— Ну как, дед, ты же сам нам сказал, что у тебя водяной собаку утащил! — запротестовал Антоха.

— Утащили — да, а про водяного я не молвил. Вы так сказали! Ладно, спасители, — поднялся на ноги старик. — Извели тварь и добре! Пойду медовухи вам достану. Гречишной. Ароматная, как весна тридцать третьего! Ну, дед мой так говорил. В том году он с бабкой-то и познакомился, — поправился он и зашаркал в избу.

А ловок старик. И сказал красиво. Вот только про бабку с дедом мне особо не верилось, поэтому я шикнул Антону.

— За ним. Быстро! — зашипел я на здоровяка. — Сделаешь вид, что помогаешь, а заодно приглядишь, чтобы он в медовуху ничего не подсыпал.

— А почему я? — не вовремя запротестовал Антон. — Может вообще бадяги отказаться? Я как бы…

— Три охотника за монстрами расправились с водяным решили остаться. В баньке попариться. Как думаешь старик ничего не заподозрит, если мы от выпивки откажемся? — встал на мою сторону Семён.

— Тем более ты шаришь в готовке. Покажешь ему свои навыки владения ножом.

— Это я умею, — улыбнулся добродушный здоровяк.

— А мы? — почему-то спросил Семён.

Он что считает меня главным? Приятно.

— А мы — ищем улики. Сходи, подкинь дров, а заодно загляни на чердак бани. Если наш старик акушер Смерти, то скорее всего всё происходило в бане. Должны остаться следы. Ну а я лутану сарай. Где, кстати, Фубля? — спросил я, только сейчас заметив пропажу питомца.

Клича мелкую поганку, я поднялся с бревна и направился в сарай. Ничего. Только бензогенератор, колонны пустых пчелиных ульев, медогонка и огородный инвентарь. А ещё Фубля. Мантикора, которая с получением второго уровня, стала размером с небольшую дворовую собаку, прилипла к одной из лопат.

Позвав её, попытался взять на руки, но мелкая каким-то образом избавилась от намордника и ответила шипением. Расправила крылья, даже подняла свой скорпионий хвост.

Какого хрена? Обиделась? Или опять нашло что-то что нам придётся сжигать? Судя по всему второе. За спиной мелкой я увидел деревянную колоду с воткнутым в неё топором. И вся деревянная колода была покрыта бурый засохшей кровью. И что самое стрёмное — морда моей мантикоры была сплошь испачкана в этой крови.

— Тут дров нет, граф, — услышал я со спины и дрогнул.

Голос принадлежал егерю. Обернувшись увидел его щербатый улыбку. Не предвещающую ничего хорошего улыбку.

— Откуда столько крови? — сжав в кармане "джентльмен" произнёс я.

Десяти сантиметровый кусок стали внушал некоторую уверенность в том, что я справлюсь, если всё пойдёт плохо.

— Держи для начала, — усмехнулся Егор Денисович и протянул мне глиняную кружку.

— Нашёл что-то? — послышался голос из-за дверей.

Семён появился вовремя. Если дед что-то задумал, то на нашей стороне как численное так и позиционное преимущество. Тем более Фобос зашёл со спины, и в случае чего старику из сарая не выбраться.

— Нашёл, — так и не приняв из рук медовуху произнёс я. — И топор. Здесь всё в крови.

— Егор Денисович? — на правах хозяина Семён потребовал объяснений.

— Да что тут объяснять, барин, — испуганно бегая глазами произнёс егерь. — Колода в крови. Так, а какой же ей быть если я тута мясо рублю? Давеча вот порося заколол. Молодой подсвинок у ручья ногу сломал. На камнях оскользнулся. Вот я и подумал — "А чего добру пропадать?". Или что, мне нужно было порося отпустить, чтобы она завтра сама издохла? Да, подсвинок без лицензии добыт, ну так у меня же пригляд за этим охотхозяйством! Неужто своей службой я не заслужил на столе кусок мяса?

— С этим понятно. А капканы? — Семён кивнул вверх, под самый потолок, и только сейчас я заметил гирлянды из стальных ловушек.

— Так это запрещенка, изъятое у охотников! — залепетал егерь. — У меня и протоколы оформленные имеются!

— Ну пойдём, посмотрим, — не поверил наслово Семён.

— Зря ты на него думаешь, — выйдя из дома в гараж у меня Семён. — У него действительно целое подшивка протоколов. И в бане я ничего не нашёл. Только веники да мышиное гнездо. Измазался как чёрт. Старик действительно следит за лесом и браконьеров отлавливает.

— Не обижайся, Магнус, но я тоже думаю, что у тебя паранойя, — вытирая руки после готовки, согласился с ним Антоха. — Нормальный он дед. И медовуха у него знатная.

Если честно, я и сам уже не был уверен в своих подозрениях. Кажется даже, что в своей охоте на ведьм я действительно пытался натянуть сову на глобус. И лишь только нежелание признавать собственные ошибки заставляло меня искать подтверждение собственной правоты.

— А поронец? — выдал я последний и наверное единственный более-менее значимый аргумент.

— Да мало ли откуда он мог появиться? — повысил голос Семён. — В Краснодаре их каждый день в канализации отлавливают. Знаешь сколько таких нерадивых мамаш искренне уверенных, что это не убийство? Скинула бремя и в люк, а сама дальше… Короче, вопрос закрыт.

— Как знаешь, — пожал я плечами.

Наверное, действительно я себя просто накрутил. Причём, сделал это настолько умело, что за возможность найти ещё хоть какую-нибудь зацепку был готов вздёрнуть старика на ближайшем суку. Но внутри всё равно копошились предчувствие. Настороженность к деду.

Вновь скрипнула дверь, из которой, с глиняной крынкой в руках, показался Егор Денисович.

— Ну что, парни, кружки попустели? Давай, долью.

Антоха улыбнулся и спешно поставил свою кружку.

Надо отдать должное, гречишная медовуха у старика действительно была хороша. Лёгкая, не сильно крепче домашнего кваса, но в то же время ароматная настолько, что от её запаха кружилась голова.

Вот так, сидя на завалинке под медовуху, мы и коротали время, дожидаясь когда хозяин дотопит баню. Антон играл с Фублей, Семён чистил егерское ружьё, а я пересматривал рисунки которые, так и не пригодились.

— Позвони отцу. Уезжаем, — убирая шомпол в чехол от ружья негромко произнес Фобос. — Домой поедем.

— А как же…

— Опять ты про Егора Денисыча? — напрягся Семён.

— Да здесь я, барин, — Выскочил из-за угла егерь. — Баня готова. Полотенца — вот. Так что извольте…

— Вот видишь, — неодобрительно глядя на меня произнёс он. — Ладно. Попаримся и поедем. Мы это заслужили.

— А вот это правильно! — стягивая свитер через голову произнёс Антоха. — Мы заслужили!

— А то как же! Заслужили, — радушно улыбнулся хозяин. — Извольте, барин, раздеваться и на полок. Отпарю так, что будто заново на свет родитесь! Только это, шапку надеть не забудьте.

— Вот видишь, — прошипел Семён. — Нормальный он. А ты — параноик. Полотенце не забудь.

Параноик? Ну-ну. После этих слов мне ещё больше захотелось доказать, что дед не так прост, как хочет казаться. И ещё этот говор. Будто ему не полтинник с небольшим, а раза в два с половиной больше. "Потчевать. Давеча. Издохла." — ну кто сейчас использует такие выражения?