— Приемлемо. — Я переключился на внутреннюю связь с командиром космодесантников, чтобы не отвлекать техников. — Алексей, нам предстоит разработать операцию, не прибегая к капсулам симуляторов. Софа, возьми вводные с компьютера лейтенанта Кианы и рассчитай параметры с учётом погрешностей.

— Принято, адмирал.

За полчаса до столкновения у нас было разработано несколько вариантов дальнейших событий. Выбрав оптимально возможный, прогнали несколько симуляций, отследив их со стороны. Раздражало, что капсулы полного погружения были недоступны, да и сделать практический вылет невозможно — раскроем все карты перед бессмертными.

— Товарищи офицеры! — обратился я к командному составу крейсера. — Ситуация предельно тяжёлая. Вероятность того, что за двумя истребителями увяжется большая часть москитов противника, составляет шестьдесят процентов. Информация, что содержалась на одном из маяков, крайне важная, благодаря ей у нас появилась хоть и призрачная, но возможность вернуться домой. Другое дело — как поведут себя пилоты бессмертных: будут вести огонь на поражение или постараются захватить в плен? Задача экипажа — продержаться до подхода корветов и истребителей. Сейчас всё зависит от приоритетов бессмертных. Мы уже дважды убедились, что их поведение сильно отличается от нормы. Например, отступление, в чём враг ранее не был замечен.

— Адмирал, на связи контр-адмирал Тихонов, — обратилась ко мне искин.

— Соединяй. — Я жестом показал старпому, чтобы она продолжила вводить в курс дела офицеров, а сам переключился на разговор с командиром «Персея», обратившись к контр-адмиралу по имени: — Слушаю, Святослав.

— Михаил, мы явно не успеваем. За час группировка бессмертных разберёт крейсер на запчасти. «Персей» набрал достаточную скорость для гиперпрыжка, а ты знаешь, гипердвигатель искателя способен создавать пробой в любой точке пространства.

— Ты же знаешь, короткие прыжки совершенно непредсказуемы, — оборвал я высшего офицера. — Корабль может перенести как на десяток километров, так и выбросить за пределы системы. Во втором случае нас точно уничтожат, как и группу прикрытия, и «Василиск». Кстати, почему он остался у врат? К сожалению, мне некогда было изучить данные, полученные от Перуна.

— «Василиск» не подлежит восстановлению, — в голосе контр-адмирала послышалась усталость. — Из-за многочисленных повреждений пришлось гасить реактор, была угроза взрыва. Экипаж закрылся в грузовом отсеке, на автономной системе жизнеобеспечения продержится ещё четверо суток. Из-за угрозы со стороны бессмертных я не успел провести эвакуацию.

— Софа, отправь на искатель план дальнейших действий, — приказал я ИИ, а затем вновь вернулся к разговору. — Святослав, как старший по званию, я запрещаю совершать короткий гиперпрыжок. Не тебе объяснять, насколько опасно оставлять бессмертных в покое на долгое время. Необходимо уничтожить всю вражескую эскадру, несмотря на потери. Иначе они вновь соберут армаду, и кто знает, сможет ли кто-то в будущем дать им отпор.

— Адмирал, до столкновения осталось двадцать минут, — сообщила искин.

— Святослав, связь будешь держать с моим помощником, лейтенантом Кианой, возможно, ей понадобятся советы. — Разорвав связь, я поднял руку, призывая собравшихся к тишине. — Товарищи офицеры, начинаем операцию.

Глава 8

Машина слушалась плохо. Маяк, закреплённый в кормовой части истребителя, не только замедлял ход, но и серьёзно влиял на манёвренность. Малые суда едва ли превышали скорость «Басова». Расстояние между нами и москитной группировкой противника стремительно сокращалось, счёт пошёл на минуты.

— Третий, даём максимальную нагрузку на двигатели, — обратился я к ведомому. — У нас три минуты в запасе, затем сбрасываем маяки и уходим в отрыв. Не хотелось бы оказаться рядом во время их подрыва.

— Второй, фиксирую группу из семи средних гражданских судов, идущих на перехват вражеским истребителям. Время вступления в бой ориентировочно через семь-десять минут. Получен запрос на соединение с одного из кораблей местных. — Новость была из хороших и весьма своевременных. Чёрт, даже если все пять — пассажирские суда, у них должны иметься турели. Как же они вовремя!

— Первый, предупреди об опасной зоне, мы сбрасываем груз через две минуты!

Бессмертные поступили совершенно неожиданно. Разделив москитную группу на три части, вражеский командующий отправил за нашей парой восемь истребителей, тройку бросил на наших неожиданных союзников, а остальные начали кружить возле крейсера, пробуя на зуб защиту боевого корабля.

