я выполняю ее условия. Все остальное вас не касается! — последнее я подчеркнула интонацией, возвращая мужчине его же слова.

— Злата-а-а, — тихо и как-то угрожающе протянул декан, так что я с трудом подавила желание сделать несколько шагов назад. — Кажется, ты немного не поняла суть наших с тобой взаимоотношений. С того момента, как ты дала согласие на наше сотрудничество, ты стала моей собственностью. Если я прикажу прыгать — ты будешь прыгать. Прикажу стать затворницей — ты станешь. Поняла?

Этого я стерпеть уже не смогла.

Не разрывая зрительного контакта, подошла к этому зарвавшемуся типу вплотную и произнесла тем голосом, который ненавидела больше всего. Голосом герцогини Златы Веритате.

— Кажется, это вы не поняли, советник Трен. У нас с вами сотрудничество. Взаимовыгодное, поскольку я стараюсь для отца, и только для него. Мне глубоко безразлично, как вы общаетесь с другими людьми. Но ко мне вы будете проявлять должное уважение. Иначе я аннулирую наше соглашение, и можете идти в черную дыру со всеми своими грандиозными планами. Мы поняли друг друга?

Эритан Трен молчал. С интересом, словно впервые, рассматривал мое лицо: хмурую складку на лбу, поджатые губы и зло прищуренные глаза. Не могу сказать, что мне нравился этот взгляд, однако я не могла себе позволить отступить. Сейчас решался вопрос наших дальнейших взаимоотношений, и мне было важно отстоять себя. Иначе… Иначе точно стукну его чем-нибудь тяжелым, а потом кину в ров к деворыбам. Пусть забирают себе эту ледяную скульптуру — хладнокровные должны держаться вместе!

— Я услышал, леди Веритате.

— Я рада, милорд.

— И все же, я настаиваю, чтобы вы больше не общались с этим сильфом.

— Почему?

— Это секретная информация. Но для своей же безопасности — держитесь от него подальше.

— Я подумаю над вашим предложением, советник Трен. Это все, для чего вы меня искали?

— Отнюдь. — Он чуть дернул уголком губ, а затем извлек из нагрудного кармана небольшой свиток, перевязанный зачарованной лентой. — Тут полные сведения на участниц отбора. Дата, время и место рождения. Значимые события в жизни. Все, что может понадобиться вам для построения звездной карты. Начните с победительницы сегодняшнего конкурса — она одна из тех, на кого я ставлю.

— Некромантка? — удивлённо спросила я, забирая свиток и смущенно отступая от мужчины. — Она…

— Принцесса. Но об этом, по понятным причинам, не стоит распространяться.

— Поняла. Что-то еще?

— Завтра встречаемся на рассвете. Ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. А без нее нет развития основного дара.

— Мой основной дар — звезды. С ним у меня все прекрасно!

— Леди Веритате, как подданная нашей империи, вы должны понимать опасность нападения теневиков. У вас уникальный дар, который можно и нужно развивать. Не знаю, почему ваш отец не занялся этим самостоятельно, но намерен выяснить это и исправить.

— Попробуйте, — прошептала я недовольно.

— Что именно?

— И выяснить, и исправить. У меня твердая двойка и на этом все. Магия — не вязаная шапка, которую можно растянуть!

В ответ на эту фразу уголки мужских губ снова дернулись, словно их владелец пытался сдержать улыбку. Меня это опять сильно взбесило, но я сдержалась, прикусив язык.

— Посмотрим, леди Веритате. А теперь идите в свою башню и займитесь нашими делами.

— Угу, как только, так сразу, — буркнула себе под нос и уже громче: — До свидания, милорд.

— До завтрашнего утра, Злата.

Ненадолго его хватило на «леди Веритате». Ничего, исправим. И не таких переучивала!

До своей комнаты я добралась на одном упрямстве. Устала, очень. Если окружающие намерены и дальше так меня гонять, то я отдам душу Светлейшему еще до первой сессии!

В предвкушении горячего душа и мягкой кровати я зашла в свою комнату, на ходу избавляясь от пиджака. Уже потянулась к пуговичкам рубашки, когда почувствовала чужое присутствие. Резко обернулась к кровати и чуть не зарычала от злости.

— Ты что здесь забыл? — прошипела я тихо, поспешно захлопывая дверь и закрывая на замок.

— Тебя жду, — нагло ответило высочество, развалившись на моем спальном месте. — И где ты была?

— Не твое принцачье дело, — ответила я недовольно, стараясь успокоить заполошно стучащее сердце.

— Звездулина, пока ты работаешь на меня…

Серьезно? Второй раз за день мне решили напомнить на кого и для чего я работаю?

— Звездулька, а чего это ты на меня так плотоядно смотришь?

— Только попробуй закончить предыдущую фразу, и я тебя совсем не аристократически пошлю. И мне даже не будет стыдно!

— С чего это тебя так задело… — начал принц, а затем плавно перетек в сидячее положение, вперившись в меня внимательным взглядом серебряных глаз. — Так вот из-за кого ты задержалась. Что, советничек уже успел передать тебе списки?

— Возможно.

— Золотце, — напевно протянул Максимильян, поднимаясь со своего места и приближаясь ко мне, — у нас был уговор. Я устал и не горю желанием вытягивать из тебя по одному слову. Рассказывай. Все!

— Нечего рассказывать. Мне вручили списки. Пока твои вкусы совпадают с планами советника.

— Значит — некроманточка, — недобро протянул принц, потерев подбородок с намечающейся щетиной. — Принцесса?

— Да. Но я без понятия, какого королевства.

— Сейчас вместе и посмотрим. Давай свиток.

— Не дам! — нахмурилась я, пряча свое добро за спину. — Мы договаривались, что я буду сообщать тебе имена!

— Нет, Звездулина, ты будешь рассказывать мне абсолютно все, что касается этого отбора. Шпионка ты или кто?

— Я — звездочёт! — воскликнула возмущенно и тут же зажала себе рот рукой, опасливо посмотрев на дверь.

— Ай-яй-яй, леди. Конспиратор из вас никакой. Кстати, артефакт для смены личины, как я понимаю, тебе дал советник?

— Да. Планировалось, что меня никто не узнает. Тем более — ты!

— Звездулина, ты меня знаешь намного лучше многих. Неужели ты думала, что меня обманет какая-то личина?

— Не какая-то, а весьма качественная и проработанная! — обиделась я за свой артефакт.

— Ты забыла главное, Злата.

— И что же это?

— Я легко найду тебя среди толпы. Для этого мне вовсе не нужны глаза.

Чуть не стукнула себя рукой по лбу. Ну, конечно! Он же менталист, и весьма талантливый. Сегодня во время грозы он без труда нашел мое сознание среди тысячи собравшихся и поддержал. Так почему я решила, что изменение внешности скроет меня от наследничка?

— Не расстраивайся так, Звездулина. Хочешь, сделаю вид, что не узнал тебя? Будешь считать, что я извращенец, преследующий симпатичненькую малолетку.

— На, читай донос и уходи. Устала я от вас, — буркнула недовольно и, схватив домашнее платье, пошла переодеваться в ванную комнату.

Когда вернулась, принца уже не было. Свиток лежал на столе, а рядом с ним… Рядом с ним