наклонился ко мне коллега по профессии.

— Мужики, как я рад вас видеть! — вскакиваю с земли. — дайте я вас расцелую!

— Эй! Ты че? Из этих что ли? А ну отвали! — ударили меня по рукам.

— Парни, уж лучше к вам, чем к НЕМУ.

— К кому ему?

— Ну к этом… который мишку двадцать пятого лвл-а сожрал.

— Э-э-э…

В это момент за спиной раздалось тихое «Р-р-р».

— Парни, — кладу руки на плечи ПК-шеров. — Я в вас верю! — и дернув парочку на себя, пускаюсь прочь.

За спиной раздался мат, но подозрительно быстро оборвался. Перебираю ногами, легкие горят, в голове бьется только одно: «Быстрее-быстрее-быстрее», а копчик кричит о том, что время уходит. Но не убежал. Выносливость не бесконечна, ещё и на остальную группу нарвался.

— Оп-па, это кто у нас? — остановил меня орк, взяв за грудки.

— Ох… ребята, вы бы бежали. Серьезно, — говорю прерываясь на вдох.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся бородач.

На наши голоса подтянулись остальные. Всего преследователей было семеро, двое из которых остались позади, и куда-то делся третий.

— Э. А где остальные? — удивился ловкач.

— Не знаю, я думал они уже здесь.

— Э-э-э…

Орк опустил глаза на мою улыбающуюся физиономию. Каюсь, не удержался.

— Ты чего лыбишься, мелочь?

— Вы — покойники, парни.

— Чё?

— Я в принципе тоже… но мне тупо терять меньше, чем вам, — вырвалось злорадство наружу. Все-равно хуже уже не будет.

— Ты че, совсем рехнулся⁈

— Парни, снимите с него уже все, повесьте и пусть висит. Я пока наших поищу, — сказала одна из лучниц, и только собралась уходить, как орк её остановил.

— Не, стой Ир. Меня напрягает его довольная рожа. А ну кались! — меня тряхнули.

— Парни, вы же не слепые, должны были видеть кровавые следы.

— И че?

— Они вас не смутили?

— А должны?

— Да, и даже очень! Ибо Он уже здесь.

— Кто он то?

— Щас увидите!

Беседа прервалась очень неожиданно. Та самая лучница с криком рухнула на землю, и нечто темное дернуло её в кусты, где девушка и затихла.

— Он! — указал я пальцем на шевельнувшиеся ветки кустов. ПК-шерам резко стало не до меня. Перехватив оружие, они развернулись в сторону новой угрозы. Я же, воспользовавшись моментом, на третьей космической несусь в сторону реки, как единственного ориентира. Народ за спиной ругался хуже матроса с бодуна, и клял меня чем мог, но быстро перестал, когда раздался новый крик. Ну нахер этот лес, выживу, ноги моей здесь не будет!

«Тихий лес», говорили они. «Богатая деревня», говорили они. «Воруй спокойно, качайся». Тфу! Советчики хреновы.

От мыслей отвлекла чуйка, докричавшаяся до меня, что вопли затихли, а значит следующий на очереди я. Не знаю, что меня толкало, и на что надеялся, но когда я вылетел из леса, то буквально с разбега залетел в поток воды и что есть мочи погреб по диагонали на ту сторону реки, радуясь своему таланту в плавании.

Выбравшись на ту сторону, кое-как отдышавшись, смотрю назад. Никого. Неужели и правда сбежал⁈ Обшаривая взглядом на той стороне кусты, замечаю странность. Красненькие подтёки среди веток. Миг, и кусты медленно смыкаются. Похоже оно ушло…

Посидев немного, и успокоив сердцебиение, вынимаю душу из пяток и разворачиваюсь к деревне.

— В жопу эту алхимию! К черту эти ингредиенты. Все что надо, кулю на ворованное.

Раш

Хорошо поохотился! И на уровень повзрослел, и кушать есть чего. Жаль только, последний сбежал, но в воду лезть я уже не захотел. Мне вообще было лень шевелиться. Но когда мимо тебя так вероломно ломится такая толпа, еще и шумит, это, мягко говоря, раздражает! У меня дома, двуногие такого никогда не позволяли, всегда старались быть как можно тише, обычно это я вопил. А тут прям даже не пытаются прятаться. Непорядок! Думал схватить парочку, поговорить, поспрашивать некоторые детали, но… но когда меня кинули камнем, я немножечко опешил. В меня! Камнем!!! Да я чуть мясом не поперхнулся от такой наглости. А потому, задвинув желание покемарить подальше, отловил отставших, а после начал выдергивать по одному из группы.

И все-таки жаль. Упустил одного. Ну ничего-ничего, его запах я запомнил. Еще попадется! Фыр-фыр-фыр-фыр.