— Третий, отсчёт шестьдесят секунд, запуск! — отдал я приказ, выставляя таймер срабатывания магнитного замка на пять секунд больше. Это не оговаривалось заранее, но мы и не рассчитывали, что за нами отправят столько истребителей.

— Адмирал, — в динамиках шлема раздался голос искина, — рейдер бессмертных формирует окно гиперперехода. До прыжка осталось двенадцать секунд. Одинадцать. Десять.

— Первый, немедленно сменить вектор движения! — тут же среагировал я на новую информацию. — Отклонение от курса не менее сорока пяти градусов!

— Приняла, Второй! — отозвалась старший помощник. Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент рейдер совершил микропрыжок. Мы ранее не сталкивались с подобными действиями противника, каково же было моё удивление, когда тяжёлый корабль бессмертных вышел из гиперпространства, одним мгновением покрыв три четверти разделявшего нас расстояния. Чёрт, да он же сейчас размажет группу союзников одним бортовым залпом! Появившаяся было надежда выйти из боя без потерь вновь отдалилась.

— Третий, после сброса маяка держишься рядом с моим москитом! Делай что хочешь, но чтобы до меня ни одна тварь не добралась!

— Принял! — отозвался Ананьев, в голосе которого слышался боевой азарт. На забрале шлема отображался таймер отсчёта, на котором оставались считанные секунды. Восьмёрка вражеских истребителей, идущих равносторонним треугольником, стремительно настигала нас. Расчёт оказался верным — ведущий вошёл в предполагаемую зону поражения как раз в момент сброса. Я отменил срабатывание замка и ушёл в затяжной поворот, ожидая самоподрыва маяка.

Получилось удачно. В зону поражения попало шесть истребителей, четыре из которых буквально распылило в космосе. Ещё два хаотично закувыркались в пространстве, выйдя из боя. Два оставшихся стремительно рванули вверх, забыв о преследовании.

— Второй, курс на вражеский рейдер, прикрывай меня, — отдал я распоряжение, выравнивая курс. Бортовой компьютер тут же рассчитал расстояние до новой цели и время до столкновения. Шесть минут.

— Адмирал, фиксирую формирование четырёх окон гиперперехода. Похоже, это наши корветы. — От полученной информации я заскрипел зубами. Что за бред? Кто нарушил мой приказ, да ещё и таким идиотским способом? Они же столкнутся при выходе из… Далеко впереди, прямо по курсу, появилось небольшое рукотворное солнце. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь понять, что произошло.

— Первый, доклад по тактической обстановке!

— Корветы три и четыре при выходе из гиперпрыжка сформировали два пересекающихся возмущения пространства, взаимоуничтожив друг друга. — Вместо Кианы ответила ИИ крейсера. — В результате произошло самоуничтожение остаточной материи в непосредственной близости от рейдера бессмертных. Судно получило тяжёлые повреждения и в настоящий момент находится в неконтролируемом дрейфе. По предварительным расчётам, повреждения составляют более сорока процентов.

— Что с вражескими истребителями?

— Спешно возвращаются к повреждённому носителю.

— Каковы потери у союзников? И что с двумя другими корветами? — я задавал вопросы, а у самого словно камень с души свалился. Обошлось, мать его! Пусть малой кровью, пусть с нарушением моего приказа, но обошлось. Разбираться буду позже, сейчас…

— Два средних корабля имперцев получили сильные повреждения, — начала доклад Софа. — Системы дальнего сканирования зафиксировали точки выходов корветов один и два. Оба в настоящее время взяли курс на «Басов» и набирают ускорение.

— В таком случае мы возвращаемся на борт крейсера. Пусть лейтенант Киана свяжется с командующим союзников и пригласит его на борт «Басова». Разговор будет серьёзным.

* * *

Ложный маяк, продолжая посылать сигналы, медленно плыл в безвоздушном пространстве, а к нему навстречу спешила вся москитная группа бессмертных. Я, находясь в рубке управления крейсером, краем глаза наблюдал за происходящим на тактическом экране, слушая доклад лейтенанта Сиона, пилота одного из корветов.

— Адмирал, времени на доклад старшему командованию не было. Бортовой компьютер сообщил, что крейсер окажется в зоне поражения ракетного залпа через тридцать секунд. Я, как старший группы прикрытия, провёл расчёты и выяснил — двух кораблей класса корвет будет достаточно, чтобы прикрыть крейсер. Остальные пилоты вызвались совершить прыжок добровольно.

— Достаточно, лейтенант Сион, я принимаю твоё решение. Риск был неоправдан, учитывая погрешность при коротком прыжке, но в конечном счёте вышло так, как вышло. Возвращайтесь с ведомым на «Персей». — Отключив офицера от видеосвязи, я обратился к Тихонову: — Что думаешь, Святослав?

— Накажу, но чисто символически. Этот парень спас всех вас. Если