походкой мага земли. Поправив шоколадные волосы с забавными зелеными прядками, она размяла руки и начала колдовать. Я буквально всем телом почувствовала дрожь земной тверди. От одного края трибун до другого протянулась неглубокая трещина, из которой полезли камни и глина. Они кучковались у ног своей хозяйки, смешивались. И так до тех пор, пока на площадке не появилось нечто, напоминающее каменную кошку.

— Голем! — прошелся шепоток по рядам. — Она создала каменного голема!

Значит, девушка была не только магом земли, но и алхимиком. Интересненький кадр прислала нам Алейская академия живой природы. Хотя, в данном случае будет правильнее сказать — почти живой. Кошка потерлась о ноги Эрмины, а затем направилась к сидящему в первом ряду принцу. Покружив немного рядом с ним, плюхнулась у ног наследничка, демонстрируя всем своего нового хозяина. Эту конкурсантку я решила называть по роду деятельности — Алхимиком.

Клара Ерст для демонстрации своих талантов пригласила зрителей. Помочь ей вызвался парень с одного из нижних рядов. По всему выходило, что он очарован красотой хрупкой светловолосой нимфы. Мягко улыбнувшись ему розовыми губами, она затрепетала длинными ресницами и… парень отключился. Вряд ли он понял, как попал под действие мощной ментальной магии. Зато я прочувствовала ее сполна, хмуро наблюдая со своего места, как слегка светящаяся серебром сила окутывает добровольца как кокон. Миг, и от личности не осталось и следа. Он превратился в марионетку Клары, чем девушка бессовестно воспользовалась. Вначале заставила парня продемонстрировать чудеса акробатики, совершая невероятные кульбиты. Затем выудила из его сознания нечто личное. Спасибо, что не стала оглашать, но судя по тому, как подались вперед ректор и советник Трен, такие способности Клары очень заинтересовали обоих. Я тоже ее оценила — как самую опасную из кандидаток. Паучиха! Именно с паутиной у меня ассоциировалась тонкая сеть внушения, которой девушка окутывала сознание невольного участника чужой игры.

Аяла Корсир скромно сообщила, что она целительница в десятом поколении и с удовольствием вылечит принца или любого желающего, если на то будет их воля. Вместо демонстрации силы протянула сверток ректору и на этом ушла. Скромница она и есть!

Следующей претенденткой оказалась Искра Ши. Золотокожая южанка с разноцветными косичками владела магией огня. По ее велению на сцене развернулось целое представление. Если меня не подводила память, она демонстрировала нам историю своего народа. Как много-много столетий назад, еще до того, как люди овладели магией и проснулись источники, в этот мир пришел первый огненный элементаль. Первозданное пламя долго скиталось по миру, пока не встретило прекрасную женщину. Чувства, что вспыхнули в самой сути элементаля, помогли ему обрести материальный облик. Он соблазнил юную красавицу и сделал своей парой. Несколько лет спустя у них родился первый огненный маг, давший начало целому народу, владеющему изначальным пламенем. Те, кто уходил из рода и смешивал свою кровь с другими, терял связь с первородным. Рождающиеся от такого союза маги тоже могли взывать к огню, но к обычному. Изначальная стихия подчинялась лишь тем, кто отрекался от своей силы и принимал первородный огонь. Любопытно, если вдруг принц выберет эту Ши, согласится ли он отказаться от своих сил мага-универсала и стать адептом огня? Надо будет сделать расчеты. Девушку я записала Искрой.

Последняя участница — Лия Эйнбург — оказалась некроманткой. Об этом свидетельствовала ее форма адептки академии Немертвых. Отдельно хотелось отметить экстравагантный внешний вид — фиолетовые волосы и глаза, особенно яркие на фоне фарфоровой кожи. Я не могла назвать ее прям красавицей, но ее хотелось рассматривать. Для демонстрации силы уже знакомые парни вынесли на сцену мешки, в которых оказались многочисленные кости. Склонившись над ними, Лия зашевелила губами, а затем вытащила из-за пояса нож и полоснула себя по ладони. Алые капли медленно сорвались вниз, превращаясь во взвесь, накрывшую останки.

Стоило последним словам сорваться с побледневших губ, как куча зашевелилась, а затем кости стали расползаться в стороны, группируясь по частям тела. Даже самые мельчайшие из них. А затем они постепенно формировали костяк, который стягивался к месту перед сценой, собираясь в единую конструкцию. К моменту, как последняя фаланга срослась с пальцем, перед нами предстал скелет давно вымершего плотоядного оленя. Особый трепет внушали его рога.

Несколько раз ударив копытом о землю, он сделал круг вдоль трибун, показывая свое великолепие. Затем замер возле создательницы и выразительно так, с превосходством, глянул пустыми глазницами на голема кота. Не знаю, что сказала Лия, но принц в ответ медленно кивнул, а ректор хмыкнул. Один из помощников мероприятия продемонстрировал всем трибунам скелет руки. Из журнала научных хроник я помнила, что данная конечность могла с легкостью копировать почерк своего хозяина и переписывать ему лекции или даже письма и указы. Полезная штука! И принц, как мне кажется, был весьма доволен. Фиалочка, как я прозвала девушку про себя, расцвела улыбкой и повела за собой остов оленя.

На этом первый конкурс отбора завершился.

Принц некоторое время задумчиво рассматривал свои бумажки — видимо, тоже делал записи. Затем принял лист у ректора, написал что-то, и вернул обратно. Кивнув, магистр Вирт вышел на сцену и под устремленными на него взглядами огласил результат.

— Первое испытание пройдено. Все девушки показали себя с лучшей стороны и его высочество крайне доволен. К сожалению, по условиям отбора, свой голос он может отдать только одной. Сегодня ею стала Лия Эйнбург. Поздравляем победительницу!

Трибуны взорвались аплодисментами, а я сделала для себя нужные пометки и прошмыгнула к выходу. Мне не терпелось начать первые расчеты. А еще меня терзала мысль — какой же кронпринц жук! С такими претендентками: сильными, амбициозными и, наверняка, беспринципными, никакие дополнительные каверзы ни к чему. Они поубивают друг друга сами — без лишней помощи.

Впрочем, это уже проблемы организаторов и вредного высочества. Мое дело маленькое, но жутко интересное!

Глава 7

Из-за большого скопления людей пройти напрямую к общежитию оказалось нереально. Вздохнув, я достала из сумки план университета и принялась его вертеть. Стыдно признаться, но насколько я легко расшифровывала звездные карты, настолько же ужасно читала обычные. Неизвестно, сколько бы я промучилась, если бы сзади не раздалось тихое покашливание. Вздрогнув, обернулась и испуганно посмотрела на Мая, насмешливо наблюдающего за моими потугами.

— Проводить? — щедро предложил наш куратор, догадавшись о сути моей проблемы.

— Буду очень благодарна!

— Пошли, птенчик, — показушно вздохнул сильф и шагнул прямо к кирпичной стене.

— Май! — окрикнула я, но было поздно — до столкновения оставались доли секунды.

Я даже зажмурилась, ожидая звук удара и ругательства, но