— А нам и тут все нравится! — влез в дамскую беседу Леон, подмигивая зеленым глазом. — Вы прекрасны, девушки!

— Спасибо, только цветов больше не дари, — хмыкнула София, заставляя всю группу захихикать.

— Ничего не могу обещать. Мое сердце радуется и поет от столь шикарного… вида.

— И это их дополнительное оружие! — со знанием изрек его друг. — Главное, не отвлекайся на эти прекрасные ножки во время спарринга, иначе вылетишь быстрее, чем успеешь разложить вещи!

— Так я уже разложил, — грустно произнес рыжик. — И как же теперь… Не отвлекаясь…

— Соберись, тряпка, — беззлобно подкололи остальные.

Я же про себя хмыкнула и представила выражение лиц императорских фрейлин. Немаги крайне не любили вольность магов, упрекая за несоблюдение этикета и развратное поведение. Впрочем, я была уверена, что столь яркий негатив вызывала зависть. На этой почве между одаренными и обычными людьми зачастую складывались напряженные отношения. Но это не мешало им сотрудничать и вести совместные дела, существуя друг за счет друга.

К сожалению, нередко случались ситуации, когда маг по той или иной причине терял свой дар. Не каждый мог смириться с пустотой, возникающей после ее ухода. Но те, кто все же смогли, зависали посередине, выступая посредниками двух миров. Одним из таких посредников стал лорд Трен. Я не знаю, каким образом он потерял магию — история об этом тщательно умалчивала. Но даже несмотря на столь огромное несчастье, он не опустил руки и смог достичь впечатляющих результатов на основе своих знаний, смекалки и выдающихся талантов полководца. За это его ценил император и недолюбливали остальные.

Сегодняшнее занятие, благодаря хорошей погоде, проходило на улице. По соседству занимались старшекурсники, с интересом поглядывая в нашу сторону. Стоило всем ученикам нашей группы перешагнуть магические кристаллы, как вокруг отведенного места вспыхнул щит-поглотитель. Полюбовавшись защитой, напоминающей мыльный пузырь, мы встали полукругом напротив двоих мужчин: лорда Трена и магистра Вирта.

— Добрый день, студенты! — поприветствовал нас ректор, окинув быстрым внимательным взглядом. — Сегодня проверим вашу магическую предрасположенность и уже на этом основании подкорректируем дальнейшие тренировки. Первое занятие проведем мы, а дальше вас разделят на группы и передадут кураторам. Кто пойдет первым?

Даже не удивилась, когда вперед вырвался Леон. Как я и думала, рыжик оказался магом огня. Следом пошли его новые друзья, а затем подтянулись и все остальные. Девочки остались напоследок.

— Студентка Злата, — вызывал меня ректор, после небольшой заминки.

Вздохнув, я вышла вперед и приготовилась к потоку вопросов. Просто дар… Он у меня был не совсем стандартный. Вытянув руку вперед, я прищурилась, а затем призвала магию. В солнечный день она не казалась такой необычной и опасной, но вот в ночи…

— Свет? — удивленно спросил ректор и посмотрел на своего коллегу.

Кажется, лорд Трен выглядел не менее удивленным. А все потому, что я свой второй дар во дворце не афишировала. Он был не очень сильным, и после использования основной стихии обычно накатывала усталость, но все же. Все же я являлась магом света.

— Уровень? — плотоядно уточнил ректор и чуть ли не облизнулся, глядя на меня.

— Двоечка.

Этого уровня как раз хватало, чтобы я затесалась в ряды боевых магов, а затем оказалась допущена до совместных с принцем занятий. Ведь именно на это мы с отцом рассчитывали, когда строили многоходовый план по скорейшему окольцеванию Максимильяна.

— Будем развивать! — радостно возвестил ректор и улыбнулся.

Если бы я увидела эту улыбку впервые — обязательно испугалась. Но благодаря прошедшим ранее парам магистра Маринии Еффи этого не случилось. После ее ласкового оскала все остальное казалось незначительной мелочью. Поэтому я даже не насторожилась. Как выяснилось позднее — зря.

После того как все студенты продемонстрировали свои магические таланты, советник императора решил самолично проверить нашу физическую подготовку. Точнее, навыки владения оружием. По мановению руки ректора, рядом с нами материализовался ящик с колюще-режущими предметами.

Посмотрев на это многообразие, я с грустью отошла в сторону. Мама выступала категорически против любых занятий, которые могли нанести ее единственному ребенку увечья. Так что мне осталось лишь виновато хлопать ресничками.

— Не можете определиться с выбором, студентка? — спросил лорд Трен, когда ящик опустел на треть.

— К сожалению, я имею весьма смутное представление о том, как всем этим пользоваться, — с неохотой призналась я.

— Я предполагал нечто подобное, — не очень понятно произнес советник императора, а затем обратился к ректору. — Родрик, у нас здесь желторотик.

Магистр Вирт, отвлекшись от осмотра выстроившихся в ряд однокурсников, нахмурился, а затем вопросительно приподнял бровь.

— Займешься или мне?

— Займусь, — медленно, словно нехотя, кивнул наш новый декан. — Самому интересно, что из этого выйдет.

— Отлично. Можешь забирать.

— А-а-а… А что происходит? — спросила я, переводя удивленный взгляд с одного мужчины на другого.

— Поздравляю. Только что ты стала моей личной ученицей, — ответил лорд Трен так, чтобы его слышала только я. — Само собой, это только на время нашего с тобой… сотрудничества.

— Это таким образом вы решили не привлекать ко мне внимания? — прошипела я рассерженной кошкой, поймав любопытные взгляды ребят.

— Я, как декан, имею право отбирать себе абитуриентов для личных занятий. Ты, как обладательница редкого, пусть и слабого дара света, идеально подходишь на эту роль.

— А если я не хочу? — спросила хмуро, хотя уже знала ответ.

— Прости, но твое мнение в данном вопросе никого не интересует.

От такой наглости я чуть не подавилась воздухом, который набрала, чтобы продолжить спор. Стоило мне прокашляться, как я внезапно успокоилась. Собственно, а почему бы и нет? Я ничего не теряю. Наоборот, приобрету новые полезные навыки. Когда же все закончится, покину университет и забуду все, как страшный сон.

— Как скажете, лорд Трен. С чего начнем тренировку?

— С разминки, — с легким прищуром ответил мужчина, не поверив в то, что я так легко сдалась.

Собственно, я и не сдалась, но не видела смысла и дальше продолжать спор, в котором я все равно проиграю. Раз советник решил меня не только контролировать, но и изводить, кто я такая, чтобы противиться воле сильных этого мира?

— Идем на закрытый полигон.

— А-а-а, — удивленно протянула я, глядя на лорда Трена, — зачем?

— Я закономерно предположил, что девушка твоего положения, к тому же леди, будет некомфортно чувствовать себя в столь… фривольном наряде на глазах у других мужчин.

— Кажется, в прошлый раз мы с вами уже решили, что мне свойственно «аморальное» поведение, — припомнила я советнику его же слова на балу. — Меня в собственном наряде ничего не смущает. Вас, судя по магическому прошлому, тоже ничего не должно отвлекать. Так в