Срыва.

Калека намеренно провоцирует его. Ждёт, что одержимый взбесится и даст волю демону. И тогда Даран со спокойной душой убьёт и его, и Мию, а потом честно доложит Лауре, что один пустышка не удержал демона, а вторая сунулась его защищать.

Странно, но эта догадка принесла успокоение: похоже, что со стороны Дарана не придётся ждать удара в спину. Ведь ему ничто не мешает просто убить пустотников, а уже потом рассказать про взъярившегося демона. Но калека предпочитает, чтобы всё было по-настоящему.

Человек чести, пусть и своеобразной.

Демон ревел, требуя крови. Её голос ввинчивался в мозг, мешая сосредоточится и причиняя боль. Металлический скрежет, складывающийся в слова, заставлял кровь молотками биться в висках.

«Умолкни! — рявкнул ему Лёха. — Если ты хочешь выбраться из моей головы не через дыру в черепе — заткнись и дай мне разобраться самому!»

Подействовали его слова, или дело было в чём-то другом, но демон, рыкнув, исчез. В голове прояснилось и Стриж с трудом поднялся на ноги.

Подняв оружие, он вновь приготовился к бою. В глазу Дарана мелькнуло удивление, но через миг на упрямого иномирца вновь обрушился стальной шквал.

Стриж оборонялся яростно, но тщетно — снова звон упавшего на пол топора и посыпавшиеся из глаз искры. Мир перед глазами поплыл на несколько секунд.

«Нокдаун», - оценил Лёха своё состояние прислушиваясь к знакомому звону в ушах.

Встряхнувшись, он упрямо взялся за топор и встал на ноги. Звон утих подозрительно быстро, да и в глазах прояснилось. Демон лечил своего носителя, послушно храня молчание. А тот прикидывал варианты развития событий.

Вряд ли Даран просто остановится. Он явно вознамерился вывести одержимого на чистую воду и сделает всё, чтобы проявить скрытую внутри тварь. Строго говоря, если так продолжится — у него может получиться.

Единственный вариант — превратить свою слабость в преимущество. Стриж не умеет отбиваться топором от шпаги? Не беда — зато обучен рукопашной схватке с применением подручных средств. В том числе и каски. Ну а что вместо автомата с примкнутым штыком у соперника метровый клинок — так то не проблема. Главное — не зевать.

Ухмыльнувшись противнику разбитыми губами, он сделал приглашающий жест. Даран охотно принял это приглашение.

Когда одноглазый вновь обезоружил его, Лёха отскочил и сорвал с головы осточертевший шлем.

— Сдаёшься? — по-своему истолковал этот жест Даран.

— Да хрен тебе, — буркнул Стриж, перехватывая шлем обеими руками. — Я не сдаюсь. Никогда.

Даран зло дёрнул щекой и шпага вновь метнулась к груди Стрижа.

Первые удары Лёха отбил куполом шлема, а потом перевернул его внутренней стороной к противнику.

Даран на секунду замер, оценивая действия соперника. Не усмотрев ничего опасного, он вновь ринулся в бой, допустив наконец ту ошибку что ждал Стриж — начав атаку с укола.

Лёха поймал клинок в шлем и резко отвёл в сторону, зажав краями. Воин не успел остановить удар и по инерции шагнул следом, споткнувшись об услужливо подставленную ногу. Стриж придал противнику ускорение, от души врезав шлемом в спину и, когда Даран с грохотом рухнул на пол, кошкой прыгнул на него.

— Сейчас могу сломать тебе шею, — сообщил Лёха, держа оппонента за поднятое забрало.

Воины Дарана схватились за оружие, но Стриж уже отпустил одноглазого.

— Мы на одной стороне, — сказал он, вставая.

Калека вскочил на ноги. Лёха ожидал очередного оскорбления, но Даран смог удивить его: окинув иномирца задумчивым взглядом, воин молча поднял шпагу и отошёл к своим людям.

В зале повисла тишина. Стук в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.

— Входи! — скомандовал Даран.

— Её сиятельство, — начал появившийся на пороге слуга, — срочно вызывает к себе вас, господин капитан. И своих новых телохранителей.

Лёха с Мией встревоженно переглянулись. Столь внезапный вызов не сулил ничего, кроме новых неприятностей.

Вопреки титулу, её сиятельство графиня Лаура сияющей не выглядела. Наоборот — девчонка была мрачнее тучи. При виде изрядно побитого Лёхи она приподняла бровь, но задавать вопросов не стала. Вместо этого она огорошила всех новостью:

— Казна пуста.

«Ну зашибись», - мрачно подумал Лёха.

С каждым днём он всё больше укреплялся во мнении, что его кто-то проклял.

— Что? — голос Дарана прозвучал одновременно спокойно и пугающе. — Не думаю, что я бы пропустил нападение на сокровищницу, ваше сиятельство.

— Никакого нападения не было, — Лаура отвернулась к окну и сцепила руки за спиной. — Стража не поднимала тревоги, ловушки на первый взгляд не тронуты, охранные плетения на месте. Но почти все сундуки пусты, а небольшие ларцы попросту исчезли.

— Не хочу никого обидеть, — шагнула вперёд Миа, — но напрашивается самый простой и разумный ответ. Это сделали те, кто её и охраняли.

— Да как ты смеешь! — рявкнул Даран, но Лаура резко обернулась и остановила его взмахом руки.

— Меньше всего мне нужны ваши ссоры. — Посмотрев на Мию, она пояснила: — Стражники — это первый из рубежей защиты. Затем следуют защитные плетения, замки, големы и ловушки. Стражники не сумеют с ними справиться.

Даран покосился на Мию, недовольно дёрнул щекой, но больше затыкать «пустышку» не пытался.

— Вор действовал в то время, когда замковый артефакт спал, — уверенно сказала Райна. — Большая часть защиты завязана на него. А в замке в последнее время было очень много чужаков.

— Согласна. Но даже при этом нужно знать как именно обойти ловушки и открыть замки, — напомнила Лаура.

— Умельцы есть, — сквозь зубы процедил начальник охраны.

— К слову о них, — графиня посмотрела ему в лицо. — Я бы хотела поговорить с твоим братом.

Пожалуй, впервые Лёха увидел Дарана потерявшим самообладание.

— Он бы никогда не посмел! — в голосе калеки ему послышались нотки обиды.

Красотка-магичка пренебрежительно бросила:

— А если бы посмел — то не справился бы.

Гневный взгляд Дарана она встретила с лёгкой ухмылкой.

— Я не думаю, что это был Робин, — повысила голос Лаура. — Но его знания в этой… области жизни помогут нам разобраться в произошедшем.

Избитое тело ныло и Лёха уселся в кресло. В ногах правды нет, а докапываться до этой правды им предстоит явно долго.

— А может просто допросим стражников? — предложила простую идею Миа.

На неё уставились, будто она предложила всем дружно шагнуть в пасть к демону.

— Как ты заметила, — Лаура опёрлась о стол и посмотрела на эльфийку с видом терпеливого учителя, — моя власть над кланом весьма…