— Галкин, тормозни транспорт, тут одного говоруна высадить надо… — нажав имеющуюся на поручне кнопку вызова, связался с водителем Николай Иваныч.

Шурик же, мгновенно пожалев о сказанном, стушевался.

— Остановиться не могу, время поджимает, могу люк на ходу открыть, — поддержали из динамика грубоватый местный юмор.

— Повезло тебе мелкий, неохота жару запускать, а то и так кондиционер не справляется, — с сожалением произнёс Николай Иваныч, после чего, засранец вредный, обращаясь ко мне, начал отвечать на заданный Шуриком толковый в общем-то вопрос:

— На верхнем слое дотошно контролят всё что выше стратосферы. Ну да, им — небожителям, ближе. Но тут стоит отметить, что, когда объект уходит ниже верхнего слоя, он становится для звездочётов невидимым. Да вот только им большего не надо, примерной точки падения за глаза хватает. Дальше они сбрасывают инфу своим шестёркам на нижнем, после чего в дело обычно вступают индивиды с очень полезной специализацией «Технологии Прошлых». Это такие товарищи, которые могут данные с «земляных орехов» снимать. Эх, нам бы такого спеца в гильдию заполучить, да вот больно редко они встречаются. Был у нас один, да сплыл, — вздохнул мужчина.

Про данного, почившего спеца я уже слышал. Живой пример того, как на третьем стольнике порой клинит мозги. Ведь отчего ещё можно со словами: «Вы думаете я не знаю, как резонансную мину разбирать?» превратиться в облако раскалённого газа. Но то было давно, лет двадцать назад, так что навык действительно редкий.

— А у нас точно есть два часа? — взвесив полученную информацию, засомневался я

— Если техники не облажаются, то и три есть, а вот четыре уже вряд ли, — задумчиво почесав затылок, выдал мужчина.

Первоначальная картина в моей голове претерпела значительные изменения. Из сцены продолжительной «пирушки», она превратилась в зыбкую попытку стянуть самый вкусный кусочек с чужого стола. Что сказать, обидно: зарплата в гильдии напрямую зависела от полученной в квартал прибыли, а на индивидуальную премию сильно влиял доход, привнесённый в кассу лично тобой.

Вон, тот же Шурик от полученной информации приуныл.

В оправдание стоит отметить, что ни в чём подобном мы с Шуриком до сих пор не участвовали. Точнее участвовали, но в куда более скромном предприятии. Месяца четыре назад, почти сразу после моего официального приёма в гильдию, Странники нашли в пустыне небольшой орбитальный транспортёр. Тридцатитонная махина провалялась в песке лет двести. Тогда её неторопливо распилили, прихватив с собой всё до последнего винтика, даже опилки железные и те собрали.

Подобная жадность происходила из того, что Ракс весьма беден на железные руды. Вероятнее всего Прошлые их банально выгребли, после чего переключились на доставку ресурсов с соседних планет. При этом большие, постоянно растущие города верхнего уровня, настойчиво требовали ресурсов, отчего такие вот — упавшие с орбиты куски металла — манна небесная.

Из динамика под потолком раздался бодрый голос водителя:

— Приближаемся к заданной точке. Корабля не вижу, эхо радар молчит. И это, как вы я надеюсь понимаете, замечательно…

Разговоры затихли, сменившись молчаливым предвкушением. Прошло минут пять и паук, резко сбавив скорость, остановился, опустив своё тяжёлое пузо на песок. Створки люка открылись, запустив внутрь транспортёра порцию пыли и жары. Вдохнув горячего воздуха, я сразу осознал, что, поддавшись панике, банально позабыл о столь необходимых вещах как вода и еда. Стоило также переодеться в пустынный комбинезон, вот об этом я помнил, да времени не хватило.

Прочитав суть тревоги на моём лице, Николай Иваныч кивнул на сложенные у дальней стены ящики и кейсы, после чего сообщил:

— Да вы не ссыте сынки, всё с собой и всего хватит.

Тем временем отряд прикрытия принялся помогать техникам выгружать их сложенное в большие ящики снаряжение, которое без затей кидалось прямо на песок.

Не дожидаясь особого приглашения, я и Шурик подхватили кейс с дронами, после чего выскочили из транспортёра. Слегка отойдя от разгрузочной суеты, мы, словно два дурачка, открыли рты и прямо так, с тяжёлым «гробом» в руках, замерли, невольно поразившись открывшейся нам картине.

Корабль оказался огромен. Простой формы, исполинский «кирпич» с заострённым передом и скошенным задом, он примерно на четверть погрузился в сплавленный двигателями экстренного торможения песок. На вскидку, в нём было около семидесяти метров высоты, метров двести длины и не менее стольника ширины. Тёмно-фиолетовый, почти чёрный металл корпуса был монолитен и лишь на верхней грани корабля виднелась «расчёска» из датчиков и антенн.

— Японский городовой, да это же «сухогруз»! Вот здесь скоро дерьмо начнётся… — остановившись рядом с нами, присвистнул один из техников.

— Какой такой сухогруз? — растерянно поинтересовался я.

— Это сленг такой, так обычно грузовые межпланетные транспортёры Прошлых называют, — растерянно кинул нам мужчина, после чего переключился на работу.

— И как мы в него попадём-то? У него же всё брюхо в песке, — задумчиво произнёс Шурик.

— Как-нибудь да попадём, — ответил я и недовольно покосился на знойное пустынное солнце.

Время всё ещё утреннее, отчего где-то полчаса на текущем солнцепёке продержаться можно. Но вот к полудню температура в пустыне может подниматься до шестидесяти градусов. В такие периоды без защитного снаряжения никак.

В Дыре с жарой проще, над городом генерируется специальное, срезающее где-то сорок процентов солнечного излучения поле. Или не поле, а что-то с Системой связное, до сих пор с этим вопросом не разобрался.

— Эй молодёжь? Да вы не стесняйтесь, пикничок там разложите, шашлычок пожарьте. Ведь если бездельничать, то с толком, — отвлекая нас от созерцания громады корабля, раздался сбоку предельно недовольный женский голос.

Обернувшись, мы узрели быстро шагающую в нашу сторону красивую женщину лет тридцати пяти. Коротко стриженая, в белом защитном костюме, обладательница каштановых волос смотрелась на фоне пустыни и суетящихся вокруг брутальных мужиков поразительно не к месту.

Имени женщины я не знал, помнил только, что она заведует чем-то в первом ангаре.

— А ты какого хрена здесь делаешь? — подойдя, вперила она в Шурика взгляд возмущённых серых глаз.

— Ах да, ты же правнук Ахиллеса, второй уровень доступа. Ладно, харэ ворон считать, они не тупые, давно улетели. В темпе за мной давайте, — рявкнула женщина и резко развернувшись, устремилась прочь.

Провожая растерянным взглядом тонкую талию и энергичные бёдра, я подумал, что ничего так не красит женщину, как тесные объёмы защитных костюмов. И вообще, в отношении нежного пола Ракс куда более благосклонен, так как генерирует пожилым дамам весьма симпатичные аватары.

Подхватив ящик, мы, проваливаясь в песок по щиколотки, потерянно поспешили за женщиной.

Обогнув угол корабля и пройдя при этом мимо суетящихся у разложенного оборудования техников, я и Шурик оказались у