Капитан повернулся ко мне, но слов не нашёл. За него ответил помощник:

— Вы правы. Похоже именно на это. — Чуть помедлив, он продолжил: — Трудно предположить, что будет после того, как они перестанут с нами играть и отнесутся к нам серьёзно.

«Спасибо нас боже от этого!» — едва не вырвался из меня этот крик, но я его придушил.

Кто-то из экипажа за моей спиной негромко произнёс:

— Вы, как и я, услышали про восстание? Они сказали о новой игре — в восстание.

— Восстание?! — невольно повторил Хейтис и изумлённо застыл.

Заверещали зуммеры на пульте, завизжала сирена тревоги, скоро усилилась до предельного воя: происходило нечто ужасное.

Капитан повелительным жестом включил видеокамеру трюма и вынес на главный экран его изображение: мы увидели пустое пространство длинного помещения, ни одного пленника в нём не имелось. Они исчезли все до единого.

— И эти исчезли, — вполголоса произнёс Клуннен. — Неужели это ответ на вопрос?

— На какой вопрос?

— Ну, о новой игре, в которую они захотели играть, раз прежняя игра им надоела…

В этот момент вся головная часть рубка словно бы исчезла и нашим глазам открылась мрачная бездна космоса с неисчислимыми мириадами звёзд. Мы невольно ахнули, рефлекторно схватились за свои груди, ведь из отсека должен был мгновенно исчезнуть весь воздух и мы бы оказались в космическом вакууме со всеми вытекающими последствиями. Но нет, мы дышали столь же свободно, как и прежде. Затем разглядели призрачные контуры передней стены рубки, она существовала, но была почти невидимой.

Кто-то сзади меня ахнул, я поднял голову и увидел летящих прямо к нам в безвоздушном пространстве троих удивительных людей, не имевших скафандров. Их покрывало то, что мне показалось голубоватыми костюмами, но они мерцали, меняли толщину и форму, походя на слой ионизированного газа или силового поля вокруг тел незнакомцев.

Светловолосые пришельцы своей величавой внешностью заставляли вспомнить изображения мудрецов античных времён, только более моложавых и высоких. Атлетические сложения, красивые головы с глазами, словно бы излучившими свет, внушали невольное уважение. Я почувствовать в себе трудно сдерживаемое желание встать в уважительной стойке «смирно».

И вот уже они оказались в нашей рубке, пройдя сквозь стенку. Мы поневоле глядели на них снизу вверх, ибо незнакомцы были на голову выше капитана, самого высокого из нас. Статные пришельцы подавляли своим впечатляющим видом, хотя в нём не имелось и грана высокомерия или спеси. Глаза словно пронизывали нас, мы ничего скрыть не могли. Никто из них не открыл рта, но их слова прозвучали в моей голове и, как я понял, во всех прочих нашего экипажа:

«Мы знаем, кто вы и зачем здесь. Увы, возникло взаимное непонимание между вами и нашими детьми. Мы не позволили им продолжать то, что он считали играми. Не позволили им играть в восстание, что повлекло бы трагические последствия для вас. Мы вернули всех домой. Далеко отсюда. В иной метагалактике. Пока контакты между нами невозможны. Они установятся в не близком будущем.»

Средний метагалактинянин с русой головой остановил свой взор на астронавигаторе Гервеце, у которого неожиданно вновь обильно потекла кровь из изувеченного носа.

Я услышал его слова с ноткой удивления:

«Вы даже ещё не владеете умением регенерации своих органов…»

Он подошёл к Гервецу, поправил ему нос. Навигатор ахнул и тут же изумлённо застыл: его нос принял нормальный вид, и кровь уже не текла.

Метагалактинянин мимоходом тронул сломанную ногу астрофизика, мгновенно излечив её.

Троица попрощалась с нами. Их слова прозвучали в наших мозгах:

«Прощайте! Внуки ваших внуков увидят нас.»

Гости вновь прошли сквозь обшивку корабля и оказались снаружи в безвоздушном пространстве, стремительно удаляясь от нас.

Хейтис злобно выругался, и рванулся к управлению протомезонными пушками, явно намереваясь выпустить залп вслед метагалактинянам. Я перехватил его руки:

— Капитан, не сходи с ума! Неужели ты ещё не понял, с кем мы имеем дело?

— Я не позволю так разговаривать с людьми! С богами космоса!

— Капитан, мы имеем дело с богами космоса! Настоящими богами! Они, а не мы — боги космоса. Настоящие боги!

— Это они так считают! — буркнул он, несколько смиряясь.

— Как раз об этом они не сказали. Как и вообще не сказали ни слова — они общались с нами телепатически. Мы на такое не способны!

— Это ещё ни о чём не говорит!

— А массовые телепортации — мгновенные перемещения в пространстве тоже ни о чём не говорят? На подобное у них способны даже дети! — я принялся напоминать: — А что вы скажете о способности к регенерации собственных органов, которой обладают они? При этом они способны делать это с другими! Видели, как походя, оказались излечены Гервец и Пелесрим? Излечены одним божественным прикосновением!

Хейтис наконец-то начал осознавать реальность и ошеломлённо произнёс:

— Вот почему в горном лагере не оказалось убитых и раненых. Они заращивали свои раны.

— Совершенно верно, — согласился с ним я и продолжал: — Готов поспорить с вами, что на планете детей этих богов космоса не осталось. Доселе их количество там оценивалось нами примерно в полтора миллиона. Что это значит? Полтора миллиона детей легко — почти шутя — прибыли сюда для игр и забав. Они поиграли с нами, и убыли в свою метагалактику. Все разом! В единое мгновение! А что такое метагалактика вы понимаете. Мы освоили Солнечную систему, потом принялись осваивать Галактику, которая является ничтожной крохой нашей Метагалактики. Только-только мы начали проникать в соседние галактики. А эти свободно шастают по метагалактикам туда и обратно. Представьте разницу между нами и ими. Она колоссальная. Невообразимо колоссальная. Мы даже не дети в сравнении с ними, а ещё находимся в пелёнках! Вы рвётесь в драку с ними, уверен, они даже не ответят, а лишь снисходительно посмеются. И вы бы так сделали, если бы на вас замахнулся ручкой грудной младенец!

Капитан понуро опустил голову, не споря со мной. Я не мог остановиться и сыпал вопросами:

— Вы способны пребывать в открытом космосе без всяких скафандров и защитных устройств? Перемещаться в пространстве без всяких механизмов и машин? Шутя проходить сквозь броневой борт астрокрейсера, способный выдержать удары метеоритов?.. Неужели вы хотите устроить конфликт с такими людьми? Нет, это не люди — а боги космоса! Настоящие боги в отличии от нас!

— Нам что, молиться им?

— Им наши молитвы без надобности. А вот внуки наших внуков разберутся, какие им иметь отношения с ними. — Тише я добавил: — Надеюсь, тогда они станут такими же богами космоса. Или — полубогами. Надеюсь на это. А до