переглянулись. Имя актёра было неизвестно ни ему, ни мне.

Поняв, что ей попались совершенно тёмные люди, женщина махнула рукой.

– Бог с вами. Если всё-таки надумаете, приходите. Съёмочная группа остановилась в гостинице «Большая Московская», спросите там ассистента режиссёра Майю Гуревич. Майя – это я.

– Мы подумаем, – неопределённо ответил Паша.

Мне доводилось в начале двухтысячных наблюдать за съёмочным процессом со стороны. Что самое забавное – это было индийское кино, часть сцен для которого снимали в России.

К сожалению, эпизод не включал в себя знаменитые индийские песни и танцы, это был какой-то банальный проход героев по улице и обмен репликами.

Я с коллегами стоял в оцеплении, не позволяя прорваться на площадку обезумевшим поклонницам одного из звёздных актёров Болливуда. На его картины я ходил ещё в детстве.

После съёмок он подошёл к нам, раздал по пачке сигарет и с удовольствием попозировал с нами на фото. В общем, оказался вполне демократичным мужиком, без всякой звёздной болезни.

В наших кинотеатрах этот фильм, увы, не шёл, но его выпустили на DVD, я специально купил, чтобы посмотреть вместе с Дашкой.

То, на что индусы убили целый день, в итоге заняло секунд пятнадцать экранного времени.

– Потопали назад к нашим, – сказал я. – А то они сейчас весь город на уши поставят.

– Потопали, – кивнул он.

Бросив последний взгляд на «белогвардейцев», к которым за время нашего разговора с Майей присоединились «кайзеровские солдаты», мы пошагали в угро.

– Жора, как думаешь – наши ржать будут?

– Да уж думаю животики надорвут, когда узнают, что мы чуть было не перебили целую кучу артистов…

– Это точно.

– Хоть сейчас можешь вернуться к этой Майе. Глядишь, не пройдёт и года, как будешь играть в фильмах главные роли, – усмехнулся я. – Дашь автограф?

– Да ну тебя! А девка, кстати, ничего. Может и впрямь загляну к ней и предложу пройтись по Ростову.

– Такому кавалеру она точно не откажет!

– Всё издеваешься, да? – слегка обиделся он.

– Мозги тебе в порядок привожу. У барышни сквозняк в голове. Ах, великий Петров-Рыбкин! Ах, Игорь Бужский! – передразнил ассистентку режиссёра я. – Это ж богема, не мы – приземлённые существа!

Глава 8

Прямо у входа в угро выстроился небольшой вооружённый отряд, состоявший из сотрудников уголовного розыска и милиции. Они сразу засыпали нас вопросами.

– Ну что, товарищи, видели белых?

– Много их? Сдюжим, если что?

– Белых видели, – кивнул Паша и тут же успокоил:

– Только это не беляки, а переодетые артисты массовки. Нет причин для беспокойства, товарищи, просто в нашем городе снимается фильма.

Его слова вызвали дружный хохот. Мы с Пашей тоже не удержались и присоединились к общему веселью.

– Фильма, значит?! Ой, не могу, ой, умора! – надрывали животики бойцы.

– Не понял… Это за комедия тут происходит? – громогласный рык Художникова застал нас врасплох.

Смех прекратился, мы стали по стойке смирно.

– Товарищ начальник угрозыска, разрешите доложить? – выступил Паша.

– Докладывайте.

После короткого рассказа, Художников усмехнулся.

– Говоришь, вас в актёры позвали… Чего ж не согласился, Рыженко?

– Вот если б на главную роль, а то так… Принеси-подай.

Начальник угро снова стал серьёзным.

– Всё, товарищи, отбой тревоге. Расходитесь по своим делам. И не забывайте про летучку. Жду у себя через пять минут.

В означенный срок мы заняли места вокруг большого стола, во главе которого сидел Художников.

Совещание ничем не отличалось от сотен других, на которых довелось побывать за время службы что в той, что в этой жизни. Заслушали сводки, обсудили текучку… В конце выступил Петя Михайлов и рассказал о моей версии ограбления Ростовского банка.

Я ожидал от начальника угро любой реакции, вплоть до резко негативной. Мало кому нравится, когда приезжает столичный выскочка и начинает учить провинциальных коллег ремеслу.

Но Иван Никитович относился к числу тех людей, которые в первую очередь думают о деле, и лишь потом об амбициях.

– Что ж, товарищ Быстров, – заговорил он, – ваша версия выглядит весьма перспективной. Можете её разрабатывать, однако не в ущерб текущим делам.

– Спасибо за доверие, – поблагодарил я.

– Ну, а товарищ Михайлов окажет вам всяческую помощь.

– Есть, – по-военному коротко ответил Пётр.

– Введите товарища Быстрова в курс ваших дел. С этого дня вы напарники. Возражений нет?

Я отрицательно помотал головой.

Покончив со всеми вопросами, Художников завершил летучку напутствием:

– Обстановка в городе и окрестностях по-прежнему напряжённая. Уголовщина цветёт и пахнет. Товарищи из горкома просят принять все меры!

Видимо его уже успели накачать перед совещанием.

Сотрудники угрозыска вышли в коридор. Большинство оказалось курящими, парни доставали, кто кисеты с табаком, кто портсигары.

Скоро от табачного дыма было не продохнуть.

– Петь, я, пожалуй, пойду.

– А что такое?

– Да курить бросил, не хотелось бы снова начать.

– Давай, я скоро.

Не успел я уйти, как Петра позвал дежурный.

– Михайлов!

– Чего тебе?

– Из Алексеевки позвонили. Местный милиционер в балке неподалёку от села два трупа обнаружил. Надо ехать.

– Ладно. Передай товарищам, скоро будем.

Он повернулся в мою сторону:

– Что скажешь, напарник?

– Поехали, раз надо, – спокойно ответил я. – Далеко от города эта Алексеевка?

– Вёрст пятнадцать, но ты не боись, на своих двоих не пойдём. Сейчас транспорт организую.

Машину выбить не удалось, поэтому через несколько минут мы отправились в путь на телеге. Чтобы не замёрзнуть по дороге, залезли под рогожу. Вместе с нами ехал эксперт Нефёдов – молчаливый мужчина лет пятидесяти. Он же был за фотографа и вёз с собой все необходимые принадлежности: камеру, штатив, вспышку.

Солнце стояло высоко, в небе ни одного облачка – не погода, а благодать.

Дорога шла то вверх, то вниз, мерно звенели бубенчики. Над рекой стоял пар.

– Как тебе у нас? – вдруг спросил Петя.

– Хорошо. Но дома лучше.

– Слухи ходят, что тебя не просто так из Москвы к нам спровадили…

– Что ещё говорят эти слухи? – напрягся я.

– Только то, что домой ты попадёшь не скоро.

Я вздохнул. Напарник высказал, что было у меня на душе. Командировка наверняка затянется, а в Москве у меня жена и Степановна.

Осесть в Ростове с концами? А смысл? Захотят, достанут везде, Ростов – не исключение. Если только на какое-то время забудут…

– Вижу, слухи не далеки от истины, – правильно истолковал моё молчание Пётр.

Я кивнул.

– Извини, вдаваться в подробности не имею права.

– Оно дело понятное, – легко согласился он. – Знаешь, а я даже рад, что тебя к нам направили. У нас тут настоящая война идёт с бандэлементом и каждый штык на счету.

Показалось село, вроде довольно большое.

На околице нас встретил