Эх, ладно. Кушать мы покушали, нарушителей спокойствия наказали, а теперь не мешало бы отдохнуть. Забравшись на одно из деревьев, с удобством устраиваюсь на самой толстой ветке, вонзив когти в кору. Хм… норку что ли где-нибудь вырыть? Нет, потом. Уже возле их логова, чтобы далеко не бегать.

Горец

Осматривая новоприобретённый дом, я с подозрением заглянул в каждый угол. Вроде всё с ним в порядке, мебель стояла на своих местах, всё убрано и цивилно, но! На мой взгляд, в доме осталось подозрительно много личных вещей. Словно не всё успели вынести. Это и одежда, и принадлежности для бритья, и обувь, причем как мужская так и женская, и даже детская. А судя по найденному в доме платью, это была девочка лет десяти — двенадцати.

Другие дома, которые мне показал староста выглядели как им и положено: пустые и холодные. А здесь явно недавно жили. Этому свидетельствуют следы возле камина. Заготовленный уголь, пепел который никто не спешил убирать. На кухне, явно по домашнему стояла посуда, что называется «под рукой».

Попытка задействовать навыки следопыта, только породила новые тайны. Никаких следов борьбы, никаких следов крови. Такое впечатление, словно хозяева просто взяли что смогли и ушли. Или их попросили уйти. Или они могли погибнуть, а дом остался нетронут. Или… этих «или» было слишком много. Но наиболее вероятна здесь теория с похищением. Трактирщик сказал, что в округе участились пропажи людей. Вполне может быть, что прошлые жильцы оказались не в то время и ни в том месте.

Теперь вопрос — что делать? Можно было бы сыграть в детектива и провести расследование, но я ведь и так знаю откуда растут ноги. Нужно найти тех бандитов, и найти как можно быстрее. Не то, чтобы я сомневался в клане «Возрождение», в том, что здесь их территория я уже убедился. Как и убедился в том, что грабители — их задание которое я забирать не буду. Но, чем быстрее они с ними разберуться тем лучше, так что хотя бы попробую найти этих гадов.

Разобрав сумку, и спрятав в доме все лишнее, готовлюсь к походу. Колчан со стрелами переехал на пояс, за пазуху в специальные пазы убрал несколько зелий для быстрого доступа. В поясную сумку переложил гномий походный паёк на два приема пищи, плюс несколько пакетиков со специями. В лесу достаточно дичи, так что найду что поесть, а лишний груз тащить — себя тормозить.

Уходя из дома, захожу на рынок. Во-первых посмотреть на людей, а во-вторых купить себе перекус.

— Доброго вечера, — радушно улыбаясь женщине за прилавком с фруктами. Милая особа, на вид лет двадцать. В зелёном платье, голубом фартушке, с длинными рыжими волосами. — Девушка, уже скоро солнце сядет, что вы еще торгуете?

— Ну… работа такая, — она развела руками.

— Сколько будет одно яблоко?

— Четвертинка.

— Ага… — пока вынимал деньги, интересуюсь: — Скажите, а вы не знаете, что случилось с хозяевами дома, на окраине деревни в той стороне? — указываю рукой направление, и тут же, следом протягиваю монетку.

— Они пропали, господин. Там жила семья с двумя дочерями. Мужчина работал в дровнице, а хозяйка с дочерями были травницами, в лесу травы собирали, а в один день ушли и не вернулись. Муж их искал и тоже пропал.

— А когда они пропали?

— Ещё недели не прошло.

— Снорово сработали, — бурчу под нос, чуть дёрнув головой.

— Что-что?

— Да это я себе. И что, как ищут?

— Староста ничего не говорит, только на стражу ссылается. А командир стражи не всесилен. Парни они хорошие, сильные, но они не могут подолгу покидать деревню. Мало их. Одна надежда, на наёмников, — она скривила личико и посмотрела в сторону проходящей пати игроков. — Но те не горят желанием помочь.

— Понятно.

— А что вы спрашиваете?

— Просто интересно. Я сегодня дом тот выкупил, вот и спрашиваю.

— Ой. Добро пожаловать… — растерялась девушка.

— Спасибо. Возвращаясь к старосте. В чём проблема? Как я заметил, его никто не жалует.

— Это так. Просто Феррол не очень хороший человек. Так получилось, что пропали те люди, с которыми он не ладил. И семья в доме которой вы поселили, занималась ко всему алхимией. А с алхимиками Феррол на короткой ноге, ибо доход хороший имеет. Не поделили они что-то. С ним и раньше было опасно спорить, а сейчас… в общем…

— Я вас понял и услышал, — обойдя прилавок, делая