романо».

- Пойдем, - говорит Арес.

Он не трогает меня. Никак не прикасается. Разворачивается спиной и намеревается двинуться дальше.

Хватит. Больше медлить нельзя. Придется самой его тронуть.

- Я соскучилась, - заявляю и тут же содрогаюсь от собственных слов.

Арес каменеет. Так это ощущается. Он на долю секунды превращается в ледяную статую, а после оборачивается и смотрит на меня так, будто считает услышанное галлюцинацией.

Судорожно глотаю прохладный уличный воздух, плотнее запахиваю пальто. Зажмуриваюсь и бросаюсь в омут, очертя голову.

Я обнимаю Ареса, прижимаюсь к нему всем телом. Обвиваю широкие плечи руками, встаю на носочки, чтобы прошептать ему на ухо:

- Мы не одни.

Резко отстраняюсь. Перевожу напрочь сбитое дыхание, опять поправляю пальто и словно невзначай киваю на брошь.

Его глаза моментально сужаются.

Арес понимает намек. Надеюсь. Я опасаюсь более четкого признания. Возможно, брошь постоянно работает на запись и никакие дополнительные действия не требуются. А возможно, там еще и камера есть.

Пусть «друзья» до последнего верят, будто я действую по их плану.

Глава 10

Арес делает знак Романо, как только мы заходим в комнату, причем он встает так, чтобы избежать попадания в вероятный «объектив» броши. Трудно сказать, есть ли там камера, лишь специалист способен выдать точный вердикт. Судя по всему, решено дать карты в руки тем, кто решил нас прослушать, но это будут четко определенные карты, от которых пользу извлечет исключительно