ли снять с вспомогательного крейсера прыжковый двигатель и установить его на «Басове»? Возможно ли уничтожить улей бессмертных имеющимися у нас силами?

И главный вопрос, беспокоивший каждого, — сможем ли мы вернуться домой?

И вот спустя сорок восемь часов, за которые я успел-таки разок поспать, старший офицерский состав «Басова» провожал в последний путь погибших. В рубке стало на двух лейтенантов больше. Должность старшего бортстрелка занял лейтенант Мантос, а освободившееся место старшего бортинженера — лейтенант КоониʼСаа, в данный момент отсутствовавший. Лейтенант Киана уверенно справлялась с должностью старпома, и я решил оставить её своим замом. Остатки экипажа «Василиска» перешли на искатель, частично восполнив потери.

— Экипаж, слушай мою команду! — произнес я по общей корабельной связи. — Объявляю восьмичасовой отдых всем, кто не готовится заступить на вахту.

Все смертельно устали. Сначала боевые действия, нервное напряжение, затем более суток непрерывного труда. Все буквально валились с ног от усталости, держались только за счёт силы воли и препаратов.

— Лейтенант Картер, проложи курс на Корру и ожидай моей команды. Софа, соедини с контр-адмиралом Тихоновым.

Разговор со Святославом не затянулся. Требовалась пара уточнений насчёт нашей спешно сформированной научной группы. Оба имеющихся корвета, загруженные аппаратурой для исследований, расположились возле одного из блоков портала. Группа техников под чутким руководством лейтенантов КоониʼСаа и СушиʼРуу приступила к изучению артефакта, параллельно пытаясь реанимировать научный спутник. Также изучалась информация, добытая с маяка бессмертных. По словам инженера, предстоял огромный объем работы, поэтому следовало обеспечить группу всем необходимым и в срок.

— Лейтенант Картер, курс на Корру, начать разгон!

Ещё раз убедившись, что все мои приказы выполнены, я наконец-то покинул рубку, направившись в кают-компанию. После приёма пищи хотел на всё время полёта забуриться в свою каюту. Следовало поразмыслить над сложившейся ситуацией и в конце концов как следует выспаться. План пришлось немного подкорректировать.

— Адмирал, рекомендую посетить медотсек, тебе необходим восстановительный сон, — искин проявила внимание. Явно считала с браслета данные о состоянии моего организма. И ведь ИИ права — лучше позаботиться о своём здоровье сейчас.

Чем хорош лечебный сон в медкапсуле? В первую очередь из организма выводится вся химия, полученная вместе с боевыми коктейлями, которые во время боя помогают держать разум ясным, а мышцы в тонусе. Также восстанавливаются все незначительные повреждения. И главное — мозг по-настоящему отдыхает.

— Адмирал, за время твоего отсутствия никаких происшествий не произошло. До посадки на планету остался один час десять минут, — доложила ИИ, когда я, отдохнувший, выбирался из капсулы.

— Есть новости от лейтенанта КоониʼСаа? — Ионный душ мне никогда не нравился, но это всё же лучше, чем его отсутствие. Одно из удобств такого душа — он практически бесшумен, можно свободно разговаривать.

— Никак нет. Был зафиксирован радиообмен между Коррой и ЛеенʼХуу. На одном из автономных убежищ был разблокирован резервный шлюз, и укрывающиеся в нём вышли наружу. Оттуда и был подан сигнал на Корру.

— Содержание разговора?

— Речь шла в основном о войне. И ещё: капитан ШреекуʼСаа, в настоящий момент возглавляющий силы обороны Корры, разговаривал с позиции подчинённого, сам того не замечая. Предположительно, связь состоялась с представителем императорской семьи.

— Ты хочешь сказать, что за прошедшие тысячелетия у имперцев выработался, а вернее искусственно был выведен ген подчинения? — Новость была не из приятных. Мы же набрали несколько десятков пирейцев в свой экипаж.

— Нет, скорее всего, обычная субординация, — ответила искин, и с души словно камень свалился. — При обращении к собеседнику капитан не озвучил звание или должность, лишь имя.

— Стоит познакомиться с этим представителем. — За время разговора я облачился в мундир и, попрощавшись с медперсоналом, направился в кают-компанию. После лечебного сна всегда зверски хотелось есть.

— Адмирал! — В кают-компании, кроме лейтенанта Кианы, никого не оказалось. Старпом в своём облегающем фигуру мундире и со спускающейся с плеча рыжей косой внезапно подействовала на меня, как действует на здорового мужчину красивая женщина — возбуждающе. Чёрт, неужели события последних дней настолько повлияли на меня, что я смог забыть?

