— Да отстань ты от него, — вступился я за друга. — Дело и вправду серьёзное.

— Если дело серьёзное, то зачисткой должны заниматься профессионалы, — резонно заметил он.

— Да там просто выводок водяных, — откликнулся Антон. — А бронники это понты для местных.

— Всё так, — подтвердил я. — Люди должны видеть, что даже после смены главы клана их не оставили в одиночку разбираться с монстрами.

— Приключенцы — подъём! Приехали, — заглушив мотор, скомандовал отец.

За два часа дороги всех порядочно разморило. Почти всех. Стоило мне уснуть, как Фубля выбралась из-под куртки и вместо кивающего болванчика пристроилась на панели авто.

Нас уже встречали. Дикого вида мужичок возрастом за пятьдесят покинул деревянный сруб и с ружьём наперевес засеменил к авто.

— Вы кто таки… Ох, матерь моя! — хватаясь за двухстволку вскрикнул мужичок, увидев фиолетовую мантикору на моём плече.

Признаться я не успел отреагировать, но за меня это сделал живой ремень. Едва пальцы то ли охотника, то ли егеря, легли на спусковую скобу, как Эстер ожил. Отстрелив щупальце он, или она, ухватился им за ствол ружья и силой дёрнул его вниз. Грохнул выстрел, В следующую секунду незадачливый егерь ошалев, наблюдал, как в его сторону смотрят пара "Законодателей" отца. Для меня стало приятной неожиданностью то, что отец, даже уйдя со службы телохранителя, не расстаётся с табельниками.

— Спокойнее, дядя, — подняв щит, произнёс Антон.

Запоздало подняв. Если бы дед имел цель — угрохать своих спасителей, то минимум один из нас, скорее всего я, уже бы лежал уткнувшись в землю носом.

Отец оказался менее красноречив и избрал более доходчиво метод внушения. Два длинных шага, удар, ещё удар и вот, сторож пасеки уже разоружен, стоит на коленях и держится за свёрнутый набок нос.

— Семён, вызывай боевую группу, — переломив пополам старенький "ИЖ" приказал отец. — Покушение на дворянина это…

— Что? Какое покушение? — зачастил мужичок. — Самозащита это! Егерь я тутошний! Вы, вона, игроки одарённые, а среди вашего племени глухих людей тоже достаточно!

Я напрягся. Откуда старик увидел в нас одарённых? Может быть конечно он сделал вывод, увидев мантикору, но и среди обычных людей магические питомцы — писк моды. Странно в общем.

— Самозащита? — не поверил отец. — А где предупредительный в воздух?

— Так это… — совсем уж растерялся мужичок.

— Достаточно, Дмитрий Игоревич, — повелительно, как истинный дворянин, вклинился Семён. — Думаю возникло банальное недопонимание. С кем имею честь?

Спустя пятнадцать минут сбивчивого рассказа, Егор Денисович — местный егерь — вкратце объяснил мотивы своего поведения. Сам он — лесничий. Но на зарплату рядового труженика охотхозяйства особо не проживёшь, поэтому и держит пасеку. В летний период — отличное подспорье для заработка на туристах, ну, а зимой, опять же, продажа мёда. "Радушный прием" обусловлен нередкими визитами местной шпаны, что в отсутствие хозяина леса не прочь отдохнуть на его кордоне.

— Да я же это, для острастки только! — признав в нём нового хозяина этих земель, оправдывался мужичок. — Максимум — по колёсам стреляю! А вы это в баньку, да по охоту пожаловали? Батенька ваш, царство небесное, любил по горкам местным с ружьишкой побегать.

Семёна от упоминания про отца передёрнуло. Впрочем, парень сохранил лицо и даже улыбнулся.

— Да нет, Егор Денисович, я по делу. Пришла новость, что водяные у вас шалят. Вот и приехал разобраться. Лично, так сказать, посмотреть.

— Водяные? Какие водяные? — не понял о чём речь.

— Как какие? — напрягся Семён. — Администрация Синегорска прислала письмо с просьбой о помощи. Сообщалось, что твари живут возле воды и скот таскают. Просили прислать боевую группу.

— А… Ну да, — вдруг прозрел егерь. — Водяные… А, ну, да. Сам я их лично не видел, водяных этих. Но Бима, ну то бишь собаку мою, во вторник утащили. Прямо из будки, с цепью и утащили. Ага. Шпана таким не занимается. Максимум улей перевернут, да в бане нагадят. А к Биму им подходить боязно. Было боязно, — уже совсем грустно произнёс простоватый мужик.

— Шпана местная? — уточнил Семён.

Егерь кивнул пройдясь матом по жителям в соседней деревни

— Понятно, — сквозь зубы процедил Шарапов.

Понятно было и нам. Отец Семёна откровенно забил на свои обязанности и пустил дело на самотёк, ограничившись лишь сбором налогов. И с этим придется разбираться Фобосу.

— Так я это, баньку-то топлю? — раболепно предложил угодливый егерь.

— Нет. Сейчас вы, Егор Денисович, вместе с моим безопасником поедете в Синегорск, захватите местного участкового и пройдитесь по домам местной шпаны. Дмитрий Игоревич, — обратился он к отцу, как будто тот действительно был его СБ-шником. — Не стесняйтесь инструментами воздействия. На моей земли должен быть порядок. А вам, — переключился он уже на егеря, — Вот десять тысяч на покупку новой собаки.

— Ба!!! — опешил от таких новостей мужичок. — Да не надо в деревню! С местными я сам как-нибудь сдюжу. Вы главное монстра-то, изведите.

— Нет. Я сказал — поедете в деревню вместе с моим человеком. И ещё, — недовольно добавил Семён. — Пожалуйста, оставьте свое раболепие. Противно.

— Молодец, — провожая взглядом машину отца произнёс я другу. — Всё правильно сделал.

— Правильно было бы такое вовсе не допускать, — недовольно произнёс он. — Паскудно мне как-то. Не за себя, за отца паскудно.

Не зная, что ответить, я вернулся в дом. Непонятно что, но что-то в этом егере меня смущало. Да вроде бы каноничный мужик — деревенщина, но уж слишком неотёсанный он. Будто на дворе не тридцатые годы XXI века, прозванные во всём мире "Веком Маннапанка", а какие-нибудь восьмидесятые прошлого.

— Чайник поставь, — произнёс Антону Семён.

Я же, не зная чем себя занять, взял в руки ружьё егеря. Переломил его, понюхал. На запах — обычный порох. Патроны, кстати, тоже оказались стандартные с свинцовой картечью. Ничего необычного вообщем.

— А что заваривать будем? — отозвался от печки Антон. — У старика наверняка сахара нет.

Как прирождённый повар здоровяк уже успел обшарить шкафчики егеря. По мне такое хозяйское поведение в чужом доме смотрелось как минимум некрасиво. Но у Фобоса и Бастиона на этот счёт видимо были другие взгляды.

— Травяные сборы чем тебе не чай? — решив помочь другу, отозвался Семён. — А мёд вместо сахара будет. Вон ту деревянную колоду видишь? Загляни. Можем поспорить на что угодно — там мёд.

Только сейчас я заметил, что дом старика больше походил не на жильё егеря, а скорее на старушку какой-нибудь травницы. Или колдуньи. Развешенные под потолком пучки сушёных трав, какие-то перья у печки, а в ведре — косточки. Белоснежно чистые, будто не остатки вчерашнего ужина, а заготовки для какого-нибудь ритуала.