— так кто же это знает?! Вымерли и вымерли! Так что можно стрелять со спокойной совестью, ведь если не мы то они сами, без нашей помощи вымрут!

— А если бы мы им не «помогали», то, может быть, и не вымерли бы? — робко молвил Вадим.

— Это ты наслушался слюнтяев, — отмахнулся толстячок. — Не верь им, врут они. Ты посмотри, сколько динозавров вокруг! Стрелять не перестрелять! Во всяком случае на наш век хватит!.. Да, возьми-ка мою винтовку.

Вадим удивлённо посмотрел на него:

— А как же ты будешь охотиться без винтовки.

— Винтовка только для маскировки. Я брал обычную лицензию, это дешевле. А охотиться буду иначе.

Толстячок подмигнул Вадиму, выставил вперёд палец: из перстня, находившего на нём вырвался ослепительный луч и рассёк ствол дерево, толщиной в обхват. Оно рухнуло наземь.

— Вот так буду охотиться. Только об этом молчок. Запрещённое оружие. Пока, счастливой охоты!

Толстячок взмыл в воздух на аэрокаре, лихо понесся над зарослями папоротников и рододендронов.

Вадим остался стоять с винтовкой наперевес. Оружие непривычно огрузило руки. Он посмотрел на него: что мне с ним делать?..

Из перелеска вдруг показался тираннозавр. «Это самый страшный из всех хищников, какие только водились на планете, — вспомнил прочитанное где-то Вадим, — кажется, они весили четыре или даже пять тонн. Да, всем хищникам хищник!»

Ящер заревел, хлестнул могучим хвостом и ринулся на человека. Его ужасная пасть находилась на уровне третьего этажа обычного дома.

По телу Вадима пробежал трепет, кровь заволновалась. Приклад ружья сам собой потянулся к плечу, в левую ладонь удобно легла сталь ствола. Один глаз зажмурился, а другой нашёл мушку… Он удивился:

— Что это со мной?

Но времени на размышления не оставалось: тираннозавр приближался с огромной скоростью. Вадим поймал его левый висок в прицел и мягко спустил курок. Ящер упал, перевернулся и стал пытаться подняться, ужасно ревя. Вторичный точный выстрел прекратил его мучения.

— Вот это выстрел! Молодец! — послышались одобрительные возгласы и хлопки в ладоши.

Вадим оглянулся. Видимо, не более минуты назад сюда прибыла большая группа охотников из прошлого. Их было не менее полусотни.

— Очень приличный экземпляр, можете таким гордиться! Сейчас такие редкость! В прошлый раз мы настреляли чуть ли не тысячу, но ни одного сравнимого по размером с вашим. Повезло! Ну, удачи вам! А мы отправимся куда-нибудь подальше, где больше шансов на успех.

Охотники разошлись по одно- и двухместным летательным аппаратам и разлетелись в разные стороны.

Вадим непроизвольно сделал несколько шагов к лесу, но тут же остановился:

— Куда это я?

Поглядел на манящие джунгли, в которых, несомненно, водилась обильная добыча. Инстинкт охотника волновал его и звал туда, но Вадим жёстким волевым посылом смирил его:

— Я здесь вовсе не для этого. Моё задание выполнено, пора возвращаться.

Уже у своего времяхода он остановился и на прощание осмотрелся по сторонам: постоянно прибывали всё новые и новые машины времени самой разнообразной конструкции, высаживая легионы охотников на динозавров. По живности стреляли при первом её появлении. Иногда появлялись инспектора и пытались навести хоть относительный порядок, но без особого успеха.

Вадим закрыл за собой люк, сел на своё место и нажал клавишу возвращения. Теперь он знал: почему вымерли динозавры.

Близнецы

— Не балуйтесь тут без меня, — шутливо погрозила пальцем мама сыновьям. — Я только схожу на рынок и сразу же вернусь.

Близнецы Дима и Вова согласно закивали своими вихрастыми головами.

Щёлкнула щеколда двери, проскрежетал в замке ключ, и они остались одни. Взгляды братьев встретились, в них ясно читалась одна и та же мысль: во что будем играть?..

Они огляделись по сторонам, улыбнулись, поняв друг друга без слов, и рьяно взялись за дело. Дима из деталей «Конструктора» и подручных материалов принялся мастерить самолёт. Вова из пластилина сноровисто слепил фигурку пилота во всей амуниции. Поставил его на стол: человечек зашевелился и потянулся всем телом. Сел-встал, разминаясь, а потом чётким, почти строевым шагом направился к уже ожидающему его самолёту. Влез в кабину.

Заработали двигатели, крылатая машина покатилась и у края стола взлетела. Поднялась вверх и принялась описывать в воздухе фигуры высшего пилотажа, ловко огибая люстру. Пилот из кабины приветливо помахал братьям рукой. Те заулыбались.

Вову осенило: он быстро сотворил из пластилина страшное чудовище: что-то среднее между сказочным драконом и птеродактилем размером с летучую мышь. Дима же, отгадав намерение брата, заставил самолёт приземлиться и оснастил его пулемётами и пушкой. После чего пилот снова взлетел.

Чудовище, услышав гул моторов, рассвирепело, обнажив кривые клыки. Замахало перепончатыми крыльями, взлетело и ринулось на самолёт. Пилот в ловком вираже ускользнул от оскаленной пасти, развернулся и выстрелил из пушки, но промахнулся: снаряд угодил в аквариум — трах — и тот разлетелся на куски. Водопадом хлынула и растеклась по полу, заливая старенький потёртый ковёр, вода. Рыбы конвульсивно задёргались в судорогах, раскрывая безмолвные рты.

Пилот пустил в ход пулемёты и с близкого расстояния всадил длинную очередь в противника. Кувыркаясь, чудовище рухнуло вниз на диван, где стало извиваться и биться, испуская предсмертные стоны.

Сердце Вовы пронзила жалость. Он подбежал, смял умирающего зверя и тот стал тем, чем был и прежде, — комком обыкновенного пластилина.

Услышал мысленное восклицание брата: «Аквариум! Его нужно восстановить, иначе мама рассердится».

Дима кивнул головой и исчез: перенёсся на кухню, где мысленным усилием заставил ведро переместиться под кран, наполниться водой и вместе с ним вернулся в комнату.

Вова тем временем уже собрал осколки и установил их на прежние места: стёкла соединялись друг с другом без видимого следа. После отключил своё внешнее зрение и увидел внутренним взором балкон, хотел было взять тут тазик и тряпку, но передумал. Волевым усилием собрал разлившуюся воду в одну лужу. Представил, что от нее в канализацию тянется невидимая труба, и вода, журча потекла по ней, подчиняясь желанию мальчика. Через минуту в комнате стало столь же сухо, как и прежде.

Дима наполнил водой аквариум и собрал рыбок. Они лежали на его ладони бездыханные. Он накрыл их другой рукой, легонько встряхнул, подул и опустил в воду: рыбки расплылись в разные стороны как ни в чём не бывало.

Братья от радости захлопали в ладоши, взялись за руки и, сотворив себе из воздуха красные плащи, принялись кружиться в весёлом хороводе: сначала по полу, затем поднявшись в воздух, вокруг люстры. Расшалившись, начали бегать друг за другом по полу, по стенам, по потолку, хохоча во всё горло…

Резкий звонок и грубый стук в дверь оборвали их веселье.