Нет, не забыл. Воспоминания накатили сокрушительной волной, и лишь неимоверным усилием воли я смог справиться с эмоциями. Даже зубами заскрипел, и лицевые мышцы свело от напряжения. Уж не знаю, что подумала Киана, но лицо девушки побледнело.

— Адмирал, тебе плохо?

— Нет, всё хорошо, лейтенант. Я составлю компанию? — Справившись с накатившими чувствами, подошёл к пищевому автомату и быстро сделал заказ.

— Да, конечно, — запоздало ответила старпом. — Я только пришла, ещё не успела выбрать, что взять на завтрак. Кстати, хотела спросить совета.

— Слушаю, — я изобразил на лице внимание, даже левую бровь приподнял, мол, говори.

— Чем принято завтракать у землян? Нет, я знаю, чем в основном завтракают во флоте, но ведь у вас множество народностей, и у каждой свои традиции.

— Хм, — я прикинул, сколько у нас имелось свободного времени. Вроде успеваем. Быстро отменил почти набранный заказ и вбил новый, указав по две порции каждого блюда. Дождался, когда умная машина справится с заказом, и накрыл на стол. Видя заинтересованность на лице девушки, пояснил: — Это русское национальное блюдо. Смотри, берёшь руками, складываешь пополам, а затем сворачиваешь, вот так. Затем ложечкой накладываешь сюда сметану или варенье и кусаешь.

Последнее слово произносил, уже поднося тёплый ароматный блин ко рту. Киана повторила мои действия и сосредоточенно стала пережевывать. Марийцы редко показывают свои эмоции — это раса прирождённых солдат. Но в этот момент я увидел, как на лице девушки отобразилось удовольствие. Решил закрепить эффект, чтобы окончательно «добить» девушку.

— А этот напиток нам иногда давали в детском доме по утрам — я взял в руки стакан, вдохнул аромат свежесваренного какао и сделал глоток ещё горячего напитка. Девушка повторила за мной все действия, и было видно, что ей понравилось. Она вновь взяла ложечку, в этот раз положив на кончик свёрнутого блина варенье. Когда кусала, край блина чуть развернулся, и красная капля малинового варенья попала Киане на кончик носа. Она смешно скосила глаза, и её щёки тут же покраснели.

— Замри. — Я достал из держателя на столе влажную салфетку и, чуть приподнявшись, осторожно устранил лакомство с лица зардевшейся марийки. В этот момент моя старпом окончательно смутилась, так что сообщение искина, прозвучавшее по общей связи, стало для девушки спасением.

— Адмирал, получен пакет информации от лейтенанта КоониʼСаа. Похоже, им полностью удалось расшифровать данные с маяка бессмертных.

Глава 10

Галактика Андромеда I. Система звезды класса А

— Софа, через десять минут мне нужен сеанс видеосвязи с лейтенантом КоониʼСаа. Лейтенант Киана, как бывшему бортинженеру, приказываю ознакомиться с расшифрованными данными.

— Есть! — И куда только делась смущенная девушка? Сейчас передо мной стоял боевой офицер. — Адмирал, разреши выполнять приказ!

В рубку управления мы вошли вместе. Выслушав от лейтенанта Картера краткий доклад, я дождался, когда искин развернёт экран видеосвязи, и тут же обратился к старшему научной группы:

— Лейтенант, кратко, в двух словах, самое важное.

— Адмирал, портальные врата в рабочем состоянии! — Пиреец был в бронескафе, но по голосу было слышно, насколько он доволен. — Просто у них отсутствует ключ.

— Что за ключ?

— Ну, это как капитанский ключ-браслет в Союзе миров! — У единственных союзников Земной Федерации действительно был в ходу подобный девайс, во всяком случае в гражданском флоте. Этот самый ключ-браслет позволял полноценно взаимодействовать с бортовым компьютером, в то же время привязываясь к ДНК капитана. Попади ключ в чужие руки, компьютер сразу закроет доступ к системам вооружения и гиперперелётам. Весьма действенный способ, чтобы предотвратить бунт.

— То есть ты хочешь сказать, что существует некий артефакт, способный активировать портал. Но только по желанию хозяина?

— Не совсем так. Без ключа портал не запустится, как если бы у корабля отсутствовал реактор. Ключ является неотъемлемой частью этого портала. По идее, он вообще не должен был покидать своего места. Более того, этим ключом можно изменять часть параметров кольца. У нас с лейтенантом СушиʼРуу сформировалась гипотеза о том, какова причина частичной гибели экипажей наших кораблей.

Проклятые имперцы. После беседы с инженером я затребовал у искина данные по Федерации рас, быстро провёл расчёты и еле сдержался, чтобы не разнести консоль, расположенную передо мной. Судя по всему,